宗人府是中國明清時(shí)期管理皇家宗室事務(wù)的機(jī)構(gòu)，皇帝作為九五至尊，一國之君，如何管理皇子妃嬪、宗室子弟也是一個(gè)大問題，因此，宗人府這一主管皇家宗室事務(wù)的機(jī)構(gòu)便應(yīng)運(yùn)而生了。

宗人府設(shè)立于明朝初期，由明太祖朱元璋創(chuàng)立。初稱大宗正院，洪武二十二年(1389年)改為宗人府。清朝入關(guān)后，其國家機(jī)構(gòu)大部延襲明制。順治九年(1652年)設(shè)立宗人府。

作為服務(wù)于皇家的機(jī)構(gòu)，宗人府的職權(quán)范圍相當(dāng)廣，掌管皇帝九族的宗族名冊(cè)，按時(shí)編撰玉牒，記錄宗室子女嫡庶、名字、封爵、生死時(shí)間、婚嫁、謚號(hào)、安葬的事。宗人府的最高長官叫宗令，一般由親王或郡王當(dāng)任。宗人府與內(nèi)務(wù)府、詹事府并稱為清朝三大內(nèi)廷機(jī)構(gòu)。

清朝宗人府還有一個(gè)重要的職責(zé)，如果某位宗室成員犯了重大錯(cuò)誤而受到處罰，也是由宗人府來負(fù)責(zé)記錄和執(zhí)行。清朝皇子犯錯(cuò)有一個(gè)通用的辦法就是圈禁，就是把人禁錮在一個(gè)地方。比如九子奪嫡中最先出局的皇太子胤礽，在康熙親征葛爾丹期間私做龍袍提早做起了皇帝夢(mèng)，康熙知道后一怒之下廢了胤礽的太子之位，將他交由宗人府圈禁，結(jié)果把堂堂廢太子逼成了一個(gè)瘋瘋癲癲衣衫襤褸的落魄皇子。九子奪嫡雍正勝出后，除了支持他的十三阿哥，其他幾個(gè)阿哥都受到了沉重打擊，大阿哥胤禵、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟等雍正的政敵全部被交與宗人府圈禁致死，嚴(yán)重的還要從宗室玉牒中除名，這就意味著被處罰人以及他的后代，從今以后都不再是愛新覺羅的子孫了。

不過，在男權(quán)為主的封建社會(huì)，宗人府一般只針對(duì)男性皇室成員進(jìn)行家族管理，女性成員，特別是那些妃嬪，一旦犯錯(cuò)，則另有機(jī)構(gòu)執(zhí)行處罰，之所以妃子們會(huì)對(duì)宗人府“聞之色變，寧死不往”，大概是以為宗人府的刑罰特別嚴(yán)重。而事實(shí)上，針對(duì)妃子們犯錯(cuò)，清朝是交由慎刑司處置的，這一機(jī)構(gòu)錄屬于內(nèi)務(wù)府，其處罰力度絕對(duì)比宗人府來的強(qiáng)，許多宮人都經(jīng)不住慎刑司的處罰，身心都遭到巨大摧殘。

在戒律森嚴(yán)的清朝后宮，妃子犯錯(cuò)，內(nèi)務(wù)府主掌對(duì)她們的處罰，并交由慎刑司執(zhí)行，視情節(jié)輕重，處罰方式也各不相同。最輕的就是降位，即自上而下降低身份，比如光緒帝的愛妃珍妃、瑾妃就被慈禧連降兩級(jí)貶為貴人，還有貶奴、打入冷宮，體罰中有禁足、罰跪、掌嘴、廷杖等等，最嚴(yán)重者，賜自盡、處死。像光緒帝的寵妃珍妃，就是慈禧命太監(jiān)崔玉貴把她塞進(jìn)井里淹死。

因此，宗人府主管男性皇室成員，慎刑司所在的內(nèi)務(wù)府，則主要管理皇帝和后妃、宮女、太監(jiān)們的吃喝拉撒睡、分賞、處罰?？偟膩碚f，清朝的皇帝素質(zhì)還是比較高的，清朝的后妃、宮女大體上日子要比前朝明朝好很多，但是所有的后妃最懼的還是處罰，體罰是大事，被打入冷宮失寵于皇上更是大事中的大事，唯有小心翼翼，才能在競(jìng)爭(zhēng)激烈，勾心斗角的后宮里有自己的一席之地。