提起明朝火器，不得不夸贊太祖朱元璋眼光頗高，他對火器甚為推崇，早在1363年鄱陽湖大戰(zhàn)時朱軍就使用了不少火銃，火筒。盡管這時的火器威力相當(dāng)有限，即使水戰(zhàn)也無法完全替代冷兵器，但是他依然對之青睞有加。明初中國火器發(fā)展在他的努力下有了不少進步，表現(xiàn)為兩個方面：第一，洪武十三年朱元璋制定了全國衛(wèi)所軍隊武器配備比例，“凡軍一百戶，銃十，刀牌二十，弓箭三十，槍四十”，明初軍隊火銃配備率達到10%。第二，為了滿足全國衛(wèi)所火器裝備，火器生產(chǎn)地大大增多，除了傳統(tǒng)的國家軍器局制造外，部分衛(wèi)所也被允許生產(chǎn)，此時的明朝對火銃研制生產(chǎn)的限制比較少，這對提高火器生產(chǎn)工藝大有幫助。

三眼銃

就目前出土的洪武時期火銃實物而言，地方生產(chǎn)的火銃才是明初軍隊配備的主流武器。中央政府的軍器局所生產(chǎn)的火銃只有當(dāng)?shù)胤交疸|不足時才會調(diào)撥補給，而地方可以自產(chǎn)火銃，故而朝廷火銃幾乎沒有發(fā)配給地方軍隊使用，由此洪武火銃只有地方產(chǎn)的實物，沒有中央軍器局的。

神機營

成祖時期創(chuàng)建了神機營，每次北征也會大量生產(chǎn)火銃，此時火銃的裝藥環(huán)節(jié)還發(fā)明了一個標(biāo)準(zhǔn)裝藥勺，這種發(fā)明可以大大減少火銃因為裝藥過少而射程太近或者裝藥過多造成炸膛的概率。明初朝廷對重視火器，但朝廷在推廣火器時也嚴(yán)密控制最關(guān)鍵的火藥技術(shù)?；鹚幣浞胶突鹚幹圃焓峭耆忾]的，由內(nèi)官監(jiān)和兵杖局下負(fù)責(zé)生產(chǎn)火藥。朝廷對火藥配方控制過分嚴(yán)密，以至于到今天還沒發(fā)現(xiàn)完整的明初火藥配方（類似希臘火配方失傳的悲?。?，這種做法造成了火藥技術(shù)長期得不到提高。成祖時發(fā)展火器的態(tài)度已經(jīng)出現(xiàn)保守傾向，最典型表現(xiàn)就是朝廷禁止各地衛(wèi)所所在的軍器局生產(chǎn)火銃，只有工部的軍器局和內(nèi)府兵杖局才有權(quán)利制造火銃，這個做法導(dǎo)致明前期火銃長期得不到改良，以至于永樂十二年（1414年）設(shè)計的手火銃在百年后葡萄牙人入侵時還是那副模樣，制造技術(shù)幾乎停滯不前。

火銃

成祖之后統(tǒng)治者出于當(dāng)心火器技術(shù)外泄影響其統(tǒng)治，對軍隊火器配備多持消極態(tài)度，《明史.兵四》“宣德五年，敕宣府總兵官譚廣：“神銃，國家所重，在邊墩堡，量給以壯軍威，勿輕給?！闭y(tǒng)六年，邊將黃真、楊洪立神銃局于宣府獨石。帝以火器外造，恐傳習(xí)漏泄，敕止之?！薄睹鲿?火器》“正統(tǒng)七年、密云奏討數(shù)多（要火器）、減半給予”“景泰五年令各處守備官采取雜木制銳箭火藥操演（跟二戰(zhàn)前美國人很像），務(wù)在密切關(guān)防、不得漏泄法式。違者從重治罪?！?/p>

從宣德年間到正德末年，火器發(fā)展幾乎處于停滯狀態(tài)，而促使朝廷重新發(fā)展火器是葡萄牙人。早在正德末年，葡萄牙人進入中國沿海，當(dāng)時東莞白沙巡檢就發(fā)現(xiàn)葡萄牙人火炮威力強勁，于是通過其船上的中國水手那里盜來制造方法。嘉靖初年，一次海上遭遇戰(zhàn)中，海道副使汪鋐擊敗了自己的敵人——葡萄牙船隊，戰(zhàn)后，他來到對方毀棄的戰(zhàn)船上，發(fā)現(xiàn)了一批從未見過的火器，經(jīng)過演示，他發(fā)現(xiàn)這玩意威力很大，值得推廣，于是他決定，將此物上交中央，并建議仿照。這是明代火器發(fā)展史上的一個轉(zhuǎn)折點。

佛朗機

由于在明代，從外國來的人，大都被統(tǒng)稱為佛郎機人，所以所有從外國進來的火器，無論是走私的，偷來的，還是搶來的，統(tǒng)統(tǒng)被稱為佛郎機。而汪鋐所繳獲的這批佛朗機（即船炮），是當(dāng)時世界上較為先進的火炮，朝廷十分重視，立刻派人進行研究。要知道，中國人一向善于研究，但凡世界上弄出個新東西，甭管是不是自己研制的，拿過來研究研究，幾天就能造個差不多的出來，仿制且不說，往往質(zhì)量比原件還要好。

佛朗機就是如此，從葡萄牙人的船上卸下來，裝上彈藥射上兩發(fā)，別說，還真好用，于是乎先用再改，先改再用，再用再改，再改再用。

原本放在船上用的大家伙，體積越改越小，種類越改越多。

到嘉靖二十六（1547）年，明代佛朗機成功實現(xiàn)國產(chǎn)化，完全使用國產(chǎn)料件，自主研發(fā)，填補了國內(nèi)空白，并能批量生產(chǎn)，達到十六世紀(jì)國際先進水平。明朝軍事工作者們也用實際行動證明，國產(chǎn)貨的品質(zhì)是有保障的。

比如明軍裝備的大樣佛郎機，全長僅兩米，有準(zhǔn)星供瞄準(zhǔn)，炮身可左右旋轉(zhuǎn)。具有極強大的殺傷力。

兩米的大炮，一兩個人就能用，按說是差不多了，但中國人的改造精神實在厲害，很快，明朝又研制出了小佛郎機。

小佛郎機，全長僅九十厘米，炮身附有鋼環(huán)，可供隨身攜帶，打仗的時候一個人就能揣著走，到地方把炮筒往地上一架，瞄準(zhǔn)了就能打，比火箭筒還火箭筒。

明朝開始批量生產(chǎn)鳥銃是在嘉靖三十七年（1558年），《大明會典.火器》提到的仿制鳥銃10000支。

佛郎機炮在十六世紀(jì)末已經(jīng)開始落伍，西洋大炮也就是所謂的“紅夷大炮”在利瑪竇來華后就曾經(jīng)向徐光啟，李之藻等官員介紹過，不過當(dāng)時明朝人尚未意識到西洋大炮的強橫。一直到1601年荷蘭人闖入廣東沿海，明朝水師第一次遭遇荷蘭人，“素不習(xí)見，且狀貌服飾非向來諸島所有，亦未曉其技能，輒以平日所持火器遙攻之。彼姑以舟中所貯相酬答，第見青煙一縷，此即應(yīng)手糜爛，無聲跡可尋，徐徐揚帆去，不折一簇，而官軍死者已無算。”自此明朝才算知悉紅夷大炮的威力，但是知道不等于會去學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)的契機還沒出現(xiàn)。

馬上佛郎機

除了這些步兵炮外，明朝還發(fā)明了騎兵炮——馬上佛郎機，這種火炮的尺寸比小佛郎機更小，僅七十厘米長，可隨騎兵在快速移動中發(fā)炮，具有很強的威懾力。

佛朗機