首先必須搞清楚什么是“三變”，其實這也正是黃帝著急非常想知道的問題。不見經(jīng)文中有“黃帝曰：余聞刺有三變，何謂三變”之問嘛？黃帝的意思是說，他早就聽說過針刺時有所謂“三變”的說法，而他現(xiàn)在就想搞清楚此“三變”之說到底是什么意思？

對此伯高的回答是：“有刺營者，有刺衛(wèi)者，有刺寒痹之留經(jīng)者。”即所謂的“三變”，就是根據(jù)不同的病證而設(shè)立的三種不同的針刺方法。其中包括：針刺營分的，針刺衛(wèi)分的，以及針刺寒痹留滯經(jīng)絡(luò)的。

黃帝又問伯高，針刺這三種病的具體方法都是怎樣的呢？伯高回答說：“刺營者出血，刺衛(wèi)者出氣，刺寒痹者內(nèi)熱?！逼湟馑际钦f，針刺病位在營分的疾病，是用點刺放血的方法，使?fàn)I分的病邪隨郁血而外泄；針刺病位在衛(wèi)分的疾病，則用搖大針孔的方法以疏泄衛(wèi)氣，并使衛(wèi)分的病邪得以消散；而針刺寒邪留滯經(jīng)絡(luò)所致之痹證時，則需用蟀刺的方法或是針后藥熨的方法，使得熱氣入內(nèi)，以溫煦經(jīng)脈而驅(qū)散寒邪。