雙語習慣具有良性的認知效益。 使用雙語需要激活一種名為“抑制－切換”的腦信號模式，該信號活動主要發(fā)生在腦額葉皮層。 額葉是大腦中負責“執(zhí)行功能”區(qū)域，控制注意與任務切換是此功能的行為表現(xiàn)。眾多研究報道：雙語兒童與雙語成年人，在上述兩方面表現(xiàn)優(yōu)于單語者。 另外有研究顯示：雙語可以延緩癡呆發(fā)病4－5年，可以抗卒中引發(fā)的認知損傷。 比起認知訓練活動（如網(wǎng)上腦訓練，或腦游戲），學習外語的認知保護功效更確切，更具有證據(jù)支持。 如果沒有學習外語的條件，可以嘗試另外方案：操練“老家話”。一些證據(jù)顯示：它能帶來同樣的認知獲益。 最后，老家話多屬于弱勢語言，唯有多被我們使用，才能獲得延續(xù)。  雙語者的腦回路 使用雙語需要激活一種名為“抑制－切換”的腦信號回路模式。 學者[1]說：語言的理解（聽）和輸出（說）是由認知系統(tǒng)控制和管理的，具體的說是涉及：抑制（inhibition）與切換（shifting）。 雙語幼兒（例如媽媽說漢語，爸爸說英語）的腦中，漢和英是同時自動激活的。但在一種語境中，幼兒者需要選擇一種而抑制另一種語言，但也需要時刻關注著（monitoring）周圍的語言環(huán)境，并及時切換到另外一種種語言。 操作雙語，就是頻繁操練“抑制－切換”的腦回路連接活動。 雙語經驗帶來更佳的腦執(zhí)行功能。 執(zhí)行功能 什么是執(zhí)行功能？ 指綜合調用各種認知功能（計劃、選擇性注意、概念形成、抽象思維、決策等）來解決問題的能力。 雙語兒童比使用單語的兒童更能排除與任務無關的干擾，在不同任務之間轉換時也表現(xiàn)出更大的靈活度。也就是說頻繁的“抑制－切換”，造就出他們身上的”雙語優(yōu)勢”（Bilingualism) 。  那么雙語老人呢？兒童時期的優(yōu)勢，是否轉換成老年認知健康的保護？ 答案是肯定的。 在2015年一個研究顯示：對109名受測試老年人進行圖像辨識測試，雙語組（56人）對比單語組（53人），能更快從復雜背景圖中找出目標圖案[2]。顯示：雙語組具有更杰出的選擇性注意能力。
除了選擇性注意力外，雙語老年人還表現(xiàn)出更佳的多任務處理能力速。
雙語老年人的腦額葉區(qū) 美國肯塔基大學醫(yī)學院研究人員對一批老年人（60～68歲）進行功能性磁共振掃描(fMRI)，這批受試人被區(qū)分成單語與雙語組，加以對比分析。 結果顯示：在執(zhí)行同樣難度的任務時（圖像辨識），雙語老年人在人大腦額葉皮層活躍度更低。顯示更佳的工作效率。 人的大腦經過進化演變發(fā)展出來。最早從腦干（基本生物功能）開始，向外發(fā)展。距離腦干越遠的，是越后來發(fā)展的，而越后發(fā)展的，所負責的功能越高。額葉就是其一。 額葉皮層負責執(zhí)行功能相關的任務轉換及判斷、推理，并與人的各種高級心理活動，如意識、思維、想象、運動的組織和計劃、保持（選擇性）注意力等有關。 在這個重要的區(qū)域上，雙語老年人展現(xiàn)出優(yōu)勢，表示他們的腦有更高工作效率。 雙語優(yōu)勢也體現(xiàn)在發(fā)病率上。 ＃1：雙語延緩阿爾茨海默病4-5年 2011年加拿大約克大學的埃倫·別亞斯托克（Ellen Bialystok）博士做了一個研究，研究涉及450名阿爾茨海默氏癥患者，他們病情類似，其中一半人在一生中大多數(shù)時間里經常使用兩種語言，另一半人則只說一種語言。 別亞斯托克發(fā)現(xiàn)，使用雙語患者與單語患者相比，出現(xiàn)阿爾茨海默氏癥癥狀并被確診的時間要晚4年至5年。 別亞斯托克說，不僅從小開始使用兩種語言可延緩阿爾茨海默氏癥病發(fā)，即便在40歲、50歲甚至60歲時才開始學習第二種語言，也能讓大腦保持活躍，起到同樣的作用。另外，雙語能力越強，其延緩阿爾茨海默氏癥病程的作用就越大。 2013年加愛丁堡大學（Edinburgh University）的托馬斯·巴克博士對648名已確診AD的印度老年進行分析研究，這些印度老人包含雙語或多語（391名），單語（243名），或文盲（14名）。 在所有參試者中，共有240人患有阿爾茨海默病，其余患者患有血管性癡呆、額顳葉癡呆癥、路易體癡呆或混合癡呆癥等。 結果發(fā)現(xiàn)，與單語患者相比，雙語（含多語）患者出現(xiàn)阿爾茨海默病與癡呆的年齡可推遲4年以上。
半數(shù)以上的卒中患者會發(fā)生認知功能障礙。但是雙語者比單語者承受更低的風險，少承受一半的風險。 2015年印度學者Alladi博士對608例卒中（平均年齡57歲）患者進行研究［4］。他們都是出血性卒中的患者，使用的語言包括泰盧固語、烏爾都語、北印度語及英語，有人只操作單語，也有人使用多語言。 Alladi博士對他們進行認知功能評估。評估內容包含：多維認知功能檢測、臨床癡呆等級評估、還有腦部影像學證據(jù)。 他的研究顯示：在卒中事件發(fā)生后3至24個月期間，雙語患者中有40.5％具有與健康人無異的認知功能。而這個比例，在單語患者人群中只有19.6％。 該研究結果表明，雙語可以降低因卒中事件而導致的認知癥風險，其效果可以降低風險一半。
成年學習一樣獲益 雙語優(yōu)勢不一定必須來自童年或家庭環(huán)境。 2014年英國愛丁堡進行的一個研究顯示：那些成年后學習外語的人們，同樣可以收益認知功能方面的保護[5]。 老年人面臨的障礙 老年人學習外語，貴在堅持，但是堅持不容易。中老年移民人群就是佐證。 （以移民美國為例子）來自中國的中老年移民人群有不錯的學習條件（每個城市都有免費或低費的成人英語班），有積極性（在美國生活，考駕照，考公民），勤于努力（白日去學習班，晚上看電視），也敢于溝通（動則找孫子女練習英語）。 但是很多人仍然說不完整的英語。 （中老年人學外語，不容易堅持） 他們都如此，更遑論留在國內的大部分老年人。 大部分老年人無法駕馭雙語，卻能夠駕馭雙方言。 語言與方言 語言（languages）與方言（dialects）兩者關系密切而不同。 語言是體系，方言是子集。以中國的漢語為例子，漢語是一個體系，體系下包含各地的方言（京話、山東、河南、四川），體系內的方言共享同樣的語法，詞匯、與類近的發(fā)音規(guī)則。 我們大部分人都是雙方言者（bidialectals）。很多人在家講“老家話”，在外講普通話哦；對上（父母或長輩）用老家話，對下或平輩用普通話。 研究指出：多用方言，正如練習學習外語一樣，能夠保護認知健康。 德國學者Poarch研究兩組老年人［6］，一組只說官方德語，一組兼說官方德語與施瓦本方言（Swabian，德國西南風居民的“老家話”）。他發(fā)現(xiàn)：在執(zhí)行功能的評分上，德語－施瓦本方言組優(yōu)于只說德語的老年人組。 而且Poarch發(fā)現(xiàn)，這些老年人的執(zhí)行功能成績與他們掌握方言流暢性之間，存在顯著相關性。 也就是施瓦本方言用得越多的老年人，認知表現(xiàn)越優(yōu)異。 （施瓦本語：德國西南地區(qū)居民的“老家話”）
操練老家話 既然是奔向效益而去，操練就應該追求精通，而非停滯在寒暄的水平。 如何追求精通？以下提供一些參考做法： 1）用老家話朗讀報紙 2）看到一個新商品（或潮流名稱），試試用老家話說出來 3）打開電視新聞，用老家話復述電視上的新聞 使用母語的場景越來越少，而未來AI時代（人機對話、語音控制等）更不利于母語的延續(xù)。 多練習老家話，不但維護認知健康，還可以保護與延續(xù)家鄉(xiāng)語言。應該受到這一代的中老年人的重視。
[1] Bialystok, E., et al., Bilingualism across the lifespan: The rise and fall of inhibitory control. Int J of Bilingualism (2005). [2] Friesen DC, et al., Attention during visual search: The benefit of bilingualism. Int J Billing. 2015 Dec [3] Ardila, A. et al, Perspectives on Communication Disorders and Sciences in Culturally and Linguistically Diverse Populations. Bilingualism and Aging, 2009 [4] Suvarna Alladi,et al.Impact of Bilingualism on Cognitive Outcome After Stroke, Stroke, 2015.11.19 [5] Thomas H Bak, et al, Does Bilingualism Influence Cognitive Aging? Annals of Neurology (2014) DOI:10.1002/ana.24158. [6] Gregory J Poarch,et al, The effect of bidialectalism on executive function, Int J of Bilingualism (2019) |
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