地球上生命的形式雖然多種多樣，物種龐雜繁復(fù)，但從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，所有的生命都源于一個(gè)共同的基礎(chǔ)，那就是碳元素，也就是說(shuō)所有的生命都是碳基生命。人類如此，植物動(dòng)物如此，就連微生物也是如此。地球上所有可以稱之為“生命”的物質(zhì)，都是以碳元素為基礎(chǔ)而演化來(lái)的。

那么宇宙中有沒有可能存在以其他元素為基礎(chǔ)的生命呢？比如，以硅元素為基礎(chǔ)的生命。從目前的研究發(fā)現(xiàn)來(lái)看，這是完全有可能的。早在19世紀(jì)，波茨坦大學(xué)的天體物理學(xué)家儒略申納在他自己的一篇文章中，就探討了以硅為基礎(chǔ)的生命存在的可能性，他是提及硅基生命的第一個(gè)人?？茖W(xué)家們也從來(lái)沒有固執(zhí)地認(rèn)為生命都是碳基。

首先，在元素周期表中，碳和硅是極為接近的，與碳元素相同，硅元素一樣可以組成長(zhǎng)鏈和聚合物，所以這就具備了形成生命的基礎(chǔ)條件了。不過(guò)，由于硅的化學(xué)性質(zhì)更為復(fù)雜，所能夠形成的化合物只能是雜鏈高分子化合物，所以硅基生命的代謝方式肯定要比碳基生命更加復(fù)雜。

由于硅化合物的熱穩(wěn)定性使得以其為基礎(chǔ)的生命可以在高溫下生存，在行星的深處可能存在基于半融化狀態(tài)硅酸鹽的生命，而鐵元素的氧化作用則向它們提供能量。因?yàn)楣柙谟钪嬷械姆植际謴V泛，且在元素周期表中，它就在碳的下方，所以和碳元素的許多基本性質(zhì)都相似。比如，正如同碳能和四個(gè)氫原子化合形成甲烷(CH4)，硅也能同樣地形成硅烷 (SiH4)，硅酸鹽是碳酸鹽的類似物，三氯硅烷(HSiCl3)則是三氯甲烷(CHCl3)的類似物，以此類推。而且，兩種元素都能組成長(zhǎng)鏈或聚合物，它們都能在其中與氧交替排列，最簡(jiǎn)單的情形是，碳-氧鏈形成聚縮醛，它經(jīng)常用于合成纖維，而用硅和氧搭成骨架則產(chǎn)生聚合硅酮。所以乍看起來(lái)硅的確是一種作為碳替代物構(gòu)成生命體的很有前途的元素，且有可能出現(xiàn)一些特異的生命形態(tài)就有可能以類似硅酮的物質(zhì)構(gòu)成。硅基動(dòng)物很可能看起來(lái)象是些會(huì)活動(dòng)的晶體，就如同迪金森和斯凱勒爾所繪制的一張想象圖一樣——一只徜徉在硅基植物叢中的硅基動(dòng)物，這種生物體的結(jié)構(gòu)件可能是被類似玻璃纖維的絲線串在一起，中間連接以張肌件以形成靈活、精巧甚至薄而且透明的結(jié)構(gòu)。

從化學(xué)的角度來(lái)說(shuō)，硅基生命確實(shí)是滿足存在的條件。但正如文章前面所說(shuō)的，正因?yàn)楣枧c碳的相似性，讓硅基生命的存在成為可能，但硅元素終究還是硅元素，它的化學(xué)性質(zhì)也決定了它組合成生命的所要面對(duì)的難題。

如果按照以碳元素為藍(lán)本，那么硅元素就要相應(yīng)的組合生成：硅多肽，硅蛋白，硅基因。但從目前的發(fā)現(xiàn)來(lái)看，是否沒發(fā)現(xiàn)硅能組合成這些物質(zhì)。目前由硅原子組成的硅鏈，能穩(wěn)定存在的最大長(zhǎng)度也就是由15個(gè)硅原子組成。并且還不能碰到水，不然遇水立馬斷裂。

但這所有的一切都是站在地球的角度，地球的環(huán)境作為出發(fā)點(diǎn)去進(jìn)行論證的，如果在地球上硅元素能夠組合出生命體，那肯定也是沒有碳元素什么事了。所以，硅基生命如果存在的話，那么應(yīng)該是以一種我們從未見過(guò)的方式存在——一種碳-硅共基形式存在的生命體。因?yàn)樽匀坏牧α客耆锌赡苷T導(dǎo)生命往這個(gè)方向形成。