今天要介紹的是人類建造過(guò)的尺寸最大的作戰(zhàn)飛機(jī)——B-36“和平締造者”戰(zhàn)略轟炸機(jī)。

該機(jī)是康維爾公司按照美國(guó)空軍提出的研制比B-29航程更遠(yuǎn)、體積更大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)要求設(shè)計(jì)的，這是因?yàn)槎?zhàn)時(shí)期美國(guó)一直有一種擔(dān)心，那就是一旦英國(guó)淪陷，美國(guó)將失去歐洲所有的盟國(guó)，那么就需要一種遠(yuǎn)程轟炸機(jī)從美國(guó)本土起飛對(duì)德國(guó)進(jìn)行轟炸。盡管這個(gè)擔(dān)心并沒(méi)有變成現(xiàn)實(shí)，但為了奪取供B-29轟炸日本本土的基地，美軍不得不為硫磺島和沖繩陷入苦戰(zhàn)。

正因?yàn)槿绱?，二?zhàn)結(jié)束后B-36項(xiàng)目也沒(méi)有因?yàn)椴密姸痪?jiǎn)，反而成為冷戰(zhàn)初期美軍倚重的戰(zhàn)略武器。為了優(yōu)證B-36批量服役，五角大樓大幅削減海軍開支，硬是將已經(jīng)開工的第一艘超級(jí)航母“合眾國(guó)”號(hào)（CVA-58）拉下了馬。由此引發(fā)了轟動(dòng)一時(shí)的“海軍將領(lǐng)造反運(yùn)動(dòng)”，出身海軍的國(guó)防部長(zhǎng)福雷斯特爾、海軍部長(zhǎng)沙利文先后請(qǐng)辭，尤其是福雷斯特爾下臺(tái)后不久自殺，都讓B-36成為輿論關(guān)注的焦點(diǎn)。

B-36配備六臺(tái)普惠公司的R-4360-53型活塞發(fā)動(dòng)機(jī)，驅(qū)動(dòng)機(jī)翼后緣的恒速三葉螺旋槳，鋼制空心槳葉構(gòu)成推進(jìn)式動(dòng)力方式。后期，為了提高動(dòng)力性能，還增加了四臺(tái)通用電氣公司J47渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)，成對(duì)安裝在吊掛在外翼下的兩個(gè)短艙內(nèi)。

B-36全長(zhǎng)49.4米，翼展70.1米，高14.25米，最大起飛重量高達(dá)186噸，相當(dāng)于三架B-29；可裝載39噸炸彈，10臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)能產(chǎn)生44000馬力功率，相當(dāng)于9部火車頭或400輛軍用卡車；其裝載的燃油足夠一個(gè)內(nèi)燃機(jī)車頭繞地球行駛10圈；它的高空除冰系統(tǒng)能為一個(gè)擁有600間客房的飯店提供足夠的暖氣；其翼展的長(zhǎng)度相當(dāng)于1903年萊特兄弟首次飛行距離的兩倍！圖為B-17、B-28、B-29、B-36的對(duì)比。

在結(jié)構(gòu)上，B-36采用全金屬結(jié)構(gòu)，機(jī)身為細(xì)長(zhǎng)圓柱體，起落架為可收放前三點(diǎn)起落架，機(jī)翼則采用上單翼平直結(jié)構(gòu)，尾翼為懸臂單平尾，平尾和垂尾前緣都安裝有加熱防冰設(shè)備。機(jī)身前部為透明機(jī)頭罩，炸彈艙在機(jī)身中部，將乘員艙分為前后兩段，相互之間由機(jī)身左側(cè)的內(nèi)部氣密通道連接，共設(shè)置成員13名，另外可以增加5名替換乘員。

1946年8月8日，首架原型機(jī)XB-36首飛成功。1947年8月30日，第1架生產(chǎn)型B-36正式服役。在B-52服役前，B-36保持了起飛重量、載彈量、續(xù)航力及滯空時(shí)間等多個(gè)領(lǐng)域的世界冠軍。

每架B-36僅采購(gòu)價(jià)就超過(guò)400萬(wàn)美元，這相當(dāng)于20架F-86戰(zhàn)斗機(jī)的采購(gòu)費(fèi)用，還不包括與之配套的武器、支援設(shè)備及維護(hù)費(fèi)用，當(dāng)時(shí)美國(guó)全年軍費(fèi)也不過(guò)140億美元，因此B-36絕對(duì)程度上當(dāng)時(shí)的重量級(jí)武器。由于造價(jià)高昂，B-36系列生產(chǎn)數(shù)量并不多，直至1954年停產(chǎn)，康維爾公司先后生產(chǎn)了384架B-36系列轟炸機(jī)，其中還包括73架RB-36H偵察機(jī)。

由于B-36轟炸機(jī)過(guò)于龐大，對(duì)于機(jī)場(chǎng)和起落架都有很高的要求。康維爾公司在研制階段中就嘗試過(guò)超大的單輪起落架，輪胎比一個(gè)成人還高。

康維爾公司甚至嘗試過(guò)履帶式起落架，但由于履帶結(jié)構(gòu)過(guò)熱而很快放棄。

B-36擁有巨大的機(jī)體，所以能夠進(jìn)行各種測(cè)試，很多后來(lái)普遍應(yīng)用的航空設(shè)備都是首先在B-36上面進(jìn)行的試驗(yàn)。

在服役過(guò)程中，B-36甚至被改裝成偵察機(jī)母機(jī)，攜帶一架RF-84偵察機(jī)執(zhí)行任務(wù)。B-36不僅可以在空中釋放RF-84偵察機(jī)，還能夠空中回收，堪稱馬戲團(tuán)級(jí)的高難度表演。

在美國(guó)空軍手里，B-36還被玩出了花兒——安裝過(guò)16噸重的1兆瓦核反應(yīng)堆核反應(yīng)堆，成為NB-36H核飛機(jī)，企圖利用核動(dòng)力進(jìn)行無(wú)限航程的飛行。這架飛機(jī)的垂尾上有個(gè)嚇人的核輻射標(biāo)識(shí)，絕對(duì)讓人遠(yuǎn)離。

真正讓美軍意識(shí)到B-36落后的是，蘇聯(lián)空軍開始裝備的米格-15戰(zhàn)斗機(jī)，其最大速度1050千米/千米，升限超過(guò)15000米，足以對(duì)B-36構(gòu)成致命的威脅。當(dāng)?shù)谝患蹷-52服役時(shí)，所有人都明白活塞螺旋槳轟炸機(jī)時(shí)代已經(jīng)結(jié)束了。1959年2月12日，最后一架B-36J退出現(xiàn)役，美國(guó)戰(zhàn)略轟炸機(jī)終于全面進(jìn)入了噴氣時(shí)代。

目前，美國(guó)一些航空博物館內(nèi)收藏有B-36戰(zhàn)略轟炸機(jī)，如果有幸見到的話，一定好好欣賞下這款人類歷史上最大的作戰(zhàn)飛機(jī)。