1333年，一個叫劉伯溫的小伙子赴元朝京城大都參加科考時，一舉高中。

欣喜之余，他挺直身板，整理了下衣衫，問身邊一位年紀(jì)較長些的中年考生：“兄臺考得如何，可曾高中？”

中年考生一臉歡喜地回答：“中了，中了?！?/span>

這位中年考生就是：施耐庵。

這一年，施耐庵36歲，劉伯溫23歲。

后來的日子里，元朝暴政，起義頻發(fā)。施、劉二人各自選擇了輔佐對象，劉伯溫選的是癩頭和尚朱元璋，施耐庵則選擇了私鹽販子張士誠。

這以后，施、劉二人也因為不同的選擇，走上了截然不同的人生。

施耐庵其人，是個百年難遇的奇才。

他才華橫溢，博古通今，舉凡群經(jīng)諸子，詞章詩歌，天文地理，醫(yī)卜星象，他無不囊括，無不精通。

可以說，施耐庵的多才多藝，活脫脫像極了《射雕英雄傳》里的東邪黃藥師。

他一身武藝，豪氣干云，天生一副俠客心腸，好打抱不平。因此上也在路見不平時，幫助過好些受欺負(fù)的人。

有一次，施耐庵在茶山游玩時，恰遇惡霸強奪農(nóng)夫茶園，便趕忙上前阻止。惡霸見狀，只好開溜。事后，惡霸雇了群打手企圖報復(fù)施耐庵，卻不曾想被施耐庵一頓胖揍，打得屁滾尿流。

又有一次，施耐庵在元宵節(jié)上街觀花燈時，巧遇一惡少當(dāng)街侮辱一名婦女。施耐庵怒火頓起，上前抓起惡少像摔死狗一般摔在地上。惡少嚇得連連磕頭求饒，施耐庵這才饒了他。誰知第二天，那惡少竟糾集了七八個無賴前來報復(fù)。施耐庵不慌不忙地找來一根粗繩，讓無賴們拴住他雙腿用力拉。無賴們用盡了全身力氣，也沒能拉動施耐庵一步。接著，施耐庵取出鐵棒，一記'烏龍擺尾'，將身旁一棵大楊樹一擊打斷。無賴們見了，方知遇上了高手，個個叩頭認(rèn)輸。

后來，施耐庵寫《水滸傳》時，將這段經(jīng)歷融入到了魯智深在東京菜園子降伏眾潑皮的情節(jié)中。

無獨有偶，“武松打虎”的故事，也是施耐庵從現(xiàn)實生活中演化而來。

施耐庵有次散步時，路過村后的后陽崗，見有條黃狗睡在松樹下，一名叫武阿二的莊丁拿棍上前打跑了黃狗。施耐庵靈感突發(fā)，就地取材，將后陽崗改作景陽崗，將黃狗變成吊睛白額大蟲(老虎)，而莊丁武阿二，則搖身一變成了打虎英雄武松武二郎。

雖然施耐庵這次玩得略帶戲謔，卻也意外造就了一個膾炙人口的英雄故事。

1357年，施耐庵選擇的輔佐對象張士誠，在軍事上受到競爭對手朱元璋的挫敗后，決定暫降元朝。

六年后（1363），眼看元朝統(tǒng)治江河日下，風(fēng)雨飄搖。在元朝裝了六年孫子的張士誠，再次反叛元朝，自立為吳王。

就在張士誠決定自立吳王時，他麾下的謀士們都苦口婆心地跑來勸他暫緩稱王。無奈這個愛慕虛榮的私鹽販子，就是死活聽不進(jìn)去謀士們的忠告。

大為失望的謀士們，遂相繼選擇了離開。這些選擇離開的謀士中，就包括施耐庵。

同年，施耐庵的又一位謀士同事也因為對老板張士誠心灰意冷的緣故，于當(dāng)年九月選擇與張士誠劃清界限。

這個謀士的名字叫做：羅貫中。

這一年，羅貫中33歲。

約出生于1330年的羅貫中，比約出生于1296年的施耐庵小了34歲。但年齡的差距并沒能影響施、羅二人的交情。

后來，羅貫中與施耐庵一道搜集整理了關(guān)于梁山泊宋江等英雄人物的故事，寫成了《水滸傳》。

就在羅貫中創(chuàng)作《三國演義》期間，施耐庵病逝于江蘇淮安，終年74歲。

施耐庵病逝的那一年，是公元1370年。

這時元朝以亡，曾經(jīng)寄托施耐庵“經(jīng)世濟民”理想的張士誠，也已在三年前（1367）自縊身亡。而與之同為一世梟雄的陳友諒，早已于七年前（1363）兵敗身死。

將陳、張二人雙雙推向死亡深淵的，便是當(dāng)年被劉伯溫選為輔佐對象的癩頭和尚朱元璋。

這時的朱元璋早已坐擁天下，建元開國，成了大明王朝的太祖皇帝。

只是朱元璋坐擁的這個天下，注定是無法實現(xiàn)羅貫中“有志圖王”的理想。

介于自己曾幫助張士誠打退過朱元璋下屬康茂才軍團的緣故，也介于自己曾是張士誠謀士的身份，羅貫中不得不忍痛放棄仕途，切斷與朱明皇家接觸的途徑。

大概在放棄做明朝的官、放棄自己“有志圖王”的理想時，羅貫中腦海中也曾浮現(xiàn)過自己26歲時的模樣。

那時的他，意氣風(fēng)發(fā)，年少有為，懷揣“有志圖王”的理想，果斷加入張士誠隊伍。只是沒想到這竟然成了阻礙他日后奔仕途，實現(xiàn)理想的導(dǎo)火索。

“既然做不成官，那就干脆安安分分地寫小說吧，也算不辜負(fù)我這一身所學(xué)?！?/span>

羅貫中心想。

斷絕了仕途做官的念想后，羅貫中更加專注的全身心投入到文學(xué)創(chuàng)作當(dāng)中，他也因此被后人封了一個非常了不起的榮譽稱號：章回體小說鼻祖。

經(jīng)他之手創(chuàng)作的有劇本：《趙太祖龍虎風(fēng)云會》、《忠正孝子連環(huán)諫》、《三平章死哭蜚虎子》。

小說：《三國演義》、《隋唐兩朝志傳》、《殘?zhí)莆宕费萘x傳》、《三遂平妖傳》、《粉妝樓》、以及他與施耐庵合著的《水滸傳》。

關(guān)于羅貫中、施耐庵和《水滸傳》的關(guān)系，歷來一直存在爭議。

有人主張《水滸傳》是由施耐庵原創(chuàng)，羅貫中編輯加工、增補整理而成。

也有人主張《水滸傳》是由羅貫中一人所著，跟施耐庵沒一毛錢關(guān)系。

主張《水滸傳》由羅貫中一人所著的說法，在明朝中葉就已經(jīng)存在。

當(dāng)時有個叫田汝成的官員，在他所寫的一本名叫《西湖游覽志余》的書里咒罵道：“羅貫中編撰《水滸》，其子孫三代皆啞，正是天道還好之報。”

更有人主張《水滸傳》就是羅貫中化名為施耐庵所著。

2006年8月，在山東舉行的“羅貫中與《三國》、《水滸》國際研討會”上，來自國內(nèi)外的500位專家普遍認(rèn)為，《水滸傳》在明初是禁書，不可能實名出版。羅貫中本身就是山東東平人，而施耐庵在歷史資料中卻查不到蹤跡。在這種情況下，作者很有可能托名出版。在明代早期版本中就有羅貫中單獨署名，后期又發(fā)現(xiàn)施耐庵和羅貫中的聯(lián)合署名。

“施耐庵”倒著寫就是“俺乃是”，用山東口音說施耐庵，發(fā)音也是“實乃俺”，而根據(jù)當(dāng)時許多作家撰書署名的習(xí)慣，“施耐庵-羅貫中”的潛臺詞很可能就是“俺乃是羅貫中”。

在結(jié)合了《三國演義》和《水滸傳》的寫作特點后，部分專家們認(rèn)為這兩本巨著是羅貫中運用了不同的作品采集方式撰寫而成的。

總之羅貫中，施耐庵和《水滸傳》之間的關(guān)系，是“剪不斷，理還亂”。

羅貫中名也受了，罵也挨了，關(guān)系就更加不可能撇清了。

約公元1381年，即明太祖洪武十三年，60多歲的羅貫中帶著平生所著的小說，包括施耐庵的《水滸傳》，來到了當(dāng)時文學(xué)刊物的出版中心地福建建陽，想著將所有小說都刻印出版后發(fā)行。

然而，理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。

羅貫中此行并未能如愿，他的計劃落空了。

像《水滸傳》這種傳說被朱元璋看后稱為“倡亂之書”的小說，在當(dāng)時社會，又有哪個出版商敢冒著殺頭的風(fēng)險刻印發(fā)行？

約公元1400年，羅貫中因病逝世，終年70歲。

遺憾的是直至羅貫中死去的這一年，他都未能實現(xiàn)刻印發(fā)行《水滸傳》的愿望。直到嘉靖年間，羅貫中后人才將《水滸傳》稿件進(jìn)呈給了朝廷派去攻打倭寇的宗臣后，才得付諸刻印。

據(jù)說《水滸傳》成書后，很快在民間傳抄開來。

清王朝的奠基者努爾哈赤，就非常喜歡讀羅貫中所著的《三國演義》，和經(jīng)羅之手加工整理而成的《水滸傳》。

約公元1500年，江蘇淮安府山陽縣一個名叫吳銳的商人生了一個兒子。

性格樂觀曠達(dá)，奉行常樂哲學(xué)的吳銳，替兒子取名為：吳承恩。

吳承恩，字汝忠。

這是繼施耐庵、羅貫中之后，在中國古典文學(xué)史上，又一個享有劃時代意義的一個名字。

吳銳為兒子取名承恩，表字汝忠的意思，是希望兒子長大后能好好讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個青史留名的忠臣。

遺憾的是吳承恩并沒能遂了父親心愿，成為一名青史留名的忠臣，卻反成了一位青史留名的文學(xué)家。

不知九泉之下的吳銳得知這個消息后，當(dāng)作何感想？

而吳承恩之所以能成為一位青史留名的文學(xué)家，享有今日婦孺皆知的盛名，這個中原委得隆重感謝另一位同樣大名鼎鼎，青史留名的文學(xué)家。

這位文學(xué)家的名字叫作：魯迅。

1921年，胡適在《西游記序》里說：“《西游記》是明朝中葉以后一位無名的小說家做的”。

之后，魯迅先生力主吳承恩是《西游記》作者的說法，胡適在得到魯迅先生抄送給他的關(guān)于吳承恩是《西游記》作者的材料后，便在《〈西游記〉考證》中持出了吳承恩是《西游記》作者的主張。

這又是什么緣故呢？

一切都得從吳承恩寫《西游記》說起。

1558年，當(dāng)吳承恩受了誣告，憤然辭職，拂袖而歸時，這個倔脾氣的清高老頭準(zhǔn)會想起八年前自己補了歲貢生，到北京等待朝廷分配官職的那一天。

明清時，每年或二三年從各府、州、縣學(xué)中選送生員升入國子監(jiān)就讀，成為歲貢。如此錄用的讀書人便是“歲貢生”，跟現(xiàn)在的“保送生”基本上一個意思。

“有幸”享受過此待遇的文學(xué)家除了明代的吳承恩，還有清代的蒲松齡，就是寫過《聊齋志異》的那位。

遺憾的是，被補了歲貢生的吳承恩并沒有就此踏入仕途，因為朝廷公布的歲貢生官員分配名單中，沒有他的名字，這就意味著他沒被選上。

“唉，看來我吳某此生與這官場無緣了！”

宦途困頓的吳承恩大概也曾有過這樣的感慨。

此時想起，當(dāng)年的那一幕似乎更顯真實了。

“早知今日落得個遭人誣陷，憤然辭官的結(jié)局，索性當(dāng)年還不如不做新野縣令，不做長興縣丞，不踏入這黑暗官場的好。難道我吳某不做官，還能餓死了不成？”

倔脾氣的吳承恩越想越氣，腳下不由得加快步伐，三步并作兩步踏出了這滿是黑暗邪惡的長興縣衙。

這一年，吳承恩58歲。

不愿同流合污，卷入官場黑暗的吳承恩，在辭官離任回歸故里后，當(dāng)即正式開始了《西游記》的創(chuàng)作。

早在吳承恩50歲左右時，他就已經(jīng)寫了《西游記》的前十幾回，后來因故斷了多年，便一直落下沒寫。

對于性敏而多慧，博極群書，做詩文下筆立成，自小又喜讀稗官野史、志怪小說，成年后歷經(jīng)宦途困頓，晚年又對封建科舉制度，黑暗社會現(xiàn)實有了更深認(rèn)識的吳承恩，此時創(chuàng)作充滿諷刺折射現(xiàn)實韻味的《西游記》，自然是心靈手敏，駕輕就熟。

只是此時創(chuàng)作文學(xué)小說，卻已經(jīng)比施耐庵、羅貫中生活得那個年月多了許多壓力困難。

吳承恩所生活得那個腐朽不堪的年代，文人寫小說無疑是作死的節(jié)奏。

依照當(dāng)時的社會觀念，一個飽讀圣賢書的文人，其正當(dāng)工作是寫詩著文，而寫小說充其量只是一種業(yè)余愛好。

在當(dāng)時，文人寫小說那可是最見不得光的事，比嫖娼養(yǎng)妓還可恥。

更有甚者，認(rèn)為當(dāng)時寫小說的人是在作孽，是要遭報應(yīng)的。

明朝初年有個叫李昌祺的文人，很有學(xué)問，還做了不小的官?？墒呛髞硪驗閷懥吮径唐≌f集《剪燈余話》，遭到同時代人的嘲笑，死后竟然被取消進(jìn)入家鄉(xiāng)賢人祠堂的資格，成了告誡讀書人不要寫小說的反面教材。

而羅貫中也因為寫小說，被與吳承恩同時代的官僚田汝成發(fā)文罵了個狗血淋頭。

因此上，吳承恩想要繼續(xù)創(chuàng)作《西游記》，且又不想受到社會現(xiàn)狀的影響，方法只有一個，那就是化名創(chuàng)作。

彼時的化名跟現(xiàn)在的筆名差不多，可待遇比現(xiàn)在的作者差遠(yuǎn)了。

因為那時化名創(chuàng)作的結(jié)果，有可能就會導(dǎo)致作者的真實姓名喪失為后世人所知的機會。

典型的就是與《三國演義》《水滸傳》《西游記》同列為“四大奇書”的《金瓶梅》作者，我們已無法再獲知他的真實姓名，只知道他有一個眾所周知的筆名叫：蘭陵笑笑生。

吳承恩也冒著這種風(fēng)險為自己取了一個很炫酷的筆名：華陽洞天主人。

而《西游記》在成書印發(fā)一直到民國時期，幾乎所有人都不知道書作者便是吳承恩，只知道《西游記》的幾種刻本均署'華陽洞天主人校'幾個字。

1583年，吳承恩逝世，終年83歲。

天不亡湯臣，在經(jīng)歷了340多年的歲月隱匿后，歷史終于還了這個倔脾氣的清高老頭一個應(yīng)有的公道。

在魯迅先生的力證下，他的名字被正大光明地刊印在了《西游記》封面上。

而同時代的《金瓶梅》作者，蘭陵笑笑生可就遠(yuǎn)沒有吳承恩這么幸運了。

大約在吳承恩逝世132年后，時任大清江寧織造曹颙，于北京述職期間病逝。

同年四月二十六日，曹颙之妻誕下一子。

遺腹子名叫曹霑，字夢阮，號雪芹。

其時，正值大清康熙五十四年，即公元1715年。

距離施耐庵、羅貫中、吳承恩三人所生活過的那個“天子守國門，君王死社稷”的大明王朝亡國，已有71年之久。

不同于施耐庵、羅貫中、吳承恩三人的是，曹雪芹早年賴天恩祖德，曾于少年時享受了一段錦衣紈绔、富貴風(fēng)流的公子哥生活 ，日子過得心滿意足。

少年時的曹雪芹，淘氣異常，像極了《紅樓夢》里的賈寶玉。

生活于昌明隆盛之邦(康雍盛世)、花柳繁華地(南京)、詩禮簪纓之族(江寧織造府)、溫柔富貴鄉(xiāng)(西園)里的曹雪芹，跟寶玉一般，自小就厭惡八股文，不喜讀四書五經(jīng)，反感科舉考試、仕途經(jīng)濟。

整日里只和姊妹丫鬟們一處，或讀書，或?qū)懽?，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳、斗草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚。

只在園中游臥，每每甘心為諸丫鬟充役，竟也得十分閑消日月。

叔父曹頫雖有心嚴(yán)加管教，但因祖母李氏溺愛，每每護著小曹雪芹 ，也只得作罷。

對于這段夢一般的日子，曹雪芹在《紅樓夢》開卷第一回《作者自云》中，親切地呼作：“夢幻“ 。

而曹雪芹的“夢幻”日子，終止于雍正五年（1727）。

叔父曹頫，曹家最后一位江寧織造，因“騷擾驛站、織造虧空、轉(zhuǎn)移財產(chǎn)”等罪名，被朝廷革職入獄。

次年正月元宵節(jié)前，曹府被抄家，全家上下114口人勒令遷回北京。

這114口人中，就包括：曹雪芹。

這一年，曹雪芹13歲。

因為家道中落的緣故，曹雪芹自小就看透了人情冷暖，世態(tài)炎涼。

雖不敢說歷盡甘苦，然于世道人情，略略的領(lǐng)悟了好些。

剛遷回北京時，曹家在崇文門外蒜市口尚有老宅房屋十七間半，家仆三對，聊以度日 。雖說比不得織造府時期的富麗堂皇，錦衣玉食，但日子也相對過得安穩(wěn)。

然而好景不長，為了償還曹頫在“騷擾驛站案”所欠下的銀兩，以及填補家用，曹家不得已將地畝暫賣了數(shù)千金，拿來應(yīng)急。

糟心的是，家里的黑心奴才也趁此機會搗鬼日弄主人，將曹家東莊的租稅錢趁著機會指名挪用了些。這之后，曹家的虧缺一日重似一日，終究免不了要靠典房賣地來換錢用。

更糟心的是，就在曹家日子過得舉步艱難之時，又有賊寇趁機入室盜竊，以至搞得連日常使用的錢都沒有了。萬般無奈之下，曹家只得拿出房地文書出去抵押。

一來二去的，昔日“白玉為床金做馬”的豪門望族，歷經(jīng)康雍兩朝的江寧織造府曹家，終究還是沒能逃脫門戶凋零，人口流散的命運。

數(shù)年來的瓦礫猶殘，家境慘況，將少年曹雪芹越發(fā)弄得沉默寡言了。

好在天無絕人之路，乾隆元年(1736)，朝廷下旨寬免了曹家的虧空罪，這才使得這個“茍延殘喘”的家族稍得一絲喘息之機。

這一年，曹雪芹22歲了。

賴朝廷諭旨寬免的恩德，曹雪芹于乾隆初年在內(nèi)務(wù)府謀到了一個差事，后來又進(jìn)入宗學(xué)擔(dān)任一個不起眼的小職位。

在宗學(xué)里工作的這段時間，有心復(fù)興家族輝煌的曹雪芹，也曾主動拓展過自己的朋友圈，他的人際圈不乏王孫公子，如敦誠、敦敏、福彭等人。在與他們的交往中，曹雪芹得以領(lǐng)略北京王府文化。

那時候的曹雪芹，意氣風(fēng)發(fā)，不管是自身才華風(fēng)度，還是放達(dá)不羈的性格和開闊的胸襟，都讓敦誠、敦敏兄弟倆敬仰不已。

在北京的漫長冬夜里，他們圍坐在一起聽曹雪芹詼諧風(fēng)趣、意氣風(fēng)生的“雄睨大談“，大家經(jīng)常被曹雪芹的“奇談娓娓““高談雄辯“所吸引、所折服。

對于這段深切又值得回味的日子，敦誠專門在《寄懷曹雪芹(沾)》一詩里有過記錄：“當(dāng)時虎門數(shù)晨夕，西窗剪燭風(fēng)雨昏?！?/span>

也是在這期間，曹雪芹開始了《紅樓夢》的初稿寫作 。

1747年，大約又是因為罪臣后代身份及其它原因的問題，曹雪芹移居北京西郊。

這一年，他33歲。

不同于之前的是，這一時期的曹雪芹已經(jīng)沒了職位，開始了住草庵，賞野花，過著覓詩、揮毫、唱和、賣畫、買醉、狂歌、憶舊、著書的隱居生活，領(lǐng)略北京市井文化。

日子看似過得閑散自在，卻比之前窘迫了許多，以致到了“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒“的地步，大多數(shù)時間他都是靠賣字畫和親友救濟為生。

一身飽學(xué)，卻長恨半生潦倒，一事無成。在那貧窮潦倒的境遇里，曹雪芹常覺牢騷抑郁，故不免縱酒狂歌，自尋派遣，其正邪兩賦而來的真性情愈加鮮明。

個人奮斗遭遇艱難險阻后，朋友敦誠勸他知難而退，專心著書。

曹雪芹亦不負(fù)所望，在隱居西山的十多年間，以堅韌不拔的毅力，將舊作《風(fēng)月寶鑒》“披閱十載，增刪五次“，寫成了巨著《紅樓夢》 。

滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味？

在歷經(jīng)了現(xiàn)實苦難的重重洗禮后，曹雪芹終究還是完成了歷史交給他的使命，憑借《紅樓夢》一書坐上了中國古典文學(xué)尊主的寶座。

1762年，曹雪芹逝世，終年48歲。

那是一個除夕夜，北京城萬家燈火通明，所有人都在喜氣洋洋的辭舊迎新。唯獨貧病交加的曹雪芹，因為重病難愈，靜待死神光臨。