按下哈爾西和弗萊徹暫且不表，先去看看負責(zé)牽制攻擊的布朗艦隊。馬上就59歲的布朗1902年從安納波利斯海軍軍官學(xué)院畢業(yè)，先后擔(dān)任過4任總統(tǒng)的海軍助理，堪稱美國海軍界的元老。蒼白瘦弱的布朗看上去比實際年齡要老很多，他在美國海軍中以謹小慎微著稱。由于有輕微的搖頭癥，因此他被年輕軍官們背后戲稱為“阿抖”。他的耐力也很成問題，即將實施的襲擊賈盧伊特作戰(zhàn)并不適合他這樣的神經(jīng)衰弱者，布朗相信“那一區(qū)域敵軍的力量非常強大”。

      本來戰(zhàn)意不足的布朗手中還握有一把尚方寶劍。出發(fā)之前，金梅爾曾畫蛇添足地授意布朗，允許他自主決定改換攻擊目標(biāo)，或者干脆取消攻擊，這就更加預(yù)示著布朗的牽制攻擊不可能取得滿意的結(jié)果。老酒一直納悶，為什么急于打仗的哈爾西被雪藏，派出去的兩個都是戰(zhàn)意不足的將領(lǐng)呢？

       一想到要深入敵穴去襲擊那神秘可怖的賈盧伊特，布朗頓覺脖頸子發(fā)涼，手心冒汗。還是那句老話，人不想干一件事的時候就會很快為自己找到充足的理由。情報部門提醒說，敵軍正在增兵馬紹爾群島，其中很可能會有航母。賈盧伊特本身就有一個大型潛艇基地，在那附近海域，潛艇的威脅無處不在。路上發(fā)生的一些事情也使布朗的神經(jīng)更加緊張：氣候總是變化無常，在12月17日的一次試射中，“印第安納波利斯”號重巡洋艦打出去的炮彈竟然是啞彈。12月18日，“尼奧肖”號油輪開始給編隊加油，加油進行得異常艱難，一直拖到第二天很晚才完成。布朗認為，自己很可能在進入有效攻擊距離前被敵人發(fā)現(xiàn)。戰(zhàn)爭剛剛開始，那些年輕飛行員無法承受從過遠的距離起飛發(fā)起攻擊。

       盡管在探察日軍襲擊珍珠港的意圖上丟了大人，但是從聯(lián)合艦隊、南云機動艦隊以及井上第四艦隊之間頻繁的電訊聯(lián)絡(luò)中，夏威夷海軍情報站的約瑟夫·羅切福特中?！@又是一個老酒十大牛人排行榜上的杰出人物——敏感地捕捉到一些不太清楚的信息。他和太平洋艦隊情報參謀埃德溫·萊頓少校判斷，日軍很可能在西南太平洋地區(qū)有大的行動。

       12月20日，來自情報部門的消息進一步顯示，日軍在馬紹爾群島集結(jié)了大量陸基飛機，敵人的水面艦艇也可能隨時前來攔截。更令人擔(dān)心的是，一支實力不明的日本航母艦隊正在向威克島以北海域運動。派伊認為對賈盧伊特達成突襲的希望已十分渺茫，他的參謀長德雷梅爾也把這一襲擊行動比喻成“摸黑開槍”。一旦“列克星敦”號出現(xiàn)意外，那他布朗將會成為繼金梅爾之后另一位在美國家喻戶曉的人物。斟酌再三，布朗決定放棄攻擊賈盧伊特，選擇一些更容易攻擊的目標(biāo)。他看上了吉爾伯特群島中的馬金和塔拉瓦環(huán)礁，那里的防務(wù)肯定比賈盧伊特薄弱。由于艦隊必須保持無線電靜默，加上之前有金梅爾的授權(quán)，布朗少將在改變攻擊目標(biāo)時并未告訴珍珠港。

       派伊與布朗可謂“英雄”所見略同。派伊也擔(dān)心“列克星敦”號出現(xiàn)意外，那樣將會嚴(yán)重削弱夏威夷本來已經(jīng)非常孱弱的防衛(wèi)力量。于是派伊決定，布朗的艦隊放棄佯攻賈盧伊特，轉(zhuǎn)向西北方向前往支援弗萊徹的編隊。他此時尚不知道，布朗已經(jīng)將襲擊目標(biāo)改成了馬金和塔拉瓦環(huán)礁。

       就在派伊決心已下但尚未發(fā)布命令之時，他收到了威克島遭到日軍航母艦載機攻擊的驚人消息。這一消息表明，之前情報部門提供的在威克島海域出現(xiàn)敵軍航母的情報絕對準(zhǔn)確可靠。盡管沒有找到日軍航母的準(zhǔn)確下落，但威克島上空突然出現(xiàn)了艦載機，這使派伊非常擔(dān)心，他的兩支特遣艦隊有可能進入日軍精心設(shè)下的伏擊圈。他再一次衡量了執(zhí)行之前作戰(zhàn)計劃的危險性，冥思苦想是否要“冒著損失一支航空母艦特遣艦隊的風(fēng)險，去試圖進攻威克島附近的敵軍”。    

       就當(dāng)這幾天臨時領(lǐng)導(dǎo)也實在糾結(jié)，最后派伊還是決定求穩(wěn)，他的理由是航空母艦的安全比援救威克島更重要。在當(dāng)天下午，在請示了華盛頓之后，派伊向布朗艦隊下達了停止攻擊轉(zhuǎn)向北面的命令。一直在戰(zhàn)與不戰(zhàn)之間躊躇不定的布朗，很快就收到了這一讓他喜出望外的“好”消息。

       在接到派伊取消攻擊的命令時，布朗艦隊位于馬金東北約1400公里處，如果按照15節(jié)的速度正常行駛，再過36小時他們就可以發(fā)起攻擊。艦隊的大部分官兵都急于為珍珠港的恥辱復(fù)仇，因此派伊的電報對于第十一特混艦隊那些急著去打日本人的官兵來說，“就像是一記撩陰腿”。一些先收到電報的參謀沮喪之余，甚至爭論是否要把電報立即交給布朗少將和參謀長羅伯森上校，最后還是理智占了上風(fēng)。有人向布朗提議，將在外君命有所不受，先打了再說。布朗以油料消耗太快為由，很快就下達了艦隊掉頭轉(zhuǎn)向的命令。

       回頭再看弗萊徹的增援艦隊，他們在航行的前三天都平安無事，唯一遺憾的是他們只能以“內(nèi)奇斯”號的速度緩慢爬行。艦隊中最忙碌的人當(dāng)屬“丹吉爾”號上那些增援的海軍陸戰(zhàn)隊士兵。雷達技師在啟航前才匆匆趕到船上，他們利用航行中的寶貴時間，向同船的人們灌輸雷達的使用知識。一些炮兵在研究如何將高射炮當(dāng)做平射炮使用，他們甚至利用船上的設(shè)備制造了76毫米火炮的尺表，以使這種炮能夠達到兩用。陸戰(zhàn)隊帶來的所有機槍都被架在了艦橋上，那些還從未經(jīng)過戰(zhàn)陣的機槍手就在這里展開了戰(zhàn)前的最后訓(xùn)練。這些不但會有助于幾天后恨恨地打擊日本人，他們也想拿出點真功夫，給威克島上那幫正在受苦受難的兄弟們看看。

       航行途中，弗萊徹和布朗一樣得到了日軍第四艦隊可能得到增援的消息，增援中甚至有可能出現(xiàn)航母。派伊提醒弗萊徹，“要針對你附近可能出現(xiàn)的敵情做好充分準(zhǔn)備”。

       由于威克島周圍出現(xiàn)了愈來愈多的風(fēng)險，18日派伊下令，將“海神”號和“太平洋紅石魚”號潛艇從威克島南北海域撤出。一看就是一群沒出息的貨色，敵人來了肯定會有更多風(fēng)險，但怎么就不把它看成是更多的機會呢？

       12月19日，海上下起了暴風(fēng)雨。之前從航母上起飛執(zhí)行偵查任務(wù)的兩架俯沖轟炸機因此迷失了方向。弗萊徹一向愛兵如子，他下令菲奇艦長打破無線電靜默，一條短短的電訊就將兩架飛機領(lǐng)回了家。

       從離開珍珠港開始，弗萊徹就計劃在接近威克島之前加油。21日晚20:00，他的艦隊離威克島還有1000公里。按照目前的速度，次日8:00就只有830公里了。如果艦隊司令是哈爾西的話，威克島很可能還有救，可惜現(xiàn)在的指揮官是弗萊徹。

       截止目前，弗萊徹的驅(qū)逐艦在緩慢行駛6天后平均油量還有63%。當(dāng)然在航速提高的情況下耗油也會大大增加。根據(jù)戰(zhàn)后的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，如果將驅(qū)逐艦速度15節(jié)時的實際耗油定為1的話，那么航速20節(jié)時耗油是1.8，25節(jié)時耗油是3.9，30節(jié)時油耗就達到了驚人的8.4。一旦航母進行起降作業(yè)或者投入戰(zhàn)斗，驅(qū)逐艦的高速行駛就成為必不可少的行動。因此雖驅(qū)逐艦的燃油還勉強夠用，但弗萊徹卻以“燃料余量不足于支撐艦隊在威克島附近可能出現(xiàn)的作戰(zhàn)”為由，決定停下來進行加油作業(yè)。

美國太平洋艦隊“薩拉托加”號航母