盡管目前的研究在癌癥預防和早期檢測方面取得了重大進展，但是許多腫瘤僅在它們擴散到遠處器官后才被發(fā)現(xiàn)，這為臨床治療帶來巨大的難題。

事實上，對人類某些腫瘤分析已表明，擴散可能很早就已經(jīng)發(fā)生。但是由于原發(fā)腫瘤很小且難以檢測而被忽略，發(fā)現(xiàn)時往往已經(jīng)是晚期。晚期癌癥的有效治療需要系統(tǒng)的治療，包括針對侵潤性腫瘤細胞獨特特征的小分子治療。

托萊多大學(University of Toledo)的科學家們在建立開鏈環(huán)氧酮類化合物文庫的過程中，發(fā)現(xiàn)了一類新的小分子抗癌藥物——鐵轉化劑，它對微管蛋白沒有影響，而是通過利用活性氧誘導鐵作用殺死選定的癌細胞株。此外，這些化合物在體外對具有癌癥干細胞特性的間充質乳腺癌人群顯示出增強的毒性。相關研究發(fā)表在《Scientific Reports》雜志上。

https:///10.1038/s41598-019-42251-5

腫瘤是異質性的。目前的證據(jù)表明，腫瘤細胞的一個亞群，稱為腫瘤啟動細胞或癌癥干細胞，負責轉移擴散、腫瘤復發(fā)和潛在的耐藥性。經(jīng)典的凋亡藥物對這一關鍵亞群的效果較差， 而這項研究的發(fā)現(xiàn)可能提供了一種方法。

“即使在同一個腫瘤里，癌細胞也不都一樣，它們變異非常多。尤其是癌細胞的變異，人人得而株之。” 該研究主要作者、托萊多大學生科系教授William Taylor說，“這些癌癥干細胞就像修剪整齊的草坪上的蒲公英。當把植物拔掉時，它會掉落種子，隱藏在土里，癌癥也可能是這樣的。”

研究的共同作者Viranga Tillekeratne說：“目前還沒有能夠殺死癌癥干細胞的藥物，但是人們正在尋找它們。很多藥物都是偶然發(fā)現(xiàn)的。有時候在研究中，如果你得到了意想不到的結果，你會很興奮，因為它開辟了一條新的研究方向。同時這也顯示了協(xié)作之美。我一個人做不到，(Taylor)一個人也做不到。”

William Taylor（左） Viranga Tillekeratne（右）

對于Tillekeratne和Taylor來說，發(fā)現(xiàn)一類新的治療分子可能會證明對癌癥研究的貢獻比他們最初設想的更大。

去年年底，托萊多因這一發(fā)現(xiàn)獲得了專利。

Tillekeratne已經(jīng)從美國國立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)和美國國立癌癥研究所(National Cancer Institute)獲得了一筆為期三年的44.9萬美元撥款，用于繼續(xù)測試這種新發(fā)現(xiàn)的療法的有效性。

參考資料：

[1] Killing the seeds of cancer: A new finding shows potential in destroying cancer stem cells

[2] Small-Molecule Ferroptotic Agents with Potential to Selectively Target Cancer Stem Cells