阿茲科特文明算得上是人類文明史上最血腥的文明之一了。他們每年用上千人祭祀神靈，有著各式各樣的獻(xiàn)祭儀式。其中一種就是祭司在俘虜還活著的時候?qū)⒌恫迦敕數(shù)纳眢w，取出他仍在跳動的心臟去獻(xiàn)祭。這種祭祀方式是特諾奇蒂特蘭圣城成千上萬的祭祀儀式之一，阿茲特克人相信用此方式供養(yǎng)眾神可以守護(hù)他們的子民。

死亡，既是祭祀儀式中的開始，也是第十四至第十六世紀(jì)墨西哥人精神世界的關(guān)鍵。祭司把尸體面朝上放置在房間里，在頸部的兩個椎骨之間切一個口，然后熟練地切下俘虜?shù)念^顱。多年的經(jīng)驗(yàn)使祭司們能夠靈巧地將臉上的皮膚和肌肉切開，直至只剩頭骨。然后，他們在顱骨兩側(cè)雕刻了大洞，把顱骨串在一個厚厚的木樁上，并用同樣的方法把其他顱骨準(zhǔn)備好。這些串起來的頭顱用來建造tzompanti，一個坐落在圣殿前端，用頭骨堆起來的金字塔，頂有兩個神廟，分別用來祭祀戰(zhàn)爭神Huitzilopochtli和雨神Tlaloc。

經(jīng)過數(shù)年的日曬雨淋，頭骨的牙齒和下顎脫落。祭司會把它做成一個個面具，放在祭品里，或者把它刻進(jìn)tzompanti兩側(cè)。在阿茲特克文明（墨西哥人的一個較大文化群體）來說，這些頭骨確保了人類的延續(xù)。它們就像春天的第一朵花一樣，是生命和再生的象征。

在1519年，西班牙人進(jìn)入特諾奇蒂特蘭城的時候，他們?yōu)檫@樣的祭祀行為感到震驚，認(rèn)為骷髏和人祭活動都是墨西哥人野蠻的行為。因此，西班牙人毀掉了圣殿和前面的tzompanti，并在廢墟上建造了現(xiàn)今的墨西哥城。從此骷髏架和骷髏塔從此被沒入了歷史的暗河。

當(dāng)時的一些征服者寫下了關(guān)于tzompanti的記載，一個骷髏架上有130000個骷髏?，F(xiàn)在，考古學(xué)家們開始挖掘當(dāng)年被西班牙人毀掉的遺址，詳細(xì)研究顱骨，希望能更多地了解墨西哥人的儀式、他們解剖尸體的技術(shù)以及這種人祭文化。

迄今為止發(fā)掘的頭骨中約有75%屬于男性，大多數(shù)年齡在20到35歲；20%是女性；5%是兒童。大多數(shù)祭品在獻(xiàn)祭之前似乎都處于相對良好的健康狀態(tài)。祭品們出生在中美洲的各個地區(qū)，但在被獻(xiàn)祭之前，他們在特諾奇蒂特蘭待很長時間，因此推測許多祭品都是被處死的奴隸。