在人類的歷史長(zhǎng)河中，古埃及的象形文字、古巴比倫的楔形文字、古印度河流域的印章文字和中國(guó)的甲骨文共同形成了世界四大古文字體系。唯有中國(guó)的甲骨文穿越時(shí)空，至今仍在使用并且充滿活力。

　　——中國(guó)文字博物館解說(shuō)詞

　　在公元前20世紀(jì)，印度古代文字出現(xiàn)，這些文字大多刻在石頭或陶土制成的印章上，稱為印章文字。

　　印章一般用皂石、黏土、象牙和銅等制成，大多雕有不超過(guò)20個(gè)銘文，還有許多形象生動(dòng)的浮雕。其題材主要是當(dāng)時(shí)常見的動(dòng)物，古代印度河流域人民狩獵、航行、娛樂(lè)等情景，以及宗教神話內(nèi)容。其中很多符號(hào)是象形的，可能還處在象形文字階段，但又因有表音節(jié)和重音的符號(hào)，所以也被認(rèn)為是向字母文字過(guò)渡的表音文字。

　　到目前為止，共發(fā)現(xiàn)這種文物2500種左右，文字符號(hào)共有400-500個(gè)。這些符號(hào)一般由直線條組成，字體清晰，基本符號(hào)有22個(gè)。在印章上還有雕畫，這種雕畫和文字是什么關(guān)系還不清楚，根據(jù)學(xué)者推測(cè)，這些銘文可能是印章主人的姓名和頭銜等，雕畫可能是他們崇拜的事物。

　　這些印章本身就是一種雕刻藝術(shù)，反映了當(dāng)時(shí)人們豐富的社會(huì)生活和思想內(nèi)容。

　　1826年，一名英國(guó)逃兵詹姆斯·劉易斯來(lái)到今天巴基斯坦的旁遮普地區(qū)，在一片山丘上發(fā)現(xiàn)了一大片城堡廢墟。他把此地取名為“哈拉巴”。

　　1921年，印度考古學(xué)家L.班奈吉在印度河下游一處叫摩亨佐·達(dá)羅的地方發(fā)掘佛塔遺跡時(shí)，意外地發(fā)現(xiàn)了刻有動(dòng)物形象和文字符號(hào)的印章。同年，B.D.塞尼在印度河上游旁遮普省蒙哥馬利縣的哈拉巴發(fā)現(xiàn)了類似的遺物。學(xué)者們經(jīng)過(guò)更詳細(xì)的調(diào)查后斷定：這一帶一定有遠(yuǎn)古文化的遺跡存在，并將它命名為“哈拉巴文化”，它是出現(xiàn)在大約公元前3000年中期的古代印度文明。

　　與印章同時(shí)出土的還有刻字的泥版、貨幣和蓋有印章的陶封等。這些古印從材質(zhì)上看，有天青石的、陶土的、象牙的，還有鋼的。印章的形狀一般為2.5厘米直徑長(zhǎng)的正方形，也有的呈長(zhǎng)方形。這些印章上刻有牛、魚和樹木的圖形文字，山川河流等自然物也很常見，很像古埃及的象形文字和蘇美爾人的楔形文字。印章文字是目前世界上已知最早的文字體系，因此有人干脆把印度河流域文明稱為印章文明。

　　20世紀(jì)50年代，捷克考古學(xué)家兼語(yǔ)言學(xué)家赫羅茲尼將哈拉巴文字與赫梯象形文字聯(lián)系起來(lái)研究，并宣稱已解讀了其中125個(gè)符號(hào)。此后，印度考古局的S.R.拉奧博士、蘇聯(lián)學(xué)者Y.克諾羅佐夫領(lǐng)導(dǎo)的研究小組和芬蘭學(xué)者A.帕波拉領(lǐng)導(dǎo)的斯堪的那維亞小組都進(jìn)行了長(zhǎng)期的研究工作。20世紀(jì)70年代末，S.R.拉奧向全世界宣布了自己對(duì)印章文字的新見解。與此同時(shí)，蘇聯(lián)和芬蘭學(xué)者一直試圖用電子計(jì)算機(jī)破譯印章(圖章)文字。他們?nèi)〉昧艘欢ǖ倪M(jìn)展，但這些成果并未得到學(xué)術(shù)界的公認(rèn)，所以哈拉巴文字至今仍是一個(gè)未解之謎。

　　至今考古學(xué)家對(duì)印章文字的唯一了解是：它是從圖畫文字演變而來(lái)，第一行從右往左讀，第二行從左往右讀，如此往復(fù)，就像牛耕地一樣。這些印章文字是一個(gè)國(guó)家文明的水準(zhǔn)，有文字的印章可能在政治、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中擔(dān)任重要角色。這些對(duì)印章用處、意義的最終解釋，依賴于對(duì)印章中象形文字的解讀，這些文字也許是解開古印度文化之謎的關(guān)鍵。