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日本學者內(nèi)藤湖南在1910年發(fā)表的《概括的唐宋時代觀》一文中提出了“唐宋變革論”。他認為唐和宋在文化的性質(zhì)上有顯著差異，唐代是中世的結束，而宋代則是近世的開始。其間包含了唐末至五代一段過渡期。該觀點在世界上和中國都引起了廣泛的影響，被歐美學者稱之為“內(nèi)藤假說”。而中國國內(nèi)大部分學者逐漸認可了唐宋變革論，并在此基礎之上進行了多種的創(chuàng)新。最新的高中歷史教材也按照此觀點將唐朝化為了兩部分，唐朝前期和魏晉南北朝劃在了一起，而唐朝后期又和宋朝劃在了一起。唐朝的前后到底發(fā)生了什么樣的變化？以至于讓人們不得不打斷打破了中國歷史研究中的王朝體系來研究，這是一個值得探究的問題。小編就試圖從經(jīng)濟、政治和文化的角度來簡單闡述一下唐宋之際的社會大變革。 
一，政治上：官僚政治取代士族政治早在明朝時期，史家陳邦瞻就曾對唐宋時代的社會變革有所認識，他認為中國古代曾經(jīng)發(fā)生了三次重大的變革。第一次是唐虞時代，第二次是秦漢時代，第三次是宋朝。先進中國學者也大體上認同這種說法，只是在時間稍微有所變動。在“五帝”時期，中國開始從原始社會過渡到了階級社會，這是第一次變革；在春秋戰(zhàn)國時代，中國從貴族政治過渡到了官僚政治時代，這是第二次變革；唐宋之際，士族政治衰落，這是第三次變革。什么是士族政治？這得從士族說起。戰(zhàn)國以來，土地私有制確立，許多人通過軍功授田、買賣土地等方式成為了地主。發(fā)展到漢朝，地主通過兼并逐漸發(fā)展成為了豪強地主。這些豪強地主不僅經(jīng)濟勢力強盛，其政治力量也十分的舉足輕重。他們逐步壟斷了地方官員的選拔，成為了累世公卿，讓察舉制和九品中正制成為了為其服務的工具。他們還擁有私人武裝，稱為部曲。到了東漢時期，豪強地主發(fā)展成為了士族（世家大族），這些士族已經(jīng)可以左右政局，到了魏晉南北朝，他們已經(jīng)控制著了政權的各個方面。如東晉王朝便是王、庾、桓、謝諸大姓士族所支撐的。
不過到了南北朝，士族終于有了點開始衰敗的跡象，如許多皇帝開始重用庶族出身的將領。到了隋朝，隋文帝為了打擊士族，廢除了九品中正制，選官主要通過考試。隋煬帝建立了進士科，標志著科舉制度正式建立。科舉制度的建立也就打破了士族壟斷仕途的現(xiàn)象，給大量的庶族人士提供了機會，有利于社會階層的改變。不過一直到唐朝中后期，士族的權力慣性還在持續(xù)。由于士族本身經(jīng)濟實力雄厚，文化水平更高，以至于科舉考試中士族依然占據(jù)絕對的優(yōu)勢。根據(jù)史料統(tǒng)計，唐代寒門子弟登科授官的比例在逐漸增大，但終唐一代仍不占優(yōu)勢。崔、盧、李、鄭、王、韋這六個士族門閥，共出現(xiàn)了宰相102人。
不過，科舉制的實行畢竟給寒門庶族提供了機遇。到了宋朝，實行了文官治國的政策，以至于官僚機構膨脹，國家需要大量的人才進入行政系統(tǒng)。因此宋朝擴大的科舉考試的錄取名額。唐代每次進士及第的人不過二、三十人，宋朝時錄取名額擴大了十余倍，一般總有二、三百人，最多時達到五、六百人。宋朝偶爾甚至還為落第的考生中再進行一次考試。由于科舉考試名額的迅速擴大，庶族地主在官僚群體中的影響也就是迅速上升了，而傳統(tǒng)的士族群體也就走向了衰落。
士族的衰落對中國造成了很大的影響。在過去，士族的強盛既是地方分裂勢力的主導者，也是君權的限制者。士族衰落之后，中國的中央集權就基本戰(zhàn)勝了地方割據(jù)，國家大一統(tǒng)成為了主流，宋元明清都沒有出現(xiàn)大規(guī)模的分裂局面。士族衰落之后，庶族地主由于缺乏強大的經(jīng)濟和政治勢力，因而無法和君權抗衡，以至于專制主義不斷強化。唐朝時期尚有門下省來限制君權，到了宋朝以后，君主獨裁成為了歷史的趨勢。二，經(jīng)濟上：商品經(jīng)濟時代的到來在唐朝中期之前，中國古代的經(jīng)濟都是國家和士族強有力控制的經(jīng)濟。在農(nóng)業(yè)上，豪強地主控制著大量的土地，形成了莊園經(jīng)濟。許多失去土地的農(nóng)民不得不依附于豪強地主，成為了沒有人身自由的農(nóng)奴。而國家又在和豪強地主爭奪勞動力。從北朝開始，國家就開始推行了均田制，也就是將無主的土地分給農(nóng)民，但是并不會瓜分士族的土地。無論是莊園制還是均田制，都是一種自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟形態(tài)，這種經(jīng)濟模式的大量存在是不利于商品經(jīng)濟發(fā)展的。豪人之室，連棟數(shù)百，膏田滿野，奴婢千群，徒附萬計。船車賈販，周于四方；廢居積貯，滿于都城。琦賂寶貨，巨室不能容；馬牛羊豕，山谷不能受?！稘h書·食貨志》 
到了唐朝后期，情況發(fā)生了變化。由于戰(zhàn)亂和人口增長，均田制已經(jīng)無法維持，失去土地的農(nóng)民越來越多，而國家的賦稅也受到了威脅。在這樣的局面下，唐朝開始實行了新的土地政策和稅收政策。在土地方面承認土地的兼并，也就是不再認為地干預土地兼并；在稅收方面，改變了過去依賴人口的租庸調(diào)稅制，轉(zhuǎn)而按照財產(chǎn)的多少來征稅。780年，宰相楊炎推行了“兩稅法”，標志著均田制和租庸調(diào)制退出了歷史舞臺。
兩稅法推行之后，國家的稅收不會受到土地兼并的影響，因而國家也不在干預土地問題。到了宋朝明確實行了“不抑兼并”的土地政策，使得土地兼并十分盛行。唐宋之際的土地兼并并沒有使得莊園經(jīng)濟重新到來，而是推動了租佃時代的到來。失去土地的農(nóng)民可以和地主簽訂了租佃協(xié)議，如此可以保障農(nóng)民的基本權益。因此，農(nóng)民對地主的人身依附關系不斷得到了松動，這也為農(nóng)民的身份轉(zhuǎn)移提供了條件。
唐宋時期，由于政府放松了重農(nóng)抑商政策，甚至主動推行了“官商分利”，推動了商業(yè)領域的變化。唐宋時期，許多大城市的主要功能已經(jīng)從軍事防御和行政職能演變?yōu)榱私?jīng)濟職能，甚至出現(xiàn)了大量的商業(yè)城市。而在城市內(nèi)部，以前由政府嚴格控制的坊市制度走向了瓦解，城市內(nèi)部的商業(yè)活動變得十分繁榮。在對外貿(mào)易上，朝貢貿(mào)易已經(jīng)退居貿(mào)易的次要位置，經(jīng)濟貿(mào)易成為了貿(mào)易的主流。
由于商業(yè)的繁榮，這一時期也出現(xiàn)了許多商業(yè)變革。如唐朝后期出現(xiàn)了類似于銀行的柜房，類似于快遞的邸店，類似于存折的飛錢。到了宋朝，出現(xiàn)了世界最早的紙幣，海外貿(mào)易的稅收已經(jīng)成為了國家財政的主要來源。這一系列的變革，被稱之為“商業(yè)革命”。
商業(yè)的繁榮必定推動手工業(yè)的繁榮，手工業(yè)的繁榮必定推動技術的發(fā)展。宋朝出現(xiàn)了三大發(fā)明和《夢溪筆談》便是手工業(yè)技術進步的標志。手工業(yè)和商業(yè)的繁榮加速了宋朝的城市化，城市化的快速推動便緩解了土地和人口的矛盾。因此，在宋朝雖然土地兼并嚴重，但是大規(guī)模的農(nóng)民起義并沒有發(fā)生，很大一個原因就是商業(yè)和手工業(yè)轉(zhuǎn)移了大量的勞動力。三，文化的變革：從士族文化到市民文化在宋朝之前，中國的文化是一種貴族的文化。什么是貴族的文化？也就是一種高雅的文化。在文化的創(chuàng)作上，主要是以官僚貴族階層為主；在文化的作用上，主要是以“文以載道”的統(tǒng)治功能為主；在文化的形式上，主要是以高雅古板的文言文為主。對于普通人來說，文化是遙遠的。
不過隨著科舉制度的完善發(fā)展，庶族的不斷興起，使得文化不斷下移。加上商業(yè)繁榮，市民階層不斷出現(xiàn)在城市，使得文化也開始出現(xiàn)了變革。從唐朝后期開始，中國古代的文化就開始從雅向俗的方向發(fā)展。在文學上，白話文文學開始出現(xiàn)，文學體裁不斷靈活。出現(xiàn)了詞、傳奇小說、劇本等通俗易通的文學體裁。在書法和繪畫上也不斷朝著平民化、商業(yè)化、通俗化的方向發(fā)展。
當然，另外一方面，由于人們的經(jīng)濟實力提升，人們的道德行為也在不斷沖擊著傳統(tǒng)的價值體系。在社會下層，許多人的行為已經(jīng)突破了儒家倡導的禮制傳統(tǒng)?！秹袅讳洝份d：“自淳祐年來，衣冠更易。有一等晚年后生，不體舊規(guī)，裹奇巾異服，三五為群，斗美夸麗，殊令人厭見，非復舊時淳樸矣?！痹谏鐣蠈樱瑥奶颇┑轿宕?，士人朝秦暮楚，政治腐敗，篡弒的行為，無日無之。針對社會日益嚴重的道德風氣問題，君主開始大倡氣節(jié)，而士大夫也試圖將儒家的倫理綱常重新強化。這帶來的就是理學的興起。
理學興起的開端要從唐朝后期的韓愈說起。魏晉以來，儒學衰微，佛教和道教發(fā)展壯大。儒學缺乏縝密的邏輯思想，因此不得不吸收佛教的理論來完善自己。在隋朝，人們提出了“三教合一”，也就是要在佛教和道家的理論體系中吸收哲學思辨能力。到了唐朝，統(tǒng)治者推行了三教并行，但儒學的地位依然受到抑制。從韓愈開始，士人開始將天道和人道結合起來，試圖通過精神的天人關系來完善儒家的理論。這一種思想一直發(fā)展到了兩宋，形成了理學和心學。理學形成之后，儒家的倫理觀念便不斷深入民間，一直影響了中國后來1000多年的歷史。
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