周武王伐紂成功后，建立了周朝，不久武王就死了，繼位的周成王年幼，由叔父周公旦輔政。周公不虧是一代賢相，他汲取了商朝因?yàn)闋帄Z王位而導(dǎo)致“九世之亂”的教訓(xùn)，制定了嫡長子繼承制。自武王以后，成王、康王、昭王、穆王、共王、懿王六代天子都嚴(yán)格執(zhí)行了這一制度，王位更替得到平穩(wěn)過渡。

但懿王之后的王位傳承卻出現(xiàn)了問題，按繼承制度應(yīng)該登基的太子燮，卻被叔叔奪走了王位，這位叔叔就是周孝王?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》載，“懿王崩，共王弟辟方立，是為孝王。”

周孝王之所以能破壞禮制奪取王位，是因?yàn)橹艹慕y(tǒng)治出現(xiàn)了問題。

西周到周昭王時，周王室的權(quán)威已經(jīng)面臨挑戰(zhàn)了。由于經(jīng)過了“成康之治”的積累，周朝物阜民豐，當(dāng)時天下承平已久，周的統(tǒng)治階層枕于宴飲田獵，對國政的治理日益松懈。而周昭王卻好大喜功，四處對外征伐，雖然征服了徐夷、淮夷，使得東南之夷二十六國臣服，可是周的國力也遭到了巨大消耗了，以至于對一些國內(nèi)的重大事變無力過問，周天子的威望因此受損。

當(dāng)時魯國發(fā)生政變，國君魯幽公被弟弟姬沸誅殺，姬沸自立為君，是為魯魏公，《史記·魯周公世家》記載：“幽公十四年，幽公弟沸殺幽公而自立，是為魏公?！?/p>

魯魏公弒君篡位，破壞了周宗室的繼承禮制，可謂十惡不赦，周天子理應(yīng)率領(lǐng)諸侯征伐叛逆，恢復(fù)禮制。

但是周昭王對這一嚴(yán)重事件竟然沒有做出反應(yīng)，讓天下諸侯感到非常意外。周的統(tǒng)治是建立周禮上的，破壞禮制就是動搖國家根基，而周天子卻不聞不問，致使“王道微缺”。于是各諸侯國的膽子便大了起來，僭越禮制的事時有發(fā)生，“禮崩樂壞”的勢頭開始出現(xiàn)了。

然而周昭王并沒有意識到危機(jī)，依然窮兵黷武，兩次率軍南征，討伐荊蠻，結(jié)果兵敗身死。《史記·周本紀(jì)》載：“昭王之時，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒于江上。其卒不赴告，諱之也?！?/p>

周昭王南征

昭王自己在南征之役中死了，帶去的周朝軍隊(duì)主力“成周八師”也損失殆盡。從此周的軍力一落千丈，原來已經(jīng)臣服的戎狄也開始蠢蠢欲動，后來滅了西周的戎狄之禍從此開端。國內(nèi)諸侯眼見周室式微，也便有了不臣之心，有些諸侯甚至公開藐視朝廷，不來朝，不納貢。

到周懿王時，周朝國勢每況愈下，經(jīng)常受到周邊蠻族侵略，出現(xiàn)了“戎狄交侵，周室衰微”的局面?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》載：“懿王之時，王室遂衰，詩人作刺?！?/p>

周的統(tǒng)治危機(jī)，使統(tǒng)治階層產(chǎn)生了尋找一位強(qiáng)者來挽回局面的想法。于是，周懿王死后，他的叔父憑借其在朝中的實(shí)力和威望，從懦弱的太子燮手中奪取了王位，是為周孝王。

被剝奪了王位的太子燮，為了保住性命，只能“爪牙潛伏忍受”。同時他也在諸侯中廣結(jié)善緣，求得他們的支持，以待將來。果然，周孝王死后，太子燮在諸侯們的擁戴下登上王位，成為周夷王。《史記·周本紀(jì)》載：“孝王崩，諸侯復(fù)立懿王太子燮，是為夷王?！?/p>

周夷王

夷王即位后，對諸侯表現(xiàn)得比較弱勢，這一方面是出于感念諸侯們的擁立之功，更主要的是國力疲弱，無力對諸侯實(shí)行強(qiáng)勢控制。

周夷王二年，蜀國和紀(jì)國前來朝貢，向周夷王敬獻(xiàn)瓊玉。夷王很高興，親自到黃河邊去迎接來使，并待以賓客之禮，然而他的做法卻是帶頭破壞了禮制。

對此，《禮經(jīng)》是這樣評價的：“禮，天子不下堂而見諸侯。下堂而見諸侯，天子之失禮也。由夷王已下也”。

《帝王世紀(jì)》說：“夷王即位，諸侯來朝，王降與抗禮”。

《綱鑒易知錄》也說：“天子始下堂見諸侯，覲禮廢”。

可見后世對周夷王的做法都持否定和批評的態(tài)度，認(rèn)為他的做法有違禮制，有損于天子和諸侯之間的尊卑秩序。

對于天子“下堂而見諸侯”的做法，諸侯們是很樂見的，他們對夷王都報以贊譽(yù)。《帝王世紀(jì)》說：“諸侯德之”，諸侯都認(rèn)為夷王是位有德的君主。

周夷王這種柔軟的做法，其實(shí)是在權(quán)力尚未鞏固之前的一種權(quán)宜之計(jì)，然而他卻為此付出了代價。君臣之禮因此受到了損害，天子權(quán)威遭到藐視，有些諸侯甚至不朝貢，還相互征伐，《史記?？鬃邮兰摇份d，“周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐?！?/p>

其中最大膽的，是楚國國君熊渠，他居然完全無視周禮，自稱為王，還把他三個兒子也封了王。他還囂張地叫囂，“我蠻夷也，不與中國之號謚!”

面對強(qiáng)大的楚國，周室雖然惱怒萬分，卻又不敢興兵伐楚，當(dāng)年昭王南征的悲劇仍令如今的夷王心悸，何況周的國力已遠(yuǎn)不如昭王之時。無可奈何之下只能默認(rèn)。后世的史家對此如鯁在喉，千方百計(jì)找理由為周王挽回顏面?！稌x書》中說：“……楚稱王，而諸侯不以為非者，蓋蠻夷畜之也。假令齊魯稱王，諸侯豈不伐之！”意思是說，楚國稱王，中原諸侯沒有為難它，是因?yàn)橹性T侯把楚國這種蠻夷當(dāng)做畜牲，不值得與其計(jì)較，如果是齊國魯國稱王，怎么能不去討伐他們!也算找了一個臺階下。

可問題是齊魯這種正統(tǒng)諸侯也不安分，此時的齊國便十分桀驁。齊國的國君齊哀公多年不來朝不納貢，還四處征伐周邊小國，無視宗周權(quán)威。

周夷王雖然貌似弱勢，實(shí)際上卻很有心機(jī)權(quán)謀。他剛登基時，因?yàn)榈匚徊环€(wěn)，不得不示弱于諸侯。三年后，隨著王位日漸穩(wěn)固，他便開始設(shè)法控制諸侯，重振宗周聲威。

由于齊國是東方大國，如能制住齊國，其他諸侯國也會畏服于周天子的權(quán)威。

齊國的首任國君就是姜尚，他幫助武王伐紂，滅了商朝，建立西周，“興周八百年”。姜尚不僅是周朝開國元勛，還是武王的岳父，成王的外公。因此，齊國是周王室的外戚，關(guān)系非常親密。

姜太公

西周建立后，在東方開拓了大片疆土，但那里離周的統(tǒng)治中心較遠(yuǎn)，周天子的勢力難以直接控制那里。所以他要派自己最信任的大臣去那里，統(tǒng)治臣民拱衛(wèi)周室，而姜尚就是最合適人選。

姜尚去了齊地，被封為侯爵，得到了周天子賦予的很大權(quán)限，據(jù)《史記·齊太公世家》記載，他被授予“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實(shí)得征之”的征伐大權(quán)。

齊國最初方圓不過百里，是土地貧瘠，人口稀少的東夷之地，經(jīng)過幾代齊侯的苦心經(jīng)營，滅了許多周邊小國，疆域擴(kuò)大了數(shù)倍；再加重視農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，逐漸擁有了鹽鐵之利，人口得到繁衍，國勢日漸強(qiáng)盛。到西周中期，齊國“兵甲數(shù)萬，富甲一方”，在諸侯國中實(shí)力最強(qiáng)，是名副其實(shí)的政治大國和軍事經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國。

周夷王時，齊國國君是齊哀公，姜姓，原名呂不辰，又名呂不臣，是齊癸公之子。齊哀公是姜尚的五世孫，而夷王則是姜尚女婿武王的八世孫。齊哀公傲慢地對外宣稱，按輩份，自己是長輩，夷王是晚輩，長輩不用給晚輩行禮，所以他不去朝貢。而且，齊國遠(yuǎn)居?xùn)|方，周天子無法直接對那里施加影響，因此對齊國的不臣之舉也無可奈何。

諸侯們見齊哀公不尊周天子并沒有受到懲罰，于是競相仿效，有的諸侯不僅不朝不貢，還像齊國那樣四處攻伐，開疆拓土。

為了拿下齊國，周夷王就設(shè)了一個局，聲稱自己病了，以此試探諸侯們對宗周的態(tài)度?！兜弁跏兰o(jì)》載，“三年，王有惡疾，愆于厥身?！币馑际牵芤耐跞?，天子得了重病。

諸侯聞訊后，“莫不并走群望，以祈王身”。大家都前去探望天子，以示忠心。而齊哀公則顯得漠不關(guān)心，沒有依禮問候天子的病情。

歷史上對齊哀公的評價并不好，《史記索隱》說他“荒淫田游”，《詩·齊風(fēng)》中諷刺他“從獸無厭，昏利不行”。

諸侯們關(guān)心天子疾病的態(tài)度讓夷王很滿意，而齊哀公的冷漠與與無禮則令他心生憎恨。他心里已經(jīng)有了底，準(zhǔn)備采取進(jìn)一步行動。

這時，紀(jì)國國君來朝，周夷王的生母是紀(jì)國貴族之女，因此紀(jì)國也是周外戚，而且夷王與紀(jì)侯的關(guān)系非常親密，幾乎無話不談。

紀(jì)國與齊國相鄰，但國力弱小，無力對抗齊國。紀(jì)侯與強(qiáng)鄰為伴，一直深感憂慮，擔(dān)心被并吞?？吹街芴熳訉R國不滿，便趁機(jī)進(jìn)讒言，說齊哀公企圖謀反，想借周王室之力打擊和削弱齊國。聽了紀(jì)侯的話，周夷王更堅(jiān)定了鏟除齊哀公的決心。

周夷王三年，周天子發(fā)出天下諸侯會盟的號令。

西周時期的會盟是國家重大的政治和軍事行動。從政治上來說，天下諸侯響應(yīng)周王室的號令，來到指定地點(diǎn)集合，對周天子行覲見之禮，體現(xiàn)了天子的權(quán)威和中央政府與地方諸侯之間的主從關(guān)系，是諸侯們在尊王攘夷思想下對周禮的踐行；從軍事上講，各諸侯率領(lǐng)本國軍隊(duì)來到會盟地點(diǎn)，接受周天子的檢閱，是一次調(diào)動全國武裝力量的大規(guī)模軍事演習(xí)。通過這種演習(xí)，周天子可以評估朝廷的組織指揮能力，觀察諸侯國軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力和精神面貌。

諸侯會盟

當(dāng)年武王伐紂前，通過“盟津觀兵”，不期而會“八百諸侯”，奠定了武王天下共主的地位，為周發(fā)動滅商的戰(zhàn)爭做好了準(zhǔn)備。

收到周天子的會盟號令后，即使傲慢如齊哀公，也必須認(rèn)真對待。于是他奉詔上路，率軍離開齊國都城營丘趕往周的京師鎬京，前去參加會盟。然而，從他出發(fā)的那一刻起，他的悲劇已經(jīng)注定了。

齊哀公長途跋涉來到鎬京，即前往王宮覲見天子，可是當(dāng)他剛剛踏入大殿，就被周夷王喝令左右拿下，不由分說地投入一口已經(jīng)沸水滾滾的大鼎中。一代齊侯，姜子牙的五世孫齊哀公，就這樣被活活烹殺了。

中國古代史料記錄了這個歷史上的重大事件。《史記·周本紀(jì)》載，“哀公時，紀(jì)侯譖之周，周烹哀公”。古本《竹書紀(jì)年》記載：“三年，王致諸侯，烹齊哀公于鼎”。

周夷王殺齊哀公的目的是為了殺一儆百，震懾諸侯，讓他們臣服于宗周。他烹殺齊哀公的理由是齊侯不尊周禮，無視君臣秩序，齊哀公得名呂不臣，可能就是周夷王加給他的羞辱性名字。

齊哀公死后，周夷王另立他的一位異母弟為齊侯，是為胡公?！妒酚洝R太公世家》載：“哀公時，紀(jì)侯譖之周，周烹哀公而立其弟靜，是為胡公。”司馬遷認(rèn)為，是紀(jì)侯的讒言，導(dǎo)致齊哀公被烹殺。

齊哀公的慘死，被齊國視為奇恥大辱，從此齊國與紀(jì)國結(jié)下了深仇，后世的每一代齊侯都不忘報仇，對紀(jì)國展開了一次次的征伐。

公元前707年，齊僖公伐紀(jì)未果。

公元前695年，齊襄公伐紀(jì)國，在魯國斡旋下，紀(jì)國得以保全。

公元前693年，齊襄公以報世仇為名，再次興兵伐紀(jì)，攻下紀(jì)國三座城池。

公元前690年，齊襄終于攻破紀(jì)國都城，毀其宗廟，紀(jì)國滅亡。

從公元前868年齊哀公被周天子烹煮殺死到公元前690年齊襄公滅紀(jì)國，齊國歷經(jīng)九世一百七十八年終于復(fù)仇成功。此后，齊國日益強(qiáng)大，成了春秋五霸之一。

按春秋時期的習(xí)俗，家仇只能追溯五世。可是齊國人卻窮追猛打，孜孜以求，歷經(jīng)九世，直到滅了仇人的國度才罷休。對此《公羊傳》感嘆道：“九世猶可以復(fù)仇乎？雖百世可也。國君一體也。先君之恥，猶今君之恥也。今君之恥，猶先君之恥也?！币馑际牵灰f九世，就是百世也要報仇。國家和君王是一體的，先王的恥辱就是現(xiàn)在的恥辱，現(xiàn)在的恥辱也是先王的恥辱。

齊國九世復(fù)仇的事對后來漢武帝下定討伐匈奴的決心，也有很大影響

漢朝建國后長期被匈奴壓制，連呂后都遭到匈奴單于的羞辱，卻因國力不濟(jì)，只能以和親換和平，通過恭送女子金帛求生存，恥辱不可謂不深，直到漢武帝時才決心反擊。漢武帝說：“昔齊襄公復(fù)九世之仇，春秋大之!”可見漢武帝非常推崇齊人的復(fù)仇行動，他以此為榜樣，堅(jiān)決對匈奴展開了多輪北伐，終于打敗匈奴，使?jié)h朝成為了一個強(qiáng)大的帝國。

周夷王烹殺齊哀公后，雖然一時間使諸侯們有所畏懼，但并沒有達(dá)到加強(qiáng)周天子權(quán)威，重振周朝的目的，西周的國勢仍然繼續(xù)下滑，他兒子周厲王繼位后，因?yàn)槭┬斜┱?，?dǎo)致“國人暴動”，被迫倉皇出逃，最后死于逃亡中。

歷史上對周夷王烹殺齊哀公的評價也不高，《史記》、《竹書記年》等對周夷王因齊哀公不朝而殺他的理由只字不提，只說是受了紀(jì)侯的讒言才這么做的，也許在司馬遷他們看來，西周的衰微是由于周王室自己失德在先，然后才導(dǎo)致齊哀公等諸侯的不臣之舉，殺一個齊侯，并不能挽回周王朝的頹勢。