一百年前的今天，在第一次世界大戰(zhàn)之后，一位英國天文學(xué)家在一次觀測日食的記錄中，證明了愛因斯坦廣義相對論中對宇宙中光線彎曲的論述，使愛因斯坦名揚(yáng)天下，成為物理傳說。

在相對論發(fā)表的當(dāng)年，大膽的新理論思想與阿爾伯特?愛因斯坦(Albert Einstein)畫上等號，他的姓氏與天才同義。但他的名字并不總能給人產(chǎn)生這種感覺：人們懷疑他的理論是否現(xiàn)實。

1919年，英國天文學(xué)家亞瑟?愛丁頓(Arthur Eddington)和他的研究小組開始尋找因大型物體重量造成光線彎曲的跡象，欲證明愛因斯坦的理論已經(jīng)超過艾薩克?牛頓(Isaac Newton)的經(jīng)典力學(xué)。

根據(jù)牛頓力學(xué)理論，光沒有質(zhì)量，不會受到重力的影響，所以光線能夠始終保持直線運(yùn)動。雖然愛因斯坦廣義相對論沒有直接與牛頓理論相悖沖突，但愛因斯坦把引力描述為時空的一種幾何屬性(曲率)。愛丁頓因此假設(shè)，如果太陽的重力可以使光線彎曲，那么當(dāng)從地球上觀察太陽附近的星星時，也能發(fā)現(xiàn)它們的位置已略微不同。

1919年5月29日，愛丁頓和他的團(tuán)隊在西非海岸島普林西比島(Príncipe)上，觀察了長時間的日食，成功拍攝了一些接近黑暗太陽的星星。同一時間，一些天文學(xué)家也在巴西的索布拉爾鎮(zhèn)進(jìn)行觀測。

他們使用了可移動儀器記錄畢宿星團(tuán)(Hyades)的恒星，圖像顯示它形成了金牛座中公牛的臉。愛丁頓把這些觀察結(jié)果和先前在夜間看到的星星位置進(jìn)行比較，經(jīng)過多次計算，科學(xué)家們計算出畢宿星團(tuán)的星光在通過地球的路徑上，經(jīng)過太陽時確實發(fā)生了變化。當(dāng)天在普林西比島捕捉到的恒星位置驗證了愛因斯坦的理論。

1919年的這一證明使愛因斯坦成為明星。在隨后的幾十年中，其它實驗相繼驗證了愛因斯坦相對論的理論。

愛因斯坦想到了這種可能性：一個具有足夠質(zhì)量的物體的重力可以彎曲光線，而且結(jié)合數(shù)學(xué)方程式和實驗?zāi)艽_定光線會以相同速度傳播，這就是狹義相對論，即光速不變原理。

羅恩?考恩(Ron Cowen)在他2019年新書《重力世紀(jì)》(Gravity’s Century)中寫道，最明顯的是，調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn)星光極大地變化，“距離兩英里遠(yuǎn)處，相當(dāng)于四分之一的角度?！?/span>

考恩認(rèn)為，愛丁頓的宗教信仰貴格會(Quaker)，加大了他對愛因斯坦大膽科學(xué)理論的支持。另一位作家和物理學(xué)家丹尼爾?肯尼菲克(Daniel Kennefick)則推測，愛丁頓的世界觀讓他的科學(xué)假設(shè)成功。

英國王室天文學(xué)會主席邁克·克魯斯(Mike Cruise)通過聲明表示，“一個世紀(jì)以前，天文學(xué)家證實了廣義相對論，使我們永遠(yuǎn)改變了對宇宙的認(rèn)識。愛因斯坦和愛丁頓的成果是第一次世界大戰(zhàn)后國際合作的一個驚人例子。”

日食

日食，每隔幾年從地球上看，月亮總能夠完全精確地遮擋整顆太陽，地球月球的位置和大小恰好與太陽的位置和大小重合。像火星一樣的行星就沒有這樣的運(yùn)氣，例如：美國國家航空航天局(NASA)火星探測器好奇號(Curiosity)在2019年3月拍攝到的照片顯示，火星的兩顆自然衛(wèi)星“火衛(wèi)一”(Phobos)和“火衛(wèi)二”(Deimos)分別在3月25日和3月17日發(fā)生日食，但是僅有部分遮蔽。

除了作為奇觀之外，日食也是專家們進(jìn)行各種研究，像是觀察太陽日冕(太陽的外氣層)、大自然調(diào)光反應(yīng)的好時機(jī)。