在私塾中，小霞客漸漸地對那些枯燥無味的經(jīng)書不感興趣了，對八股文更是厭煩。于是，一放學(xué)回到家里，就鉆進(jìn)自家的“湖莊書屋”尋書看。可是，他讀書不加選擇，有一個(gè)時(shí)期被一些亂七八糟的書迷了心，竟相信那些書上寫的神仙，就下決心要找到仙人，學(xué)點(diǎn)仙術(shù)。

一天早晨， 他瞞著父母外出去找仙人，直到太陽偏西，還沒找到神仙。太陽快落山了，他走不動(dòng)了，就坐到路旁的一塊石頭上歇息。身旁走過一位長眉白發(fā)老人，個(gè)子高高，道骨仙風(fēng)，真像書中所寫的神仙。霞客大喜，隨即趕上幾步，一把抓住老人：“老爺爺，你是仙人嗎?”

長眉白發(fā)老人未曾回答。他朝徐霞客上下打量了一陣，笑咪咪地反問：“孩子，你叫什么名字？今年幾歲了？家住在哪里？家中有些什么人？”徐霞客一一作了回答。

長眉白發(fā)老人聽了，看看即將人土的太陽，說：“孩子，我不是仙人，可我看見仙人了?！?/p>

徐霞客要緊問：“仙人在哪里？快告訴我?！?/p>

老人告訴他：“仙人剛剛從這里經(jīng)過，是向南走的，你快追上去，越快越好。”

徐霞客又問：“這仙人長得什么樣子？”

老人說：“ 你看到倒拖鞋子反著裙，淚眼汪汪笑盈盈的人就是?！?/p>

倒拖鞋子反著裙，淚眼汪汪笑盈盈？這倒稀奇的，是仙人。

徐霞客朝長眉白發(fā)老人鞠了一躬，便掉頭向南追去。直到空中掛起月芽燈了，仍未追到。他追得渾身是汗，精疲力竭，抬頭一看，自己的家就在眼前，就拖著沉重的腳步走到家門前，舉起小拳頭，“咚咚咚咚”敲起門來。門打開，徐霞客一見母親，驚叫一聲，雙膝跪了下來：“母親，你難道就是我要找的仙人？”原來，站在霞客面前的母親，同長眉白發(fā)老人講的仙人一模一樣。

徐霞客特別喜愛讀酈道元的《水經(jīng)注》，沈括的《夢溪筆談》，范石湖的《桂海虞衡志》，以及柳宗元的游記等地理書籍。這些書，他不但在家中讀，還帶到私塾學(xué)堂里去看。上課怕被塾師發(fā)現(xiàn)，他就把書藏在經(jīng)書下面，偷偷地讀。讀到有勁的地方常常眉飛色舞，“嘻嘻”笑出聲來。

塾師問徐霞客：“你將來想做什么？“徐霞客說：“ 我要像張騫、玄奘、鄭和那樣，遍游五岳九洲?！?/p>

徐霞客慢慢長大了，到十五歲那年便想外出游歷，實(shí)現(xiàn)幼年以來的愿望。但這要求得父母的同意。

這一天，他起得很早，看看父母的房窗還沒動(dòng)靜，就在庭院里踱起步來。徐霞客從菜畦走到豆棚，來到了一棵姿形奇異的羅漢松旁，正要同羅漢松比高低時(shí)，父母住房的窗子“吱”的一聲開了。徐霞客連忙走過去，但走了幾步忽又停下了——他看見了母親雪般的滿頭白發(fā)。

“父母在，不遠(yuǎn)游，這是書上說的。我能丟下父母離家遠(yuǎn)游嗎?”徐霞客心里打著旋渦，腳步圍著羅漢松轉(zhuǎn)。一轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一圈圈，羅漢松周圍的地上，踩起了一層灰蒙蒙的泥塵。

“霞客，有啥心事對娘說吧?！蹦赣H慈愛的目光盯著徐霞客，溫和地說?！跋伎?，娘看得出，你這些天，吃不好飯，睡不好覺。你想些啥，不要瞞我了，快告訴娘吧。”

徐霞客就把自己的想法告訴了母親。母親聽了，臉上露出了笑容，高興地說：”霞客，你的想法很好，身為男子，應(yīng)該志在四方，不應(yīng)該因?yàn)楦改改昀隙炎约宏P(guān)在家里，變成圈養(yǎng)在籬笆里的小雞，結(jié)在馬廄里的小馬。不過，你現(xiàn)在還小，不宜遠(yuǎn)游，可以先游游家鄉(xiāng)附近的名勝和景點(diǎn)。有機(jī)會我?guī)愕浇幊抢锶ィ纯幢剂鞑幌⒌拇蠼?，看看江畔的黃山、君山，看看古老的興國塔……“

霞客聽了，淚水不住地往下流。

徐霞客在旅游途中，聽人說湖南茶陵有個(gè)神龍洞，洞內(nèi)住著一條威力無窮的神龍。這個(gè)洞過去有人進(jìn)去過，但每次都是只見進(jìn)去，不見出來，說是給神龍吃掉了。所以后來無人敢進(jìn)。

明崇禎十年(1637) 正月中旬，徐霞客帶領(lǐng)顧仆來到茶陵，在城西的云陽山找到了神龍洞。其實(shí)，這個(gè)洞叫麻葉洞，由于傳說洞中有神龍，人們才叫它神龍洞。徐霞客來到洞前，只見洞口只有斗那么大，洞很深，里邊黑乎乎的，時(shí)有涼風(fēng)迎面撲來，風(fēng)中還夾有一股奇異的怪味。徐霞客看了連說：“奇洞！奇洞！快進(jìn)去看看?！?/p>

他們來到附近的村上請向?qū)А．?dāng)?shù)厝寺犝f他們要進(jìn)神龍洞，一個(gè)個(gè)驚得伸出了舌頭。正在這時(shí)，走過一個(gè)年輕的樵夫，顧仆把他拉住了，“小伙子，我們請你當(dāng)向?qū)??！毙』镒右宦牭缴颀埗淳拖胱?，給顧仆攔住了，“小伙子，陪我們走一次吧，我們給你很多錢?！闭f著從身上掏出了錢。小伙子看著錢，答應(yīng)了。

徐霞客他們又來到了麻葉洞。村民們也跟來了，他們在洞口燃起了一堆火，扎了許多松枝火把送給徐霞客，為防野獸送來了鋒利的砍柴刀……準(zhǔn)備進(jìn)洞了，由于洞口窄小，穿著棉衣進(jìn)不去，徐霞客把棉衣脫了。顧仆和向?qū)б步忾_了紐扣。這時(shí)，村民給了向?qū)б粋€(gè)火把，向?qū)e著火把彎下腰去向洞內(nèi)探看，正好一陣?yán)滹L(fēng)從洞內(nèi)竄出，像刀一樣凌厲，他不由得身子顫抖了起來，牙齒格格作響，問徐霞客:“先，先生，你，你是哪晨來的大法師?”

徐霞客說：“我不是大法師，是個(gè)讀書人。”

“那你、你會不會使、使法術(shù)?”

“我不會?！?/p>

向?qū)б宦牐D時(shí)臉孔變色，扔下火把，屁股一扭溜了。

顧仆看著向?qū)ё吡?，也膽寒起來：?先生，還是別進(jìn)去吧?！?/p>

徐霞客厲聲道：“怎么， 你也害怕了？那我一個(gè)人進(jìn)去?！闭f著，他接過一個(gè)火把，蹲下身子，把腳伸進(jìn)了洞里，然后仰面一滑，進(jìn)了神龍洞。

顧仆不敢怠慢，也接過一個(gè)火把，跟著滑進(jìn)了洞里。

圍在洞口的人，此時(shí)都跪了下來，嘴里喃喃輕語，懇求佛祖保佑他倆平安出來。

徐霞客和顧仆進(jìn)了洞，仔細(xì)一看，這洞還算寬，可以側(cè)身舒首。他們觀察了一陣，舉著火把向前走。這洞很小，直徑只一尺左右。他們舉著火把伏在地上，像蛇一樣行進(jìn)。彎彎曲曲爬過了三個(gè)口子， 進(jìn)入了一個(gè)較天的洞。這個(gè)洞上闊下狹， 高不見頂。頂上有石孔，一縷陽光從隙中射到洞壁， 賽如一輪彎月。 他們在洞內(nèi)東轉(zhuǎn)西攀，不知過了多少洞，爾后進(jìn)入一個(gè)神話般奇麗的大洞。

這洞高一丈五，闊二丈。地面有塊平坦的石頭，好象石榻。四周巖壁有棱有角，好似窗戶格子。壁頂蓮英下垂，連接成幃。石榻前邊，玉柱圓豎，大小不一，顏色潔白晶瑩，花紋比人工雕刻的還要?jiǎng)尤?。本來膽顫心驚的顧仆，被這奇妙瑰麗的石景吸引住了。他問徐霞客:“先生，這洞沒有人進(jìn)過，這石頭為什么刻得這樣漂亮？”

徐霞客說:“這不是人工雕成的，而是天地的造化。流水侵蝕巖石，溶化在水中的石膏逐漸凝結(jié)，長年累月，就成這個(gè)樣子。”

顧仆又問：那為什么有人說這洞里有神龍呢?”

“哦，這不奇怪?！毙煜伎桶鸦鸢雅e到頭頂，指著石榻旁的石壁說“你看這像什么？”

“像龍！一條大白龍！”

徐霞客又把火把四壁照射，壁上出現(xiàn)了許多獅、虎、熊等各種圖象。

這時(shí)，手中的火把已燃去大半，徐霞客只好戀戀不舍向洞口返回。

洞外的村民們一見徐霞客出來，蜂擁般圍了上去，個(gè)個(gè)崇敬地行禮稱項(xiàng)。徐霞客禮謝了大家，講開了洞中的奇景，大家聽了很有滋味。

自從徐霞客揭開了“神龍洞”的奧秘后，許多人也進(jìn)了這個(gè)洞。

明崇禎十年(1637)二月十一日，徐霞客同靜聞、顧仆由衡州坐船沿湘江南下。傍晚時(shí)分，到達(dá)湖南新塘，在一個(gè)偏僻的碼頭停下，準(zhǔn)備過夜。一路同行的五、六條船也跟著停泊，依次排在岸邊。

是夜，皎潔的明月掛在天空，美麗的湘江波光粼粼。徐霞客站在船頭，看著怡人的月色，想到今春以來一直陰雨連綿 ，未見明月，今見月光，心中格外爽朗。觀賞了一會雨后初晴的湘江夜景，徐霞客回到船艙，脫衣安眠。

睡下不久，岸上忽然傳來一陣陣啼哭聲， 那聲音很悲，像是孩童在哭，又像婦人在啼。停在岸邊的船上的人都聽到了，但都不敢出去過問，怕哭聲有詐，引火燒身。徐霞客也沒有出去，但很同情，便借著微弱的燈光，伏在枕上作起詩來：“ 簫管孤舟悲赤壁，琵琶兩袖濕清衫”、“ 灘驚回雁天方一，月叫杜鵑更已三”。

時(shí)過三更，啼哭之聲還是不斷，靜聞?dòng)谛牟蝗?，便穿好衣服，涉水登岸，找到了那個(gè)啼哭之人，原來是個(gè)十多歲的少年，一問才知，少年姓王，父親是個(gè)酒鬼，今天喝醉了酒，拿起棍子打他，他逃了出來。靜聞聽了，勸他回去，并拿出些碎銀給了他。 那少年得到銀子后不哭了，但沒回去，而是倒在岸邊的草地上睡下了。

靜聞回到船上不久，岸邊突然竄出一群人來，喊殺之聲震天動(dòng)地。

徐霞客透過篷隙向岸上望去，只見岸上火炬燁燁，人影綽綽，一群強(qiáng)盜揮著刀劍呼喊著向船上沖來。強(qiáng)盜來搶錢了！徐霞客把盛放游資的匣子投到江中，等事過后再去打撈。這時(shí)，只見靜聞、顧仆和同船的其他客人，有的赤身露體，有的裹著被子，被強(qiáng)盜逼到一處。 強(qiáng)盜從前艙到中艙到后艙，用刀劍刺破篷席，向艙內(nèi)亂戳亂砍，有的被刺到，鮮血噴涌，痛得哇哇大叫。船上客人東閃西躲一陣后， 便掀開篷席跳水逃命。徐霞客也隨眾人從篷隙中跳出，不料腳被竹纖絆著，竟同船篷一起倒入江中，幸好，這里水不深，只到胸口，他便急急在江水中行走，總算逃過了一難。走了一段，他被一條船上的人救了起來。但春寒料峭，他又赤身露體，凍得牙齒格格打架，混身瑟瑟“篩糠”。船上的好心人連忙捧過自己的被子將他裹住，并送入溫暖的被窩中。

到了第二天凌晨，鄰船一位姓戴的乘客，從自己身上脫下了一件單衫、一條單褲送給了霞客。霞客和顧仆光著腳板在沙岸上走了四里多路，找到了靜聞師傅，可放游資的匣子撈起時(shí)已是空空如也。

靜聞知道徐霞客此時(shí)心中十分難受，便又從布包中拿出了幾樣?xùn)|西送到霞客面前：“先生， 這是你最喜愛的張宗璉所著《南程續(xù)記》，是我在著火的船上搶出來的。”

聽了靜聞講述了搶救珍貴資料的經(jīng)過，徐霞客已是兩眼模糊，他輕輕地?fù)崦o聞的傷口，低低的說:“謝謝，謝謝，只是讓你受苦了。”“不要緊的，沒有傷到骨頭，先生放心?！?/p>

這時(shí)，肚皮餓得咕咕叫了，靜聞二話沒說，跳人河中，從水里撈出了一只鐵銚，一只裝米的布袋，用鐵銚燒了一銚稀粥， 分送給難民吃，待大家吃完了，靜聞和霞客、顧仆才吃了一點(diǎn)充了 充饑。傍晚時(shí)分，他們登上了一條去衡州的小船。

徐霞客的家鄉(xiāng)，是河流縱橫水道成網(wǎng)的江南農(nóng)村。小時(shí)候，徐霞客經(jīng)常同母親去家門口的蕩邊散步，親眼目睹了蕩水的漲落，霞客總要問母親王氏：“河里的水為什么有時(shí)滿，有時(shí)淺？”母親總是高興地回答：“ 河中的水，跟天氣有關(guān)。天連續(xù)下雨，地上、田里的雨水瀉進(jìn)白蕩，蕩水就會滿起來；天連續(xù)干旱，白蕩四周的農(nóng)田都要從蕩中取水，蕩水就會淺下去?！?/p>

王氏出生在名門大家，讀過許多書，對歷史、地理方面的知識很熟悉。每當(dāng)徐霞客問起這方面的問題時(shí)，她總有意識地把自己知道的告訴兒子。

“長江？長江？”小霞客聽到母親講了許多“長江”，又聽到母親講長江很長很長?？撮L江，成了徐霞客小時(shí)的心愿。到了16歲，徐霞客去江陰參加童子試，考試完后，他在仆人的陪同下登上了君山頂，第一次目睹了長江的風(fēng)采。霞客知道，中國西高東低，長江之水自西而來，向東流人大海，但長江最西到哪里呢？長江的源頭在哪里呢？

萬歷三十七年(1609)，霞客24歲時(shí)，渡過長江，來到了黃河邊，親睹了黃河的風(fēng)貌。書上說“江源短河源長”，而為什么黃河的水量卻沒有長江大？徐霞客對《禹貢》書上的記載產(chǎn)生了懷疑。從這時(shí)起，他的心中萌發(fā)了一顆種子：一定要探到長江真正的源頭！

崇禎九年(1636)， 徐霞客已是51歲，可他毅然邁開了溯江探源的萬里遐征。這年九月，他同江陰迎福寺靜聞和尚，以及顧仆，在勝水橋旁的碼頭上船，經(jīng)無錫，到浙江、江西、湖南、廣西、貴州、云南，在崇禎十一年（1638）秋進(jìn)人云南元謀一帶，到達(dá)了金沙江的江驛。經(jīng)過四年多的實(shí)地考察，徐霞客終于找到了長江的源頭金沙江?？疾旌?，徐霞客認(rèn)真地寫了一篇《溯江記源》的論文。他在文中指出了《禹貢》一書的謬說:“導(dǎo)河自積石山，而河不始于積石，導(dǎo)江之岷山，而江源亦不出于岷山”。他指出：“岷流人江而未始為江源， 正如渭流人河，而未始為河源也”。他得出結(jié)論:“ 其流亦是于岷而不及金沙，故推江源者必當(dāng)以金沙為首”，最后他嘆：“不探江源不知其大于河，不與河相提而論，不知其源之遠(yuǎn)”。

崇被十二年(1639) 正月二十九日，徐霞客應(yīng)木增之邀來到麗江。木增一見到徐霞客，像是見到了久別重逢的親人、朋友，將他奉為上賓，安排他住進(jìn)了當(dāng)?shù)刈詈玫脑⑺颀埳较碌慕饷摿謩e墅。

在那里，木增陪徐霞客暢游了古老的麗江城，登上了被納西族稱為圣山的玉龍大雪山，并到城郊的鄉(xiāng)村中考察了納西族的民風(fēng)民俗、宗教文化、地方特產(chǎn)，還天天盛宴招待，讓他嘗遍了麗江的“大肴八十品”，吃得他“不能辨其孰為異味也”。

游遍麗江后，木增拿出了自己的作品《山中逸趣》、《云薖淡墨集》，請徐霞客作序，并編校。霞客認(rèn)真地讀了木增的作品，把本來“舛落無序”的文集，分門別類地作了編排，歸成了清清爽爽的八大類。木增對霞客佩服得五體投地。

在“解脫林”別墅住了幾天，木增又請霞客到麗江城中的木府作客。在木府，木增叫來了第四個(gè)兒子木宿，讓他跪在霞客面前，拜他為師。

木宿從胸前拿出了一篇詩文，恭恭敬敬地捧到霞客跟前：“請先生指導(dǎo)！”

霞客接過詩文認(rèn)真地看了幾遍，思考了一會，然后精心指點(diǎn)。霞客精到的分析像一陣春風(fēng)吹開了木宿心中的窗戶，聽得木宿瞪圓了眼睛，他當(dāng)場對父親說：“我要跟徐先生到江蘇去念書?！蹦驹隹吹絻鹤佑腥绱烁形?，心中大喜，當(dāng)即答應(yīng)：“好的好的，待徐先生返回家鄉(xiāng)時(shí)，你跟他去?！庇洲D(zhuǎn)過身來問霞客：“不知先生肯收否？”霞客大笑：“收！收！”為了讓木宿有更大的長進(jìn)，霞客為木宿寫了一篇《雅、頌各得其所》的范文。木宿將它視為珍寶。

這回，霞客在麗江住了16 天。在離麗江時(shí)，木增給徐霞客送了許多金銀和衣物，以表謝意和友誼。

離別麗江后，霞客在云南繼續(xù)考察，誰知在涉過一片溜澤地時(shí)，受瘴氣侵襲，致使他“頭面四肢俱發(fā)疹塊，累累叢膚理間，左耳左足，時(shí)時(shí)有蠕動(dòng)狀”。霞客得病的消息傳到麗江，木增很急，帶了銀兩、禮物親自去看望徐霞客。他看到霞客拄著拐杖，行走很困難，便向霞客提出：“請先生住到雞足山悉檀寺去休養(yǎng)，那里的高僧有草藥可治此病。治病期間，請先生幫我們編纂《雞足山志》，可好？”

霞客一口應(yīng)允了。為了不辜負(fù)木增的重托，他不顧足病，在顧仆的陪同下拄著拐杖重新考察雞足山，重?cái)垊倬?，搜羅故籍，記錄了雞足山的12座巖石、7個(gè)洞穴、9眼泉水、6個(gè)瀑布、3個(gè)龍?zhí)丁?個(gè)水池；還記錄了跟108個(gè)僧尼、51個(gè)山民的談話……

經(jīng)過詳細(xì)考察后，徐霞客打算為雞足山編志8卷。三個(gè)月過去，已完成了4卷，待他向第5卷邁進(jìn)時(shí)，他的病加重了，雙足拄了拐杖也不能行走了，再加上顧仆卷銀潛逃的打擊，他身心俱病，無力完成余下的4卷了，只好作罷。他向木增提出了返鄉(xiāng)的愿望。木增說出了一句震天驚地的話：“請先生放心，我們一定把你送回去！抬也要把你抬回家！”

木增親自物色挑選了8個(gè)年輕力壯的納西族青年，給足了路上所需的費(fèi)用，并給沿途各站好友寫了書信，要求他們好好接待，保證霞客先生順利、安全地東歸。

8位納西族小伙，一路上替換抬著徐霞客，翻崇山，越峻嶺，淌山川，過深壑，走了156天，到達(dá)了湖北黃岡。黃岡候大令按木增書信上吩咐的，為徐霞客準(zhǔn)備了船只，并派人從水路護(hù)送霞客繼續(xù)東歸。經(jīng)過6天6夜的航程，船到江陰港口，徐霞客終于回到了家鄉(xiāng)。時(shí)年已是崇禎十三年(1640) 六月，霞客55歲。