隅中之后是日中，按自然時間，就是日影最小化的時間段。干支記時屬于午時。今天所謂的正午，就是午時之正，即日中之中，午時之中也叫亭午，相當于現(xiàn)在的二十點整。正午之前叫上午，正午之后叫下午，也由此而出。日中相對于子夜，是一天的另一個分界線。是陽氣至盛而陰氣初生的時候。所以古代殺人要在午時三刻，就是陽氣（人氣）勝于陰氣鬼氣，讓被殺者魂無所依。

上古時期，人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間標志，這樣的商品交換的初期活動，就在日中時辰進行。有例為證：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所?！保ā兑住は缔o下》）古人約會也?！捌谟谌罩小保褪钦缭谀车匾娒娴囊馑??！瓣愄鹋c友期行，期日中。過中不至，太丘舍去，去后乃至。元方時年七歲，門外戲。客問元方：「尊君在不？」答曰：「待君久不至，已去?！褂讶吮闩唬骸阜侨嗽眨∨c人期行，相委而去?！乖皆唬骸妇c家君期日中，日中不至，則是無信；對子罵父，則是無禮?！褂讶藨M，下車引之。元方入門不顧。”說已經(jīng)到了日中了，也說“日已中矣”，《《史記·司馬穰苴列傳》：“與莊賈約，旦日日中，會于軍門?！币驗榍f賈失期，被斬。是個著名故事。《三國演義》中孫權與太史慈就是“期于日中”。有成語“如日中天”，由“日中”本義轉化出比喻義來，與“日薄西山”“日暮途窮”成反義詞。

日中之后是日昳。日昳，又叫日昃。是日影向西傾斜的意思。《史記·天官書》：“旦至食，為麥；食至日昳，為稷?！庇帧稘h書·游俠傳》：“諸客奔走市買，至日昳皆會。”“日昳”的意義是，太陽過了中天偏斜向西邊。以中天為界，這時的太陽與隅中之日相對。

日昳之后是晡時，用干支即申時。古人進餐習慣，吃第二頓飯是在晡時。因此，“晡時”之義即“第二次進餐之時”。這一時段以地支命名為申時，它指每天的１５時—１７時。古時“晡”與“馎”相通。《說文段注》：“馎，申時食也。……‘馎’，一作‘晡’引申之義。凡食，皆曰馎。又以食食人謂之晡?！薄瓣巍保A）時”，始見于《淮南子·天文訓》篇：“（日）至于悲谷，是謂晡時?！薄独類逖┮谷氩讨荨罚骸耙拱胙┯薄?，恕至城下……，雞鳴，雪止……，晡時，門壞。元濟于城上請罪，進誠梯而下之。”古人還常常以“晡”這個字來代替“晡時”而寫入作品中，如杜甫的《徐步》：“整履步青蕪，荒庭日欲晡?！卑拙右椎摹端薅徘ㄏ隆罚骸暗Т簩⑼?，寧愁日漸晡?！笨刻斐燥?，在這里又有了新解。

說到晡時吃飯，大家可能有個疑問：古人一天吃幾頓飯。只吃兩頓，一早食，一夕食?，F(xiàn)在的午飯是正餐，古人午時正在從事重要活動。如學習：“宰予晝寢”，就是大白天睡覺。古人是沒有午睡的，學生難免不困。又如“鋤禾日當午”，就是正午農(nóng)民還在勞動。正午約會也不是吃飯。往往出于能趕來又能早歸的考慮。在兩次吃飯之間，是隅中、日中、日昳，三個時辰，這三個時辰是古人勞作的重要時間。和尚之類不參加生產(chǎn)勞動，佛家一日一食，過午不食，另當別論。中醫(yī)服用往往是一日兩次，空腹時服；西藥一般是一日三次，飯前飯后服：這應該是古代飲食傳統(tǒng)的遺留。

晡時吃飯還有一個原因，是古人吃過飯后要休息了。接著是日入，而日入就是開始休息的時間。日入用干支相當于《莊子·讓王》中有這樣一段話：“善卷曰：‘余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛烯；春耕種，形足以勞動；秋收斂，身足以休食。日出而作，日入而息，逍遙于天地之間，而心意自得，吾何以天下為哉！’”日入與日出相對，是晝夜的分界線。古人依據(jù)自然來作息，太陽落山就準備上床睡覺了。如果按現(xiàn)在的正午六時下班，那么家務活還要用油燈或燭光，是一種浪費。

日入之后天尚未完全黑暗，叫黃昏。屈原《離騷》中寫道：“昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路”?！包S昏”這個詞，在我國古代文學作品，尤其是詩詞里經(jīng)常出現(xiàn)。如：“月上柳梢頭，人約黃昏后。”（歐陽修《生查子》）詞人在這詞句中把“黃昏”作為青年男女幽會的美好時刻來使用，是極確切的。歷來膾炙人口的名句“夕陽無限好，只是近黃昏”，則流露了作者李商隱對自己年華遲暮的慨嘆。古代有早行人，也有晚行或暮行客，如高適《別董大》“千里黃云白日曛,北風吹雁雪紛紛。莫愁前路無知己,天下誰人不識君。”白日曛，就是黃昏。黃昏與黎明一樣是人生斬不斷的情結，是一天中最耐人尋味無可奈何的時間。

黃昏之后是人定。人們都睡下了，四周很靜。這就是人定的解釋?！犊兹笘|南飛》“晻晻黃昏后，寂寂人定初?！惫湃酥v孝子要對父母“晨昏定省”，就是早上在日出之前看看父母一夜安否，同時聽取父母關于一天的意見，黃昏看看父母是否安歇，保證一夜的安眠。人定已是亥時。一天工作結束了。但有些從事夜間工作的人可能剛剛上班。說人定后做什么事兒，往往用“夤夜”一詞。古代有禁夜，即禁止夜間行人。現(xiàn)在的夜班，要多發(fā)加班費。夜不歸宿，在許多時候常是作為違紀現(xiàn)象。夜仿佛上大自然讓人休息的神圣時間。而人類偏偏并不都依自然規(guī)律辦事，宵小之徒伺機而動，奸邪之臣密室暗算，江湖俠士飛檐走壁，而走投無路者相對而泣的時候，而獨處的深閨怨婦、異鄉(xiāng)孤客、蕭齋的哲人、斗室書生，也是流眼淚、思故鄉(xiāng)、興感慨、發(fā)孤憤的時機。由此引出豐富的夜文化。

最后再說說子夜，作為一日之始，一陽方生，是作物拔節(jié)長高的時間，是人體新陳代謝的時間。也是人與鬼分界、交流之處。中國有豐富的鬼文化，大多是夜半不寐者所遇。又有豐富的夢文學，除了晝夢，晨夢，多數(shù)夢應該是夜半的產(chǎn)物。所以要說明，文章說夜半時，側重于是夜之中；文章說子夜時，側重于說是一日之始。與正午相對的是夜分，亦即子時之正。“夜半”一詞常被文人用于詩詞之中。如：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船?！保◤埨^《楓橋夜泊》）“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神?！保ɡ钌屉[《賈生》）不勝枚舉。

需要說明的是，古人記時用的是自然時間，漸漸走向科學計時。而現(xiàn)在的北京時間是標準時間，并不自然；二十四小時制與古人時辰的對比是只能說是相對的。