年齡、語言與文化

一個人從生到死，有若干年光景，短短的一生給宇宙相比渺小到不值一提。但人的高貴與生命的美麗語言把年齡描述得復(fù)雜而多變，衍生出豐富絢麗的文化色彩，耐人尋味處正不在少，今天給大家做一探討。

描述人生的時間單位很多。一般說生卒年月，銘在碑文上盡量精確到年，人活在各種表冊中時往往精確到月，活在博客日記中有時精確到秒。親人的出生，父母往往能精確到分分鐘；偉人之死亡時間也常常精確到分鐘。中國傳統(tǒng)文化中用八字推陰陽算命運，要求精確到時辰。綜上：年、月、日、時、小時、分、秒，都是人生的基本單位。用年作單位，也稱歲。一般說的年齡就是歲數(shù)。

整體看人類是代代相傳，一脈相承。個體看人生，從生到死，叫一輩子。一代生，一代死，也作一輩輩。一代叫一世，一生也叫一世。一個人的生命，總括百年，總括而言，是取整數(shù)，因為多數(shù)人生命達(dá)不到百歲，所以有“人生不滿百，常懷千歲憂”之嘆。百年是生命的全部年齡，包括那些年齡走過百歲的老人，他們的一生也習(xí)慣上稱為百年。至于對皇帝之類稱萬歲，太子皇后之類稱千歲，太平天國還鬧出東王九千歲要升為萬歲的鬧劇，那是地位的附加，并非年齡的增添。中華文明才數(shù)千年，古代的萬歲都死光了。現(xiàn)在萬歲最多相當(dāng)于一句感嘆語，與年齡無涉，可以不談。綜上：一生等于一世等于百年等于一輩子。這是計算人生的語言，我們說一代，說一世等于三十年，說世紀(jì)，說千禧，與此無關(guān)，說我活了五分之一個世紀(jì)，算“詞語移用”。

除了神仙佛陀永生之類我們不談，一個生物的人，有生必有死，一生的歷程我們?nèi)∑溟L，舍其短，一般而言，人要經(jīng)歷從小到大的階段。階段有幾種分法。

一是小人與大人二分法。小人也叫小孩，也叫未成年人；大人就是成人。法律規(guī)定以十八歲為界線，是嚴(yán)格按照生日的。注意這是按公歷計算的，不同人在十八歲之時可能經(jīng)歷的日齡并不完全相同，可以忽略不計。有夭折、殤待幾個詞專指未成年而死的人，就是二分法的例子。但是中國古代的成年與現(xiàn)代的成年有所不同。一般來說。女子十四歲、男子二十歲，古人以為是由未成年進(jìn)入成年的界線。男女十五歲時要把頭發(fā)束起，女子加以簪子，叫及笄，意思是已經(jīng)進(jìn)入成年，該訂婚或結(jié)婚了。男子束發(fā)后只是成童，再過五年，二十歲要加冠，就是戴帽子，叫及冠，這時才算成年。所以男二十歲也叫弱冠。及笄與加冠都要舉行一定的禮儀，就是成人禮。歷代傳下來，各朝代成年禮儀有所不同，年齡也有所變化。此處忽略不計?，F(xiàn)在農(nóng)村還有以已婚為成人，以未婚為孩子的習(xí)慣說法，是成人禮的另一種表達(dá)。

二是以壯年把人生分為兩段。壯年以前是上升階段，壯年以后是下降階段。三十曰壯，恰恰是把一生的平均期待年齡定為六十歲，一半正好三十。傳說有時代把六十以上男女都要殺掉。后來一家孝子不忍，將父親暗藏在家，朝廷遇上外國進(jìn)貢大鼠充貍貓，愚弄皇上，讓大臣們分辨哪個是鼠，哪個是貓。孝子請教父親才得知辦法，即用貓去試，理論是所有的鼠都怕貓，再大也不例外。知道了底細(xì)的皇上才知道老人的智謀可用，就廢除了六十以上皆死的法令。后來稱六十以上老人為耆老，就含有德高望重、見多識廣因而值得尊重的意思。不過另有俗話說：“男長三十慢悠悠，女長十八老丫頭?！闭f明對男人來說，三十歲以前一起是成長階段，而女子例外。我聽過不少人說：“三十四五，半截入土?！笔羌俣ㄆ呤畾q為一生的期待年齡，三十五就是一半了。西方諺語：“人生始于四十?！?言外之意的四十歲人才真正成熟，也可以看作是期待年齡是八十歲。如果把人生看作百年，那么半世理所當(dāng)然就是五十歲，所以從五十算人生一半的也有。

三是把一生分作童年、少年、青年、壯年、中年、老年幾年階段。這樣的分法有更多的不確定因素。所以常常青少年并稱，青壯年并稱，中老年并稱。童年的童，本義為自然的光頭，即不加簪子不戴帽子，當(dāng)是及笄加冠即成年前的通稱。如說童男童女、兒童、書童、道童、童工、童尼、童僧（小沙彌）。少即小義，與大對應(yīng)，也是未成年，特指未婚。說少俠、少爺一般都有此義，后引申，與年老相對，如“老夫聊發(fā)少年狂”“少壯不努力，老大徒傷悲”。老爺?shù)膬鹤泳徒猩贍?，少爺有了兒子之后，老爺升為太爺，少爺才不少，他的兒子才是小少爺。古代的少年相?dāng)于現(xiàn)代的年輕人，現(xiàn)代也用，如“少年壯志不言愁”。青年的青表示頭發(fā)是黑色的，“黑發(fā)不知勤學(xué)早，白頭方悔讀書遲”，不過古代人生活條件沒有現(xiàn)在好，三十歲以后往往就開始出現(xiàn)白發(fā)，四十歲往往就可以自稱老夫了?，F(xiàn)在我們說白發(fā)蒼蒼，一般人一定以為是七八十歲的老爺爺老奶奶呢。中年是人生之中，見上文。老年與少對應(yīng)，也不必多說。古代有“父在不稱老”的說法。如果家有百歲老父，八十歲的兒子也不能說自己老了?，F(xiàn)代，1-3歲為嬰兒期，3-13歲可以叫童年，其中3-6歲叫幼年，也叫學(xué)齡前兒童。7-13歲即少年，7-18歲叫青少年，14-25歲可以叫青年，26-35可以叫壯年，36-49可以叫中年，50以上可以叫中老年，過60歲始才稱老年。在老年人圈內(nèi)，還有“六十小弟弟，七十不稀奇，八十多來兮。”之類說法。中國進(jìn)入老人社會，老年的區(qū)分應(yīng)該更明晰。其中少年的分法參照少先隊年齡，青年的分法參照青年團年齡。

四是對成年人再分，往往用三分法，即通常所說的老中青。青年初入門不要學(xué)習(xí)，老年富有經(jīng)驗，但精力不足。中年介于二者之間，正處重要崗位出力得力。在事業(yè)上不同的行業(yè)對年齡的區(qū)分也不同，一般說青年作家、中年作家、老作家。一個人可能年近五十，博士畢業(yè)沒多久，仍然是青年學(xué)者。不同行業(yè)青年年齡不固定。我們這兒就是把三十五歲以下教師定為青年教師的。全國各地評“十佳青年”什么的，年齡往往延伸到45歲。而老年往往因為的中老年一詞而更加模糊。

下面我們再說一個人從小到大按年齡出現(xiàn)的一些別稱。分十節(jié)。

1、初生即嬰兒，人們常說：“赤條條來去無牽掛”，所以嬰兒初生叫赤子，說“永褒其赤子之心”，用本義，多用引申義。出生三日就有湯餅之慶，叫湯餅之期。傳統(tǒng)有滿月之禮，滿月才算一個人，可以告祖宗，可以取奶名，民間還有遺留有嬰兒“滿月”大慶之禮儀，有些地方還過出生十二天的“小滿月”。出生未滿一月，以日計齡，叫嬰兒；已滿一月而未滿周歲，以月計齡，百天后、半歲后都換一個說法，通稱叫嬰幼兒。嬰幼兒因為身體小而弱，常用小被子抱著，那被子叫襁褓，那嬰幼兒也就叫襁褓或襁褓之子。鳥兒初生，嘴巴上是黃色的嫩肉，古人常用來形容嬰幼兒的狀態(tài)，叫黃口小兒，黃口孺子，也仿鳥叫雛兒。這些詞在后代意義的引申擴大，還常用于對他人的辱罵，應(yīng)當(dāng)辨析其含義。

2、古代嬰兒滿周歲（個別地方演化為出生后第一百天），有抓周之俗，叫晬、抓晬，就是用一個大盤子，叫晬盤，上面放各種物件，讓幼兒用手抓，抓什么表示將來的志向或成就?！都t樓夢》中賈寶玉周歲只去抓些脂粉之類，遭到父親賈政的嗤笑。大學(xué)者錢鐘書晬日抓書，故名為鐘書。袁枚《祭妹文》：“兩女牙牙，才周啐耳?！毙涸诓荒苄凶?，需要人抱的年齡叫孩提之年，在會自己玩耍卻未能學(xué)問思想啟蒙的年齡，叫頑童或蒙童。

3、周歲以后才按年計齡，不過中國人有虛歲與周歲之分，周是滿的意思，出生后整整若干年就叫若干周歲，現(xiàn)代一般用公歷計算周歲，而古代常用農(nóng)歷計算，而且常說的是虛歲，古籍中也記虛歲。初生之年即一歲，周歲之后即二歲，以此類推；過四十周歲生日，叫四十初度，此日之后說年齡，已經(jīng)是四十一歲了。還有按年說，按農(nóng)歷說的說法，即今年要過四十周歲生日，從春節(jié)開始就已經(jīng)進(jìn)入四十一歲了。這對從古人本傳從墓志來考證古人年齡的特殊作用。為什么如此呢？有人說是把年頭歲尾都加上，有人說是把懷胎十月計作一年。不必細(xì)論。

4、周歲之后，年齡正式以歲計。十歲為一旬。七十就是七旬，八十就是八旬。從身體發(fā)育成熟與衰老分，還有女子以七講，所謂一七，二七，三七直至七七的說法，七七即四十九歲，是古人對女子期待年齡中的更年期，此后便是老人――老嫗了。同理，男子以八計，一八，二八，三八，以至八八，八八六十四歲，相當(dāng)于男性的更年期，此后便是老頭――老叟了。