乾隆四十七年（1782年），讓乾隆無限沉醉的康乾盛世進(jìn)入了第一百個(gè)年頭。這一百年來，大清的確創(chuàng)出了一系列的輝煌，版圖超越了明朝最強(qiáng)盛時(shí)的疆域，人口也由清初的千萬猛增到乾隆年間的三億之巨，物產(chǎn)看上去很豐裕，百姓看上去很安康——

然而，盛世的光環(huán)下更有盛世的危機(jī)。

乾隆正是這場盛世危機(jī)的總源頭。

這位青年時(shí)代頗為勵(lì)精圖治的帝王，進(jìn)入晚年后開始變的狹隘、封閉、自戀、茍安。雖然他掌控的大清帝國已經(jīng)生出了膿瘡，但他卻傲慢地選擇了視而不見，若是有純直之臣試圖來捅破其中的大膿瘡，他往往會(huì)很不高興，甚至?xí)嵟胤穸摨彽拇嬖冢驗(yàn)樗畹俟痰叵嘈潘鶆?chuàng)造的盛世是無懈可擊的。

看透這一層就不難明白，乾隆盛世由盛轉(zhuǎn)衰時(shí)，其實(shí)是純正直臣難為的壞時(shí)代，貪腐寵臣囂張的好時(shí)代。

山東巡撫國泰出身滿洲鑲白旗，擁有與愛新覺羅皇族聯(lián)姻的名門大姓，富察氏。除了出身硬，國泰在乾隆朝的后臺(tái)更硬，他的父親文綬是乾隆很器重的封疆大吏，曾任陜甘總督、四川總督；他的一個(gè)侄女是乾隆很寵幸的妃子。

乾隆用人唯親起來，有時(shí)候很無度。國泰雖然毫無品行，劣跡斑斑，實(shí)為八旗惡棍，但靠著滿族權(quán)貴，皇親國戚的身份，他在官場還是一路獲得了升遷，到乾隆四十二年，他已經(jīng)混上了山東巡撫的高位。

在山東巡撫任上，國泰極兇殘霸道，一省官民對(duì)他是畏懼如虎。就連官至山東布政使（與巡撫平級(jí)），軍機(jī)大臣于敏中的親弟弟于易簡亦不例外，每次見到國泰，都要跪在地上說話。

靠著在山東地界的一手遮天，國泰將于易簡等人收為走狗，在封疆大吏任上是肆無忌憚地貪贓枉法、徇私舞弊，短短幾年便搜刮了數(shù)百萬兩白銀。

將整個(gè)山東吃下后，國泰的野心更甚，他花大把銀子走起了乾隆第一寵臣和珅的路子，想有朝一日最少也要弄個(gè)總督干干。

因?yàn)橛泻瞳|在朝中與他狼狽為奸，幫腔說話，乾隆對(duì)這個(gè)皇親國戚一向看法很好，覺得他殺伐果斷，是個(gè)封疆大才。

如此，國泰的氣焰就更囂張了，結(jié)果就干出了災(zāi)年妄殺山東九名請?jiān)概e人的極惡之事。

此事一出，山東一省民怨沸騰，群情洶涌，這時(shí)候，一向嫉惡如仇的江南道監(jiān)察御史錢灃站了出來，如此一紙彈章便遞到了乾隆的手里。

接到這樣的彈章，乾隆心里很不爽，不理，輿情說不過去；理，又壓根不想問國泰的罪。

兩難之下，乾隆召來了右都御史王杰。

王杰，陜西韓城人，八歲喪父，以貧寒之子的身份在乾隆二十六年高中狀元。乾隆御政向來是一手抓寵臣，一手抓純臣，對(duì)廉潔自守、正派剛直的王杰，乾隆很賞識(shí)，始終留在身邊做心腹純臣用。

有一種說法，乾隆朝的王杰才是和珅真正的對(duì)手，而王杰與和珅過招，或者說想一舉扳倒和珅，正是從國泰一案開始的。

王杰雖然是儒家正道君子，但與乾隆這樣的帝王、和珅這樣的寵臣斗法，卻是一點(diǎn)不迂腐，相反是極具官場智慧。

憑借對(duì)乾隆的了解，王杰知道，乾隆有包庇國泰之意，此時(shí)若是急攻猛進(jìn)，只能激起這位傲慢帝王的反感。

怎么辦才是高明之舉呢？

利用乾隆的傲慢、自大方為上上之選。

乾隆問王杰，國泰一案，怎么辦算是穩(wěn)妥？

王杰說，國泰在山東巡撫任上五年，其所作所為臣不能盡知?？沙贾绹┻@個(gè)人性情頗為剛烈，行事更是果斷，這樣很容易得罪人?，F(xiàn)在有人說他貪贓枉法，謊報(bào)政績，妄殺請?jiān)概e人，聽來很不可思議。實(shí)情到底如何？不如先找人問個(gè)仔細(xì)，如果是誣告，國泰自不怕查，如果確有其事，接下來也好有的放矢。

乾隆問，可有問詢?nèi)诉x？

這時(shí)候，王杰就高明了。他回答說，臣聽說山東布政使于易簡正在京述職，此人頗為精干，官聲也不錯(cuò)，對(duì)國泰更是知根知底，皇上召他來問，自然能問出詳細(xì)實(shí)情。

好一個(gè)讓狽來為狼說話。

更辛辣的是，這一套說法將乾隆傲慢、自大的心理算的死死的。在乾隆眼中，他壓根不相信自己委以重任的國泰是狼，如此，于簡易自然也不可能是狽。

就這樣，乾隆鉆進(jìn)了王杰“誓除貪官”的圈套里。

將于易簡召來，果然是一點(diǎn)懸念沒有，他不但將國泰在山東的惡行抹了個(gè)一干二凈，更借機(jī)將國泰吹捧粉飾了一通。

聽到這些，乾隆龍顏大悅，甚是欣慰。

將王杰再次召進(jìn)養(yǎng)心殿后，乾隆輕松地說，你說的不錯(cuò)，國泰在山東巡撫任上尚能實(shí)心辦事，并無貪腐惡事。江南道監(jiān)監(jiān)察御史錢灃彈劾不實(shí)，本應(yīng)從重治罪，朕念及他為人一貫耿介，是個(gè)直臣，就罰他三個(gè)月俸祿，其余不再追究，如何？

國泰、于易簡狼狽為奸后，乾隆就此既往不咎，這一步王杰早已有招等在了那里。王杰對(duì)乾隆說，皇上圣明，只是臣記得去年軍機(jī)大臣阿桂、大將軍?？蛋矊?duì)國泰也有不滿，希望皇上把他調(diào)離山東，以平息民怨。此次如果只處罰錢灃，而對(duì)國泰毫無查實(shí)舉動(dòng)，不僅兩位大人臉上不好看，而且民怨也不能徹底消除。不如借機(jī)派人到山東查一道，也好還國泰清白，平朝野雜音。

這說法百無一害，乾隆自然無法拒絕。

然而，派誰去查，又考官場智慧了。

未等乾隆開口，王杰緊跟著向乾隆提出了兩個(gè)人選。他說，臣以為皇上可命軍機(jī)大臣和珅、左都御史劉墉親到山東，會(huì)同江南道御史錢灃一起審查國泰一案。

聽到這意味深長的兩個(gè)人選，乾隆很是受用。

和珅與國泰的關(guān)系，乾隆自然知曉一些，由和珅主查，無疑是給國泰又加了一層保險(xiǎn)；讓社稷名臣、“文正公”劉統(tǒng)勛的兒子劉墉去配合，自然又多了一層公正的意味。關(guān)鍵劉墉這個(gè)人，乾隆是知道的，此人實(shí)為庸碌圓滑之輩，身上有一些光環(huán)，但卻沒有出頭擔(dān)當(dāng)?shù)钠橇?，此案用他來粉飾，正合適。

然而，在王杰看來，和珅前去，必定會(huì)包庇勾結(jié)國泰，這其中有抓把柄的機(jī)會(huì)。至于劉墉，帝王心理在臣下看來終究是微妙的，利用好這一點(diǎn)，未必不能激出他敢作敢為的擔(dān)當(dāng)精神。

有史家筆記記載，乾隆采納王杰的建議后，王杰很快向劉墉傳遞了一個(gè)“假信息”——皇上這次下決心要徹查國泰，這是大張旗鼓整飭吏治的信號(hào)。派劉部堂去，這是視你為大清社稷的頂梁柱，想你能像先父文正公一樣，做純臣表率。

但也有人說，王杰在這一環(huán)沒搞什么小動(dòng)作，是劉墉的廟堂道行不夠，長期不受重用下，為了在朝堂上能有所大作為，他錯(cuò)判了乾隆的心理。

不管真相如何，這一回，號(hào)稱“墨豬”的劉墉，精神的確為之一振，在徹查國泰一案上確有先父不畏權(quán)貴，剛正不阿，敢斗智斗勇的純臣風(fēng)采。

領(lǐng)下皇命，和珅、劉墉、錢灃三人即前往山東濟(jì)南，徹查國泰一案。起初，一切盡在和珅的掌控之中，和珅提出，由我任選幾處銀庫，會(huì)同兩位大人一同到庫查驗(yàn)現(xiàn)銀，如無差錯(cuò)，就可以盡快結(jié)案，回報(bào)皇上了。

其中的名堂不言自明。

和珅選定的銀庫，一定是國泰得到消息后做好了手腳的擺設(shè)。

他早早地便從濟(jì)南各商號(hào)借來現(xiàn)銀，鑄成官樣銀錠后第一時(shí)間就存進(jìn)了和珅指定的銀庫。

劉墉、錢灃知道其中必有名堂，但怎么從中抓住把柄，卻頗費(fèi)兩人的腦筋。

然而，不軌賊心總會(huì)有露出破綻的地方。

面上，劉墉、錢灃不便跟權(quán)傾朝野的和珅對(duì)著干，但當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)庫銀有搶鑄的粗糙痕跡后，他們接下來的行動(dòng)就有章法了。

劉墉玩起了不擔(dān)當(dāng)?shù)奈娜搜排d，他對(duì)和珅說，和大人，濟(jì)南乃人杰地靈的福地，尤其是城中的泉水最妙，案要查，但景也要賞。

說完，劉墉就以文人賞景的名義消失了一天。

就是這一天，要了國泰的大半條命。

通過走街串巷，微服私訪，劉墉得到了一個(gè)準(zhǔn)確消息，他們看到的庫銀的確是國泰從濟(jì)南各家商號(hào)緊急借來，進(jìn)而搶鑄成的。

怎么才能讓國泰原形畢露呢？

劉墉想的一招挺絕，他讓錢灃在濟(jì)南城貼出了告示——借用商號(hào)銀兩之事已完，請各商號(hào)拿著欠條來取銀子，過期不取，一律充公。

把銀子看得比命中的各商號(hào)一看到這樣的告示，第二天，上百人即涌進(jìn)了衙門，人人手里拿著國泰借銀的欠條。

到這個(gè)地步，非但國泰徹底傻了眼，和珅在恐懼下也只剩一個(gè)動(dòng)作可做，趕緊把國泰當(dāng)棄子，拋掉。

乾隆見國泰被揭了個(gè)底朝天，羞愧惱怒下，他只好頒下嚴(yán)旨，將國泰、于易簡等人鎖拿進(jìn)京問罪。

王杰此時(shí)再次出場了，他在謀劃一個(gè)新局，想以從國泰身上搜出的一封寫給和珅的救援密信為突破口，將當(dāng)朝第一貪徹底拉下馬。

然而，此時(shí)的王杰卻低估了乾隆對(duì)寵臣的厚愛。

當(dāng)王杰把徹查國泰的最終案卷遞到乾隆御案上的時(shí)候，已可用昏庸形容的乾隆居然只在案卷末尾處御批了三個(gè)字，“知道了”。

再一細(xì)看，王杰的內(nèi)心更是頃刻間灰暗了下來，乾隆已將原本擬定的“斬立決”改成了“斬監(jiān)侯”。

這意味著即便如此，乾隆依舊不想殺國泰。

參透這一點(diǎn)，王杰知道想以此將和珅徹底拉下馬已經(jīng)不可能了。

但王杰沒有徹底放棄，扳不倒和珅，他還有一招可施，用貪官殺貪官。

就這樣，王杰拋出了國泰寫給和珅的求援密信。王杰知道，這封密信要不了和珅的命，但足以讓乾隆收回“斬監(jiān)侯”的成命。

乾隆看到密信后，表面上很有向和珅興師問罪的架勢，實(shí)際卻是讓和珅借信推脫。

和珅是何等聰明的人物，借著信中無法坐實(shí)的內(nèi)容，他一是為自己辯解，二是攻擊國泰居心叵測，必須嚴(yán)懲，三是向乾隆玩命地表忠心。

王杰知道，國泰這回是死定了。

和珅向乾隆建議，國泰罪大惡極，若被他們指摘盛世，有礙圣德，不如罪減一等，命國泰、于易簡獄中自裁，及時(shí)把案子結(jié)了，免得多生枝節(jié)。

乾隆照準(zhǔn)。

王杰欣慰之余，不免一聲嘆息。