對于許多慢性疼痛——如偏頭痛、纖維肌痛或腸易激綜合征——現(xiàn)代醫(yī)學(xué)往往療效不佳。很多情況下，診斷性檢查顯示患者身體并無異常。

因?yàn)闊o法合理解釋這種持續(xù)的、使人虛弱的疼痛，因此嘗試性的治療充其量是根據(jù)經(jīng)驗(yàn)的推測，或者更像是“瞎猜”。

這種情況正在發(fā)生變化。經(jīng)過幾十年的研究，研究人員最近發(fā)現(xiàn)，多種慢性疼痛有一個共同的原因——是由于神經(jīng)和脊髓與大腦的神經(jīng)連接過度敏感化所致（中樞敏化綜合征）。這種過度敏感化是指神經(jīng)重新連線，導(dǎo)致大腦將普通的感覺曲解為有傷害性的感覺或疼痛。

科學(xué)地認(rèn)識中樞敏化綜合征有助于醫(yī)生、治療師、慢性疼痛患者及其家人消除誤解，例如認(rèn)為疼痛并不真實(shí)或希望治愈，或?qū)ふ铱赡懿⒉淮嬖诘脑颉?

中樞敏化可能只是某些慢性疼痛的部分發(fā)病原因。但是，只有合理地解釋出造成疼痛的關(guān)鍵原因，才能更好地了解疼痛的范圍和根源，才有可能采取針對性的康復(fù)治療方法。

人體的自然反射弧

正常情況下，疼痛因機(jī)體受到某種傷害性的刺激而產(chǎn)生。痛覺信號從神經(jīng)末梢傳遞到神經(jīng)中樞脊髓和大腦的不同部位。信號的傳遞通路好比是電話線。

然而，因?yàn)檫@個傳遞過程需要多種類型神經(jīng)細(xì)胞的參與，沿途有各種神經(jīng)連接點(diǎn)，上面有各種活化和失活的受體——任何環(huán)節(jié)出現(xiàn)差錯都有可能造成大腦不同部位對痛覺信號的曲解。

正常的疼痛反應(yīng)通過反射弧完成。受傷后即刻出現(xiàn)的銳痛能激活某類神經(jīng)細(xì)胞并立即作出反應(yīng)，比如把手從正在燃燒的物體上抽回。隨后是更持久的不那么尖銳的疼痛，提醒你去護(hù)理傷口。初期的疼痛也可能是隱隱作痛，像頭痛那樣。最終，隨傷口愈合，由于疼痛刺激而處于興奮狀態(tài)的神經(jīng)元和神經(jīng)通路恢復(fù)到正常狀態(tài)。

加重的疼痛

當(dāng)疼痛反射未按照正常疼痛反射弧的下行部分完成時(shí)，就會發(fā)生中樞敏化。脊髓的痛覺神經(jīng)重新自我裝配，處于一個持續(xù)興奮敏感的狀態(tài)。此時(shí)，不應(yīng)感知為疼痛的感覺會被感知為疼痛。原本易于控制的各種生活壓力變成一連串的疼痛反應(yīng)。噪音、氣味、亮光或普通疼痛由于超敏性而被極度夸大，變得讓人無法忍受。

簡言之，神經(jīng)末梢接受的正常信號在到達(dá)大腦時(shí)已因?yàn)楫惢糯蠖兊秒x譜。即使刺激本來很小，大腦也會認(rèn)為發(fā)生了大事兒。事實(shí)上，大腦的功能性磁共振成像（fMRI）結(jié)果已證明，大腦在中樞敏化狀態(tài)下對痛覺信息的傳導(dǎo)和處理過程的確發(fā)生了改變。

與疼痛相關(guān)的診斷性檢查往往顯示一切正?！蚣词褂行┊惓＃颊叩奶弁此揭策h(yuǎn)遠(yuǎn)超出應(yīng)有的程度。由于沒有醫(yī)學(xué)上能“處理”的疾病，因此治療選擇很少。

許多慢性疼痛患者都會經(jīng)歷一種疼痛造成的惡性循環(huán)：疼痛導(dǎo)致活動減少、孤立、身體不適、睡眠不足、壓力增大、緊張和抑郁，而這些又使疼痛加重。新的醫(yī)生、新的藥物或治療方法雖然會點(diǎn)燃希望之光，但疼痛遷延不愈或反復(fù)發(fā)生，惡性循環(huán)進(jìn)一步加深。

誘發(fā)因素

中樞敏化與幾種類型的慢性疼痛有密切的關(guān)系。這幾類慢性疼痛包括神經(jīng)痛（如周圍神經(jīng)病理性疼痛）和由其他疾病產(chǎn)生的疼痛（如關(guān)節(jié)炎、偏頭痛、纖維肌痛、腸易激綜合征和顳下頜關(guān)節(jié)紊亂）。其他類型的慢性疼痛——例如間質(zhì)性膀胱炎、非典型性面部疼痛——與中樞敏化也有一定關(guān)聯(lián)。也有人懷疑不寧腿綜合征和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙也與中樞敏化有關(guān)。

造成中樞敏化的原因可能有多種。遺傳因素會使易感性增加。童年時(shí)的不良經(jīng)歷也會導(dǎo)致青春期或成年后更易出現(xiàn)神經(jīng)重新連線，或?qū)е聭?yīng)激激素水平升高。

通常會有某種誘因或事件來啟動中樞敏感化過程。許多慢性疼痛患者都能回想起身體或情緒上的應(yīng)激事件，例如車禍、虐待、嚴(yán)重感染或疾病。他們可能并不會把這些事件與疼痛聯(lián)系在一起。然而，當(dāng)把這些事件與疼痛聯(lián)系在一起之后，他們發(fā)現(xiàn)，壓力能使疼痛加重，疼痛也能使壓力增加。

疼痛康復(fù)

目前的研究專注于更好地了解中樞敏化的具體過程。未來，研究人員很可能發(fā)現(xiàn)更好的治療方法。但在此之前，控制疼痛的最佳方法是采取綜合性康復(fù)計(jì)劃。這種康復(fù)計(jì)劃有時(shí)需要全科醫(yī)生的幫助。然而，如果你和醫(yī)生在疼痛管理中遇到困難，可以考慮選擇一個專業(yè)性的疼痛康復(fù)中心。

雖然醫(yī)生會根據(jù)患者的病情和特點(diǎn)采取不同的治療方法，但通常會包括藥物治療、整體健康狀況提升和壓力管理三個方面。其他治療包括心理咨詢、生活方式管理、針灸、瑜伽、按摩和催眠等。

當(dāng)患有中樞敏化綜合征時(shí)，脊髓的痛覺神經(jīng)重新自我裝配，處于一個持續(xù)興奮敏感的狀態(tài)。因此，輕微的痛覺——例如撞到頭——會被大腦感受為極度疼痛。