章草名稱之由來，這是一個(gè)自唐代以來就各有說法的老問題，就像摘文、隸書、八分等名稱之由來一樣，辨不清楚，但有共識。章草就是指那種字字皆獨(dú)立而不相貫聯(lián)，帶有八分書波勢的草書，流行于兩漢，是早期的草書。

      在前面“兩漢簡犢的書法”一章談到了西漢宣、元以來至東漢的簡犢上所見的漢人草書，這些草書雖然筆畫之間有勾環(huán)連結(jié)，但都是字字獨(dú)立而不相貫聯(lián)的，而八分書波勢卻是可有可無，有的幾乎通幅不見波勢．如武威木犢《公孫君方》，不同書手所寫的草書風(fēng)格差異較大。

      漢代草書發(fā)展到魏晉以后，一是更加流便放縱，逐漸擺脫隸書的影響，連綿縈帶的今草開始流行，一是保持原來的形體，增加華飾，變得工致而程式化，如三國吳皇象《急就章》(松江本)，西晉索靖《急就章》等筆畫都含有濃重的八分波勢?！对聝x帖》、《月儀帖》等刻帖在屢經(jīng)摹刻時(shí)，會有些微訛誤失形的可能，但基本上還是會保存原來形體的。漢代草書的發(fā)展和漢隸一樣，隸書在漢末魏晉，不是簡捷流便，刊落波磔，向行、正書發(fā)展，就是夸大、固定波碟的特征而程式化起來，故魏晉工整一路的隸書，變得方削刻板，如脫壑模。

      魏晉以后，字字獨(dú)立，帶有波碟，工致而程式化的草書，被稱作章草。后人看不到漢人簡犢上的草書，只有輾轉(zhuǎn)翻摹魏晉人的章草，。章草到隋唐時(shí)即衰微，張懷瓘《書斷》中唐人章草僅有陸柬之、歐陽詢、王承烈、王知敬、裴行儉等人列于“能品”，未有高格。擅章草者尚有韓混、柳宗元。宋代黃伯思亦偶有所作。至今皆未有墨跡可見。元、明時(shí)趙孟頫、宋克搜長章草。清代則無人問津，直到民國又產(chǎn)生了幾位專攻章草的名家。凡寫章草者，都是學(xué)刻帖中魏晉人所書程式化的章草。

     “章草，之名稱究竟起于何時(shí)？遍檢各種文獻(xiàn)資料，可以發(fā)現(xiàn)漢代人只有“草書’這一名稱，而從未將草書叫做“章草”的，“章草”的名稱是漢代以后才有的。后人偽還王羲之《題衛(wèi)夫人（筆陣圖）后》有云：“惟有章草及章程、行押等，不同此勢，但用擊石波而已?！薄胺驎软氁朔?、章草入隸字中?！钡宋闹猎缫橇?、陳時(shí)人所作。美國耶獸大學(xué)班宗華教授并斷言《筆陣圖》成于唐代。劉宋時(shí)虞龢《論書表》中云：“(王羲之)嘗以章草答庾亮，亮以示(庚)翼，翼嘆服．因與羲之書云：“吾昔有伯英(張芝)章草書十紙，過江亡失，常痛妙跡永絕，忽見足下答家兄書，煥若神明，頓還舊觀”?！饼R王僧虔錄劉宋羊欣《采古來能書人名》云：“高平都恰，晉司空、會梢內(nèi)史，善章草，亦能隸?！睆垜循彙稌鴶唷芬捵恿颊Z：“章草者，漢齊相杜操始變藁法?！惫湃艘Z不一定全照原話，但可以從這些論述中得知?！罢虏荨边@一名稱可能是在南朝初期才有的。

      為何起名叫“章草”，要將這事說清，先得把一些老話重提。唐韋續(xù)《纂五十六種書》云：“章草者．齊相杜伯度援藁所作，因章帝所好，名焉。”。這是采用了蕭子良之說，為章草名稱由來之一種說法，唐張懷X-認(rèn)為此說是錯(cuò)誤的。從漢代簡犢中的草書看，在西漢末已成熟了．何待到東漢章帝時(shí)由杜操來創(chuàng)造？且章帝以前的明帝亦好草書，為何不以之命名？張懷瓘《書斷》上“章草’認(rèn)為：“至建初中，杜度善草，見稱于帝，上貴其跡，詔使草書上事。魏文帝亦令劉廣通草書上事。蓋因章奏，后世謂之章草?！薄罢虏荨泵Q由來于章奏．這又是一說。因漢章帝和魏文帝特令某一善寫草書的人奏章用草書寫，而名之日章草。其他皇帝并無此舉，而草書也通行于別的方面，如簡犢中的詔書、簿冊、書札、醫(yī)方等等，都有用草書寫的，所以這一說也是立不住腳的。再有一說甚晚，明代孫Ti《書畫跋跋》卷二上《淳化閣帖十跋·第一卷》云：“章草名，當(dāng)即由始還《急就章》耳．”史游所作字書名《急就篇》，從漢簡中見到的許多抄寫《急就篇》的字體都是隸書．而沒有草書。近人又增一說，認(rèn)為“章”字有條理、法則等意義，而漢魏草書比二王以后的今草規(guī)矩而有定則，所以得名“章草”。這種說法似有道理，但也很牽強(qiáng)，且古代從來未有作如此解釋的。

      魏晉時(shí)許多書家喜將《急就篇》用草書來寫，黃伯思《東觀徐論》卷下“跋章草急就補(bǔ)亡后”云：顏師古注《急就篇》，“嘗得皇象、鐘繇，、衛(wèi)夫人、王會稽《羲之)等篇本，備加詳核。今世所傳惟張芝、索靖二家為真．皆章草書。”因魏晉時(shí)隸書除用于書寫碑銘外，日常所寫書體，隸書已漸為楷書所代替，而草書又一直是很時(shí)髦的書體，所以書家都用草書來寫《急就篇》。這些名家所寫的《急就篇》，自然成了當(dāng)時(shí)人臨摹的范本，影響深廣。

      漢代所用字書，如《蒼頗篇》、《凡將篇》、《急就篇》、《元尚篇》、《訓(xùn)纂篇》、《滂喜篇》等皆四字或七字為一句，斷若干句為一章。東漢崔V四民月令》日：“正月硯凍釋，命幼童人小學(xué)學(xué)篇章?！逼录醋謺??！都本推菲咦忠痪?，分三十一章，每章六十三字，晉宋以后人俗稱為《急就章》。如張懷W．《書斷》上“章草’中引南朝宋王惜的話：“漢元帝時(shí)史游作《急就章》。解散隸體，粗書之，漢俗簡墮，漸以行之?！薄段簳肪砣濉洞藓苽鳌吩疲骸昂萍裙硕噙w寫《急就章》。從少至老，初不憚勞，所書蓋以百數(shù)?！倍跻院?，今草漸行，南朝人為了將新流行的今草與古典的草書加以區(qū)別，就將魏晉時(shí)名家所書《急就章》的那種草書書體稱之為“章草”，即《急就章》草之略稱。所以孫鑛之說，倒是近乎道理的。

      至于章草產(chǎn)生于何時(shí)，古人自然是模糊的。即便東漢人如許慎、蔡邕、趙壹，也說不明白。魏晉以后，更是指一名流為始作俑者，這和指隸書為程邈．八分為王次仲，行書為劉德昇等，情況類同。大量秦漢簡犢的出土和發(fā)現(xiàn)，對這些書體的產(chǎn)生和演變，展示了甚為清晰的脈絡(luò)。