在關(guān)于武王和紂王、殷商和西周的爭論中，多數(shù)爭論雙方都忽略了一位重要的幕后人物，這個(gè)身份公開而又神秘莫測的人物直到武王死后的“三監(jiān)之亂”才隆重出場。此人名叫“周公旦”。

周公旦，泛稱“周公”，中國儒家文化的幕后奠基人，姬姓，名旦，周文王姬昌第四子，周武王姬發(fā)的弟弟，曾兩次輔佐周武王東伐紂王，并制作禮樂。因其采邑在周，爵為上公，故稱周公。周公是西周初期杰出的政治家、軍事家、思想家、教育家，被尊為儒家“元圣”和儒學(xué)先驅(qū)。

因周公本人的功勛太大，后世擔(dān)任同等官職的王室成員都以周公自詡或?qū)Ｃ?，久而久之，“周公”一詞就變成了輔佐周王的特殊官職，其后的“召公”也是如此，歷史上的“周召共和”即是周公和召公兩大朝廷頂級職務(wù)代行王事，并非周公旦本人穿越回去主持工作，比如三國時(shí)期的曹操就以“周公”自命，留下一幅“周公吐哺天下歸心”的上等書法。

周公一生的功績被《尚書·大傳》簡明扼要地概括為：“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年?duì)I成周，六年制禮樂，七年致政成王?！?/span>

周公攝政七年，建立健全了新王朝各方面的典章制度，完善了宗法制度、分封制度、嫡長子繼承制度和井田制度等西周王朝的基本政治制度。周公在周公的位子上連頭連尾干了七年，歸政于侄子周成王。本來可以自己當(dāng)周王的他親身確立并捍衛(wèi)了周王朝的嫡長子繼承制，這一制度的核心就是以宗法血緣為紐帶，把家族和國家融合在一起，把政治和倫理融合在一起，對中國封建社會產(chǎn)生了極大的影響，為周朝八百年的統(tǒng)治奠定了理論和制度基礎(chǔ)。

對周公評價(jià)最高的莫過于漢朝的儒生大家賈誼，他五體投地披頭蓋發(fā)地寫道：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身?？鬃又?，黃帝之后，于中國有大關(guān)系者，周公一人而已。”

周文王姬昌在受命七年駕崩，姬發(fā)即位，仍以太公望（姜子牙）為國師，以周公旦為輔相。姜子牙、周公是武王最為得力的左膀右臂，周公是武王的同胞弟弟，這與武王老丈人的姜子牙難分親疏遠(yuǎn)近。武王跟老來得女的姜子牙之間還是有代溝的，盡心盡責(zé)的姜子牙老是管著武王，整個(gè)兒拿自己的女婿不當(dāng)外人，俗話說“一個(gè)女婿半個(gè)兒”，這句話在皇家絕對是個(gè)例外。武王嘴上不說，心里頭還是有點(diǎn)不爽，但他自己又磨不開面子，他的江山和老婆都是姜子牙幫忙整來的，自己還能說啥。因此，無論軍國大事，還是別的疑難小事，愛江山不愛美人的武王總愛與親弟弟周公商討，對姜子牙能敷衍就敷衍，能搪塞就搪塞，最后就把老丈人封到齊國當(dāng)一把手去了，省得大家都磨不開面子。

史載武王滅殷二年后，憂懼交加，郁郁去世，兒子成王幼小，尚在襁褓之中。周公怕天下人聽說武王死而背叛朝廷，就抱著襁褓中的成王登位上朝，以成王的名義處理政務(wù)，主持國家大事。文王的第三子、武王的二弟管叔和他的后面的弟弟們在國中散布不利于老四周公旦的謠言說：“周公將對成王不利?！敝芄牭竭@樣的謠言，就趕緊跟姜子牙打招呼：“你的女婿武王早逝，你的外孫成王年幼，您老年紀(jì)又大了，只是為了完成穩(wěn)定周朝的大業(yè)，我才這樣做，希望您老人家能理解支持我?！痹缫淹诵蓍e在家里的姜子牙說“沒問題”。

管叔、蔡叔勾結(jié)紂王的兒子武庚，躥訪東夷部族，幾家聯(lián)合起來反叛周朝。周公就自己奉成王之命舉兵東征，討平了三監(jiān)的叛亂，誅斬管叔，殺掉武庚，流放蔡叔，收伏參與叛亂的殷商遺民，又封康叔于衛(wèi)，封微子于宋，讓微子啟代替帶頭鬧事的武庚繼續(xù)奉行殷商的祭祀。周公討平管蔡之后，乘勝向東方進(jìn)軍，滅掉了奄（今山東曲阜）等五十多個(gè)國家，把飛廉趕到海邊殺掉（一說飛廉跑到山西霍太山躲藏起來），從此周朝的勢力延伸到海邊。帝王之才的周公只用了兩三年時(shí)間就平定了淮夷及東部其他地區(qū)，原殷商系的諸侯、方國都宗順周王朝。

周武王在世時(shí)的軍事行動只是打擊了殷商的核心勢力，把朝歌攻下來了，直到周公東征，西周王朝才掃清了殷商的外圍勢力。周公東征以后，周人再也不是來自西方偏陲的“小邦周”，而成為東至大海，南至淮河流域，北至遼東的泱泱大國了。

周公東征加強(qiáng)了華夏民族的大遷徙大融合。周公旦平叛以后，敦促周成王正式把國都從宗周的鎬京（今陜西西安）遷到成周的洛邑（今河南洛陽），同時(shí)把平復(fù)“三監(jiān)之亂”戰(zhàn)爭中俘獲的大批殷商貴族即“殷頑民”遷居洛邑，派召公在洛邑駐兵八師，對這些“殷頑民”施行軍事化監(jiān)視居住。

建都洛邑后，周公旦實(shí)行封邦建國的方針。他先后建置七十一個(gè)封國，把武王十五個(gè)兄弟和十六個(gè)功臣有步驟有順序地封到封國去做諸侯，要求這些同姓諸侯作為捍衛(wèi)王室的屏藩。在新任諸侯到任以前，周公在封國內(nèi)強(qiáng)力推行井田制，將土地統(tǒng)一規(guī)劃，保留宏觀控制權(quán)力在中央朝廷手里，鞏固和加強(qiáng)了周王朝的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

周公旦封小弟康叔為衛(wèi)君，令其駐守故商墟，以管理那里的商朝遺民，分給他殷民七族：陶氏、施氏、繁氏、錆氏、樊氏、饑氏、終葵氏，多是些有某種手工藝專長的氏族。功高蓋主的姜子牙被封為齊侯，都營丘（今山東臨淄北），齊國是當(dāng)時(shí)最大的封國，同時(shí)還具有專征專伐的特權(quán)，“五侯九伯，實(shí)得征之。”上半生漂泊無依的姜子牙輔佐文王武王兩代周王，落得一個(gè)最大諸侯的國君結(jié)局，雙方也算都對得起彼此了。

除去上述國家之外，周公還分封了大批量的同姓國和異姓國。

由周公主持營建的洛邑被時(shí)人稱為“成周”或“新邑”，是一座規(guī)模宏大的上古都城。洛邑初步落成，周王朝舉行了盛大的慶功大典，周公帶領(lǐng)百官，拱衛(wèi)著幼年的成王，使百官和成王在舊都熟悉禮儀之后，再一起跟從成王前往新首都洛邑安頓下來。周成王在新邑開始用改良后的殷商禮儀接見諸侯，在新都洛邑祭祀文王，并宣布周公制定的各種典章制度，謀劃周王朝的長治久安。

周公攝政期間，于成王六年制禮作樂，主持制作了歌頌武王武功的武舞《象》和表現(xiàn)周公、召公分職而治的文舞《酌》，合稱《大武》。成王七年，洛邑告成，為了祭祀文王，周公又主持為傳統(tǒng)的《象》舞配以新的詩歌，制作了表現(xiàn)文王武功的《象》舞。由此，孔子大加追捧的“周禮”在周公旦手里正式建立健全了。

周公的“禮”強(qiáng)調(diào)的是“別”，即所謂“尊尊”；“樂”的作用是“和”，即所謂“親親”。有別有和，是鞏固周人內(nèi)部團(tuán)結(jié)的兩方面。禮所要解決的中心問題是尊卑貴賤的區(qū)分，即宗法制，具體而言就是嫡長子繼承制往下的封建制。

為了加強(qiáng)中央王朝對地方的統(tǒng)治，冊封、巡狩、朝覲、貢納等制度也是周公在總結(jié)前代經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上確定下來的，與作為基本政治制度的嫡長子繼承制配套施行。

周公旦攝政六年，眼看著成王已經(jīng)長大，翅膀也有點(diǎn)硬了，偶爾不大聽三叔周公旦的話，仁厚寬容的周公便決定提前還政于成王。在還政前，周公作《無逸》，以殷商的滅亡為前車之鑒，告誡成王要先知“稼穡之艱難”，不要縱情于聲色、安逸、游玩和田獵，然后來了個(gè)豪華轉(zhuǎn)身，“還政成王，北面就臣位”。

周公旦退位后，把主要精力用于制禮作樂，繼續(xù)完善各種典章法規(guī)。周公制禮作樂第二年，也就是周公稱王的第七年，周公把王位連同攝政權(quán)、資政權(quán)、顧問權(quán)一并交還給了羽翼初成的成王?！渡袝ふ僬a》、《尚書·洛誥》中周公和成王的對話，皆是在舉行周公退位、成王主理國事的儀式上，由現(xiàn)場的史官記錄在冊。在國家危難的時(shí)候，不避艱辛不懼讒言挺身而出，擔(dān)當(dāng)起君王的重任，當(dāng)國家轉(zhuǎn)危為安，走上順利發(fā)展道路的時(shí)候，毅然讓出了王位，周公這種無畏無私襟懷坦蕩的擔(dān)當(dāng)精神，永遠(yuǎn)被后代稱頌。

但是，周公并沒有因裸退而對國家大事放手不管，成王也是對他一再挽留，而他也不斷向成王提出告誡，最有名的當(dāng)屬周公原創(chuàng)《尚書·無逸》。

周公還政于成王三年之后，在豐地養(yǎng)老，不久得了重病，病終前，周公叮囑成王說：“一定要把我葬在成周，以表示我至死也不能離開成王”。周公病死，悲痛欲絕的成王欲遵照周公的遺志將其葬在成周的洛邑，這時(shí)?！疤炷死子暌燥L(fēng)，禾盡偃，大木斯拔，國人大恐。”之后周公被葬于文王墓地，成王說：“這表示我不敢以周公為臣”。

從流傳下來的歷史文獻(xiàn)看，周公主要成就是在軍事上二次克殷，統(tǒng)一東方，建立以成周為中心的軍事中心；在政治上，確立了以宗法制度為核心的嫡長子繼承制以及分封制；在文化上，提出了“明德慎罰”、“敬德保民”的道德規(guī)范，建立典章制度，制禮作樂，集周禮之大成。周公制禮是周公一生最主要的功績之一。

周公對易經(jīng)創(chuàng)作也有貢獻(xiàn)，受孔子推崇，被儒家尊為先于孔子的圣人。周公的思想對儒家的形成起了奠基性的作用，儒家占據(jù)思想統(tǒng)治地位的漢朝儒生們將周公、孔子并稱“周孔”。

在儒生們眼里十全十美的周公在當(dāng)世不僅是政治家、軍事家，還是一個(gè)詩人、學(xué)者。自春秋以來，周公被歷代統(tǒng)治者和學(xué)者視為圣人，被尊為“元圣”，孔子為“至圣”，孟子為“亞圣”，三者的排名時(shí)而不固定，但孟子墊底是不變的。

周公是崇敬古圣最多的孔子最崇敬的古圣之一，《論語》中記載孔子云：“甚矣吾衰也！久矣吾不復(fù)夢見周公?！边@話翻譯成大白話就是“厲害了我的周公，我連做夢都太久沒夢見到周公了”。孟子首稱周公為“古圣人”，將周公與孔子并論，這應(yīng)該也是孔子本人的意思。對孔子前輩不是很看好的荀子以周公為大儒，在《荀子·儒效》中贊頌了周公的德才，也拿周公和孔子做過比較，故意冷落孔子，結(jié)論跟孟子是反的。

漢朝的劉歆、王莽跟著荀子的感覺走，將《周官》改名《周禮》，承認(rèn)是周公所作，是周公一手締造了西周的太平盛世，將周公的地位駕于孔子之上，這應(yīng)該也是孔子的意思，孔子的意思大概是不管排在前面還是排在后面，只要跟周公排在一起就滿足了。

直到唐開元時(shí)期，唐玄宗下令取消周公文廟供奉的資格，改以孔子為主，唐朝的韓愈為辟佛老之說，單方面宣揚(yáng)儒家“道統(tǒng)”，提出堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子、孟子的統(tǒng)序。

周公旦“制禮作樂”，制定和推行了一套維護(hù)君臣宗法和上下等級的典章制度。嫡長子繼承制規(guī)定周天子的王位由長子繼承，同時(shí)把其他庶子分封為諸侯卿大夫；后者與天子的關(guān)系是地方與中央、小宗與大宗的關(guān)系，以此維系并加強(qiáng)中央政權(quán)的統(tǒng)治，這就是周公的禮樂制度，孔子一生追求的就是這種有秩序有尊卑的排名榜社會，影響了后世兩千多年，在今天的某些社會領(lǐng)域，這一影響也是無處不在的。

有一種傳播范圍極小的民間說法是：比干其實(shí)是在牧野之戰(zhàn)中為勸阻武王攻伐帝辛?xí)r候被周公暗中下令殺死于亂軍之中，外甥殺舅舅，這是大逆不道，周武王不敢親自下令，就由周公代勞了。為掩人耳目，周公又暗中指使手下放出謠言說比干被紂王挖腹剖心而死。據(jù)說歷史上研究這一傳說的人也都一個(gè)不剩了。這一傳說是比干之死的最大謎團(tuán)，待考。