埋在意大利境內(nèi)陸下近1英里深的暗物質(zhì)探測(cè)器雖然還未捕捉到暗物質(zhì)的蹤影，但是觀察到了氙-124(Xenon)的衰變——一個(gè)被科學(xué)家稱為“人類歷史上最罕見”的事件。

地下深處用于探測(cè)暗物質(zhì)的液態(tài)氙容器

我們知道鈾的半衰期在40億年左右，科學(xué)家用它來測(cè)量地球的歷史。然而氙的半衰期達(dá)1.8×1022年，相當(dāng)于我們估計(jì)的宇宙年齡的一萬億倍，因此氙算是宇宙中已知的最穩(wěn)定的元素之一。

研究者們?cè)谝獯罄叵律钐幯b了一大缸重達(dá)3.5噸的液態(tài)氙，希望暗物質(zhì)會(huì)撞上其中氙原子。科學(xué)家認(rèn)為這種撞擊產(chǎn)生的能量會(huì)被高敏度監(jiān)控器捕捉到，從而捕捉到暗物質(zhì)。為了實(shí)現(xiàn)此目標(biāo)，這個(gè)裝滿液態(tài)氙的缸必須隔絕在一個(gè)平靜的、沒有任何干擾的環(huán)境中。

雖然科學(xué)家們還沒能偵測(cè)到任何暗物質(zhì)的“侵襲”，卻偵測(cè)到極其罕見的、氙原子衰變?yōu)轫?Te)的事件。

研究者們沒有將這一結(jié)果宣布為確鑿的“發(fā)現(xiàn)”，因?yàn)榻y(tǒng)計(jì)學(xué)上要求顯著性達(dá)到5才達(dá)標(biāo)，他們的數(shù)據(jù)顯著性只有4.4，因此稱“觀測(cè)”到一個(gè)重要的事件。

不管怎樣，這一“觀測(cè)”結(jié)果證明這些設(shè)備的高敏感度和實(shí)驗(yàn)的可行性，研究者們?nèi)詽M懷信心認(rèn)真地等待“暗物質(zhì)”的出現(xiàn)。

此研究發(fā)表在近期的《自然》雜志。