媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上圣母、天后、天妃。這一信仰是從中國閩越地區(qū)的巫覡信仰演化而來，源自民間傳說，人物原型是有著漁家女和里中巫身份的林默娘。



媽祖是當?shù)厝藢ε宰嫦鹊淖鸱Q，她自北宋開始神格化，成為海上保護神。隨著影響力的擴大，又納入儒道佛的因素，媽祖從諸多海神中脫穎而出，成為閩臺海洋文化及東亞海洋文化的重要元素。

福建莆田的《白塘李氏族譜》記載：“宣和壬寅歲也，越明年癸卯，給事中路允迪使高麗，道東海，值風震蕩，舳艫相沖者八，而覆溺者七，獨公所乘舟，有女神登檣舞，為旋舞狀，俄獲安濟。因詰於眾，時同事者保義郎李振，素奉圣墩之神，其道甚詳，還奏於朝，詔以‘順濟’為廟額。”

從海路出使高麗的北宋使團，在海上遇到大風浪，最終化險為夷，有莆田人李振說這是媽祖顯靈護佑。給事中路允迪將此事上奏，宣和五年，即1123年，宋徽宗為莆田的媽祖廟賜“順濟“廟額，這是媽祖首次得到朝廷認可。

紹興二十六年，即1156年，宋高宗封其為“靈惠夫人”，讓媽祖從地方小神成為朝廷承認的大神祗。自此之后，宋元明清歷代皇帝都對媽祖加封。

例如元世祖忽必烈封“護國明著靈惠協(xié)正善慶顯濟天妃”，明太祖朱元璋封“昭孝純正孚濟感應圣妃”，清康熙帝封“護國庇民妙靈昭應仁慈天后”。

她最后一個封號，是清咸豐帝所封，“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感咸孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠道流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛(wèi)漕保泰振武綏疆天后之神”。

全球現(xiàn)有一億多媽祖信徒，臺灣2300萬人口中有1700萬媽祖信徒，占臺灣人口的 70% 以上。