第一次世界大戰(zhàn)早期，交戰(zhàn)國(guó)雙方飛行員在空戰(zhàn)中，始終堅(jiān)持一種原則，交戰(zhàn)雙方準(zhǔn)備開(kāi)始空戰(zhàn)前要互相繞個(gè)圈子，或者抖抖翅膀，表示向?qū)Ψ降淖鹁春?，像以前的騎士一樣開(kāi)始駕駛各自的飛機(jī)對(duì)沖、互射發(fā)起進(jìn)攻。雙方空中戰(zhàn)機(jī)對(duì)決時(shí)對(duì)方戰(zhàn)機(jī)假如被擊落，飛行員跳傘時(shí)，勝利的一方不會(huì)向跳傘的飛行員開(kāi)火。這就是“空中騎士精神”但一戰(zhàn)末期這種精神，隨著空戰(zhàn)的日益慘烈，雙方慢慢以消滅對(duì)方有生力量為主，逐漸喪失，但在第二次世界大戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)區(qū)上空，卻又一次上演了“空中騎士精神”。

德國(guó)王牌飛行員駕駛的戰(zhàn)斗機(jī)，為一架傷痕累累的美國(guó)B-17“空中堡壘”重型轟炸機(jī)護(hù)航，成功返回盟軍基地。此事件被塵封，成為盟軍最高絕密。原因是在戰(zhàn)時(shí)雙方的宣傳都已渲染對(duì)方的仇恨為主，除了消滅對(duì)手就是消滅對(duì)手，這種“空中騎士精神”是絕對(duì)被二戰(zhàn)中血與火搏殺的雙方禁止提倡的。

1943年圣誕節(jié)的前天，美軍第379轟炸機(jī)大隊(duì)年僅21歲的機(jī)長(zhǎng)查理·布朗中尉，與他的戰(zhàn)友們駕駛 “老酒館”號(hào)B-17轟炸機(jī)，完成了對(duì)德國(guó)本土重工業(yè)城市不萊梅的一次大轟炸。

這次轟炸，美軍B-17“空中堡壘”轟炸機(jī)編隊(duì)遭到了德軍戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)次攔截和地面88毫米防空炮的猛烈射擊（二戰(zhàn)最先進(jìn)的防空炮，炮頭水平發(fā)射，彈丸可以貫穿當(dāng)時(shí)所有的坦克裝甲）。查理·布朗的轟炸機(jī)遭受了德88毫米防空炮至少 25次擊中，機(jī)頭被打爛，機(jī)身上下全是彈孔，左側(cè)水平尾翼被徹底打掉，垂直尾翼也在風(fēng)中搖擺不定。好在B-17有著“飛行混凝土”的美譽(yù)，機(jī)體的堅(jiān)固始終沒(méi)有讓飛機(jī)體肢解。但一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)停轉(zhuǎn)，其他發(fā)動(dòng)機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)都極不穩(wěn)定，查理·布朗的轟炸機(jī)無(wú)法跟上返航的轟炸機(jī)編隊(duì)，速度慢慢下降，落在了后面，它掉隊(duì)了。

轟炸機(jī)難以升到高空，只能在德國(guó)本土低空飛行，地面上的人們驚訝地看著這架美國(guó)轟炸機(jī)搖搖欲墜，拖著長(zhǎng)煙飛行。德軍都認(rèn)為這架飛機(jī)一定會(huì)在德國(guó)墜毀，所以一路上竟然沒(méi)有德軍向其開(kāi)火。更可怕的是，艱難飛行的B-17竟然從一個(gè)德軍野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)上空掠過(guò)。德國(guó)空軍馬上做出反應(yīng)。王牌飛行員佛蘭茲·斯蒂格勒中尉立刻鉆進(jìn)自己的“斯密特-109”戰(zhàn)斗機(jī)（二戰(zhàn)最著名的戰(zhàn)斗機(jī)）升空，向傷痕累累的這架美國(guó)轟炸機(jī)直逼過(guò)去。只用了幾分鐘，戰(zhàn)斗機(jī)就飛近了轟炸機(jī)。

他一邊接近轟炸機(jī)，一邊瞄準(zhǔn)，并時(shí)刻注意著擁有13個(gè)機(jī)身不同位置重機(jī)槍射擊孔隨時(shí)向他射出的子彈。這方面佛蘭茲的教訓(xùn)太深刻了，在此之前，這名王牌飛行員共被擊落過(guò)17次，單單美國(guó)人就把他打下來(lái)過(guò)11次。突然！轟炸機(jī)尾部射擊孔機(jī)槍開(kāi)火了，但僅僅打了幾發(fā)就停止了，并且命中了佛蘭茲的戰(zhàn)斗機(jī)，并沒(méi)有傷及機(jī)身要害。弗蘭茲的戰(zhàn)斗機(jī)小心地再次靠近轟炸機(jī)時(shí)，發(fā)現(xiàn)這架飛機(jī)再?zèng)]有向他射擊，除了三個(gè)螺旋槳還在轉(zhuǎn)動(dòng)，飛機(jī)緩慢前進(jìn)外，全機(jī)13挺機(jī)槍再?zèng)]一點(diǎn)動(dòng)靜，并且發(fā)現(xiàn)轟炸機(jī)受損相當(dāng)嚴(yán)重，機(jī)尾的機(jī)槍手射擊孔戰(zhàn)位被削掉一半，剛才那名向他射擊的機(jī)槍手軀體殘缺不堪，剛剛的射擊可能是他最后的反擊了，這讓他非常震驚。

佛蘭茲轉(zhuǎn)到轟炸機(jī)的一側(cè)，發(fā)現(xiàn)轟炸機(jī)的機(jī)翼和機(jī)身上到處是彈洞，透過(guò)彈洞和舷窗發(fā)現(xiàn)機(jī)組人員都負(fù)了傷，輕傷員在照顧重傷員，只有一名飛行員在艱難的駕駛這架轟炸機(jī)。投降可能是這幫美國(guó)人最好地選擇了，因?yàn)樗麤](méi)法想象傷成這樣的一架飛機(jī)，能把這群美國(guó)人平安帶回遠(yuǎn)在英吉利海峽另一側(cè)的英國(guó)盟軍基地嗎！他駕駛戰(zhàn)斗機(jī)與轟炸機(jī)飛到最近的距離，保持平行向獨(dú)自駕駛轟炸機(jī)的查理·布朗打手勢(shì)，要求他降落投降。查理猛地一擺頭，轟炸機(jī)隨之左右晃動(dòng)一下，拒絕了德國(guó)飛行員佛蘭茲的要求。佛蘭茲觀察了一下現(xiàn)在的位置，感覺(jué)要是這架轟炸機(jī)能堅(jiān)持飛進(jìn)不遠(yuǎn)的瑞士的話，他們可能有機(jī)會(huì)降落在中立國(guó)瑞士活命。

此時(shí)的轟炸機(jī)駕駛員查理·布朗也看了一眼破損的儀表，檢查了空速、油量、高度和發(fā)動(dòng)機(jī)壓力，經(jīng)過(guò)估算，感覺(jué)轟炸機(jī)如果能再堅(jiān)持一小時(shí)可能就有希望回到英國(guó)。因此，為了減輕飛機(jī)重量，他命令機(jī)組人員把所有能夠扔掉的東西全部都扔下飛機(jī)。佛蘭茲看到這一幕，明白了美國(guó)人的打算，他們始終保持原航向，準(zhǔn)備飛越英吉利海峽回到英國(guó)。

佛蘭茲決定幫助這些無(wú)助的美國(guó)人。他檢查了一下航向，發(fā)現(xiàn)轟炸機(jī)其實(shí)已經(jīng)偏航，但美國(guó)人可能還不知道。于是他連打手勢(shì)給分不清航向的查理·布朗，調(diào)整航向跟隨他飛行。在這架德國(guó)“斯密特-109”戰(zhàn)斗機(jī)的護(hù)送下，B-17“空中堡壘”轟炸機(jī)抵達(dá)海岸線，再往前就將離開(kāi)德軍防空區(qū)進(jìn)入大海，英國(guó)就在前方。此時(shí)，佛蘭茲駕駛著戰(zhàn)斗機(jī)在轟炸機(jī)前下方做了一個(gè)“S”行動(dòng)作，查理·布朗底頭看見(jiàn)那位護(hù)送他們回家的德國(guó)飛行員抬起右手，向自己和機(jī)組人員敬了一個(gè)軍禮。隨后，戰(zhàn)斗機(jī)右翼?yè)P(yáng)起，天藍(lán)色的機(jī)腹露了出來(lái)，一會(huì)兒就消失在了天際，佛蘭茲激動(dòng)的流下熱淚，駕駛的轟炸機(jī)繼續(xù)向前飛往英國(guó)。

佛蘭茲回到基地，向德國(guó)軍方隱瞞了自己為美國(guó)轟炸機(jī)護(hù)航的事情，向上級(jí)謊稱說(shuō)那架美國(guó)飛機(jī)已經(jīng)掉進(jìn)大海無(wú)一生還。B-17轟炸機(jī)也堅(jiān)持飛越了英吉利海峽，在最近的一個(gè)僅能供戰(zhàn)斗機(jī)起降的短跑道軍用機(jī)場(chǎng)成功迫降，查理·布朗終于將這架轟炸機(jī)與他的戰(zhàn)友們帶回了家。

查理·布朗向上級(jí)匯報(bào)了該起事件，但盟軍將此次事件列為最高機(jī)密，命令所有機(jī)組成員不得外傳。

1972年，已經(jīng)是美國(guó)空軍中校的查理·布朗退役了，他聯(lián)系了德國(guó)航空協(xié)會(huì)口述了這段塵封的歷史，德國(guó)航空協(xié)會(huì)找機(jī)會(huì)給德國(guó)空軍著名的王牌飛行員阿道夫·加蘭德講述了這起事件，曾經(jīng)是二戰(zhàn)德軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)總監(jiān)的加蘭德答應(yīng)幫忙尋找那位德國(guó)飛行員。

1989年的一天，查理·布朗終于收到已經(jīng)在加拿大定居的弗蘭茲的電話，對(duì)方還記得他的轟炸機(jī)叫“老酒館”號(hào)。

47年后的1995年，佛蘭茲應(yīng)邀來(lái)到美國(guó)，見(jiàn)到了B-17轟炸機(jī)幸存下來(lái)的機(jī)組人員。這些飛行員帶著妻子、兒女以及孫子特意從全美各地聚會(huì)于此，感謝弗蘭茲的“空中騎士精神”給了他們新的生命并有機(jī)會(huì)用余生陪伴家人。

2008年，這對(duì)不打不相識(shí)的生死朋友一同走完了人生旅程，查理·布朗86歲，佛蘭茲·斯蒂格勒93歲。