荊襄戰(zhàn)場，在今河南、湖北之境，后來宋蒙之間主要圍繞京湖路的襄陽一帶展開爭奪，故簡稱荊襄戰(zhàn)場，是宋蒙（元）戰(zhàn)爭（1234——1279 年）的重要戰(zhàn)場之一。其地理范圍，包括南宋之京西南路和荊湖北路，相當于今湖北全省和湖南省的部分地區(qū)。南宋在這一地區(qū)設(shè)置“京西湖北路安撫制置使司”，以統(tǒng)一指揮對金、蒙（元）的防御，時人簡稱為“京湖司”，“京湖戰(zhàn)場”的稱謂由此而來。又因京西南路和荊湖北路的首府分別為襄陽和江陵（荊州），因此又有“荊襄戰(zhàn)場”之稱。荊襄戰(zhàn)場位于長江中游，南帶長江，漢江自西北斜貫其間；北扼唐、鄧，與河南相鄰；西北朔漢江而上，直抵漢中盆地；西鎖長江三峽，號稱門戶；東通江淮，為吳越屏障；南控荊楚；兼護兩廣，戰(zhàn)略地位十分重要。襄陽自古以來有“水陸交會第一沖”和“天下咽喉”之稱?！?strong>生聚繁庶，城高池深，甲于西陲?！?/p>

荊襄在南宋三大防區(qū)中，具有重要戰(zhàn)略地位。就其地理位置而言，“控引京洛，側(cè)睨淮蔡；包括荊楚，襟帶吳蜀。沃野千里，可耕可守；地形四通，可左可右。”劉子翚也曾認為：“今日國家暫保江左形勢之地，若緩而甚急者荊襄是已。荊襄西通秦蜀，東連吳會，北據(jù)漢沔，昔人以為用武之地。故三國戰(zhàn)爭皆出于此，得之者強，失之者弱。”并提出：“宜將荊襄合為一路，增重帥權(quán)”，加強防守，“一者貫通秦蜀，無斷絕之虞，二者控扼上流，如首尾相應(yīng)，三者窺闞中原，有卷席之勢，是一舉而獲三利也。”荊襄地帶地處南北東西的中心位置，向北可以連接京洛地區(qū)，向東向南與江淮地區(qū)接境，西北又與川陜接壤。從防守與進攻看，“進可以蹙敵，而退可以保境?！?/p>

南宋紹興時，宋室在長江中游的江州、鄂州和荊南府屯駐3支大軍，兵額共8.4萬人，其中鄂州為5.2萬人。宋元戰(zhàn)爭爆發(fā)前，荊襄戰(zhàn)區(qū)的防務(wù)，主要圍繞襄陽、江陵、鄂州來部署，唐、鄧一帶是其外圍防線。宋朝大將孟忠政“招唐、鄧、蔡壯士二萬余人，號忠順軍。”先以江?？傊?，后由孟珙統(tǒng)帥，“分其軍為三”，駐扎棗陽軍（今湖北棗陽）?？梢娗G襄戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)略地位之重要。

荊襄地帶，又以襄陽的戰(zhàn)略地位最為突出和重要。襄陽居漢水上流，扼南北要沖，在軍事上具有重要的戰(zhàn)略地位，為歷代兵家所重視。

早在南宋初年，李綱就全國的地緣戰(zhàn)略形勢來論及襄陽的重要性：“四方地勢正如棋局，今車駕駐蹕于吳越，是置子于東南隅也。宣撫處置司聚兵于川陜，是置子于西北隅也。湖湘屯重兵以控制，是置子于西南隅也。吳越由湖湘以趨川陜，如行曲尺之上，相去萬里有余，號令未易達，首尾不相應(yīng)，一有緩急，何以為援？惟襄陽地接中原，西通川陜，東引吳越，如行于弓弦之上，地里省半，而又前臨京畿，密邇故都，后負歸、峽，蔽障上流。遣大帥率師以鎮(zhèn)之，如置子于局心，真所謂欲近四旁莫如中央者也。”

對于襄陽重要的戰(zhàn)略地位，蒙古最初是缺乏認識的。宋端平三年（1236 年），南宋襄陽北軍叛亂，主將王旻、李伯淵焚城郭倉庫，相繼降蒙。南軍主將李虎平叛，則乘火縱略，襄陽被“焚蕩一空”。蒙古唾手得到襄陽后，將襄陽居民移徙至洛陽，并未屯駐重兵，以為取宋之基地。故宋嘉熙二年（1238 年），襄陽別將劉義執(zhí)游顯等降宋，襄陽復為宋有。直道宋淳祐十一年（1251 年），李曾伯為江南制帥時，始派遣高達等修復襄陽，并屯駐重兵于此。⑥從 1236 年南宋失襄陽至 1251 年南宋修復止，在長達十五年的時間里，蒙古軍隊完全有條件占據(jù)襄陽，屯兵固守，然而蒙古兵沒有利用這個大好的時機。故劉整對忽必烈說：“襄陽吾故物，由棄弗戍，使宋得竊，筑為強藩。

蒙古貴由汗在位時（1246——1248 年），李楨曾進言說：“襄陽乃吳、蜀之要沖，宋之喉襟，得之則可為他日取宋之基本。”但此意見未被采納。對于襄陽的重要戰(zhàn)略地位，蒙古有一個逐步認識的過程。當時制定平宋之策，就有人指出：“宋據(jù)東南，以吳越為家，其要地則荊襄而已。今日之計，當先取襄陽。既克襄陽，彼揚、廬諸城，彈丸之地，置之勿顧，而直趨臨安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀不攻自平。”可見，襄陽不僅在荊襄戰(zhàn)場上具有重要位置，而且在整個南宋三大防區(qū)，其地位和作用的重要性也不言而喻。蒙元大將還指出：“攻蜀不若攻襄，無襄則無淮，無淮則江南可唾手下也?！毕尻柕氖?，為忽必烈滅宋打開了勝利的道路。劉整在襄樊陷落以后，入朝對忽必烈說：“襄陽破，則臨安搖矣。若將所練水軍，乘勝長驅(qū)，長江必皆非宋所有?！卑⒗锖Ｑ酪沧啵骸?strong>襄陽，自昔用武之地也，今天助順而克之，宜乘勝順流長驅(qū)，宋可必平?！逼秸掳⑿g(shù)亦贊其說。宋度宗在襄陽失守以后，曾痛心疾首地說：“襄陽六年之守，一旦而失，軍民離散，痛切朕心！”忽必烈滅宋后，曾問南宋降將管如德說：“宋何以亡？”管如德回答說：“襄樊，宋咽喉也，咽喉被塞，不亡何恃！”

荊襄戰(zhàn)場在整個宋蒙（元）戰(zhàn)爭中占有重要地位。襄樊之戰(zhàn)是宋蒙（元）戰(zhàn)爭的重要轉(zhuǎn)折點，由于襄樊失守，南宋之京西邊面陷于癱瘓，失去了屏衛(wèi)江面的作用，繼則京湖江面防線亦在元滅宋大軍的突擊下瓦解。從不能屏衛(wèi)京畿的意義上來說，京湖防區(qū)已經(jīng)崩潰，繼而江陵等地不戰(zhàn)而降，南宋從而失去了整個京湖地區(qū)。元軍將領(lǐng)阿里海牙在孤軍戍鄂的情況下，主動出擊，占領(lǐng)京湖上游，從而解除了后顧之憂，進而揮師攻陷潭州、靜江，檄定湖南、廣右，取得了“圖地籍民，半宋疆理”的成功。