正始二年，三國時(shí)魏帝曹芳在洛陽城南豎起了一些石碑，石碑上用三種字體刻寫了《尚書》、《春秋》和部分《左傳》。三種字體分別為古文、小篆和漢隸。所以這些石碑就被稱為“三體石經(jīng)”或“三字石經(jīng)”。

首先說古文。

這個(gè)古文不是古代文章，而是古代文字。包括什么甲骨文、金文、籀文及春秋戰(zhàn)國時(shí)的各國文字。但這是廣義的古文概念，一般還有個(gè)狹義的，就是指戰(zhàn)國時(shí)期的文字。

其次是小篆。

前面說到籀文，籀是用筆圓轉(zhuǎn)的意思，和篆的意思相近。所以籀文也叫“大篆”。而小篆則是以大篆相對應(yīng)的字體，也稱“秦篆”，是秦時(shí)候的通行文字。

第三種是漢隸。

漢隸基本就是我們常說的隸書。從篆書的圓轉(zhuǎn)筆畫到隸書的方折筆畫，書寫的速度、書寫的便捷都提高了許多。

這三種字體，代表了從先秦到秦漢期間的漢字演變過程。戰(zhàn)國時(shí)，人們創(chuàng)造出簡單的古文，這比以前的甲骨文、金文要進(jìn)步了很多，但寫法不穩(wěn)定，各國的字也不統(tǒng)一。客觀上阻礙了文化的傳播和發(fā)展。秦國也是一樣，春秋時(shí)也是用類似籀文的文字。唐朝時(shí)在陜西發(fā)現(xiàn)“秦十刻石”（石鼓文），用的就是大篆。然而到了戰(zhàn)國時(shí)代，明顯向小篆轉(zhuǎn)變。秦始皇稱帝之前的“新郪虎符”上，就鐫刻著公認(rèn)的小篆字體。

秦始皇統(tǒng)一全國，小篆成為唯一標(biāo)準(zhǔn)。大量的異體書寫的文字被取消。漢字首次被強(qiáng)制規(guī)范統(tǒng)一。所有標(biāo)準(zhǔn)用具，包括秤、斗等物品上，都以小篆書寫文字。他還刻了很多石碑立于各地，目的就是供各地對照、臨摹和學(xué)習(xí)。

但小篆寫起來仍然不快。全國統(tǒng)一后，各級衙門的政務(wù)繁多，用小篆書寫的速度跟不上要求，于是隸書開始流行。

隸書其實(shí)不是秦時(shí)候的發(fā)明，它不比大篆出現(xiàn)的晚多久。但你看這個(gè)名字：隸書。奴隸的隸，事實(shí)上也就是這個(gè)意思，這是不上臺(tái)面的“賤體”字。是不是奴隸專用就不知道了。

文化有時(shí)就是如此別扭?，F(xiàn)在看來典雅莊重的隸書在當(dāng)時(shí)竟然只是“賤體”，實(shí)在令人咋舌。但無論如何，隸書的便捷性、書寫速度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于小賺，所以隨著秦亡漢興，隸書開始大行其道。

由于對速度的需求高，當(dāng)時(shí)還出現(xiàn)一種草隸，又稱草書。后來發(fā)展成為章草。到漢末，又出現(xiàn)了楷書，其后，楷草結(jié)合，出現(xiàn)了行書。

說遠(yuǎn)了，回到三體石經(jīng)。它每行二十字，每個(gè)字都用三種字體分別書寫，上下排列。從書法藝術(shù)而言，它可作為三種字體的書寫標(biāo)準(zhǔn)，藝術(shù)性極強(qiáng)；但從古文字研究方面，則意義更大?；揪褪谴?lián)起從先秦文字到漢隸的權(quán)威字典。

三體石經(jīng)刻成后就立于洛陽太學(xué)，但西晉末年就遭到戰(zhàn)亂破壞，其后又經(jīng)北魏、北周、隋等朝代搬來挪去，甚至還有小一半掉到黃河里。到唐朝整理時(shí)已十不存一。雖然后來各朝經(jīng)常有碎片出土，但要還原完整，卻已是絕無可能。