五行特性，是對(duì)木、火、土、金、水五種自然物質(zhì)的表象及性質(zhì)的直觀抽象而形成的理性概念，是分析、歸納各種事物和現(xiàn)象的屬性，研究各類事物內(nèi)部相互聯(lián)系的依據(jù)。因此，五行的特性，雖然來自木、火、土、金、水五種自然物質(zhì)，但實(shí)際上已經(jīng)大大超越了這五種具體物質(zhì)的本身，是這五種物質(zhì)的抽象，因而具有更廣泛更普遍的意義。《尚書·周書·洪范》所說的“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡”，是對(duì)五行特性的經(jīng)典性說明。

木的特性：“木曰曲直”。所謂“曲直”，是說樹木的主干挺直向上生長，樹枝曲折向外舒展，生長繁茂，隨風(fēng)招搖，故說木有升發(fā)、生長、通達(dá)、舒暢等特性。凡具有此類特性的事物和現(xiàn)象，都可歸屬于木。需要說明一點(diǎn)，目前多強(qiáng)調(diào)木的升發(fā)條達(dá)特性，強(qiáng)調(diào)肝的疏泄升發(fā)功能，似有點(diǎn)偏頗。其實(shí)木有能屈能伸兩個(gè)方面的特性：伸則舒其通達(dá)之性，屈則還其柔和之質(zhì)。這對(duì)臨床診治肝病有一定指導(dǎo)意義。肝氣郁結(jié)自然應(yīng)該升發(fā)疏泄之，但肝氣亢逆者則應(yīng)注重滋養(yǎng)柔和之。

火的特性：“火曰炎上”。所謂“炎上”，是說火在燃燒時(shí)，能發(fā)光放熱，火焰飄浮于上，光熱四散于外，故火有發(fā)熱、溫暖、光明、向上的特性。進(jìn)而引申為凡具有溫?zé)?、升騰、溫通、昌盛、繁茂等作用的事物和現(xiàn)象，均可歸屬于火?；鸬臏嘏ㄟ_(dá)特性，對(duì)臨床治療心臟病變具有非常重要的意義?；馃峥菏⒄吖倘粦?yīng)以寒涼之品清瀉之，而心陽不充、血運(yùn)不暢者則應(yīng)以辛溫和甘溫之藥溫通之。

土的特性：“土爰稼穡”。所謂“稼穡”，是指莊稼的播種與收獲，即所謂“春種曰稼，秋收曰穡”。土有播種莊稼，收獲五谷，生長萬物的作用。進(jìn)而引申為土具有生長、承載、化生、長養(yǎng)的特性。在中國的傳統(tǒng)文化中，古人對(duì)土別有感情，對(duì)土的作用特別重視，故有“土載四行”、“萬物土中生，萬物土中滅”、“土為萬物之母”之說。凡具有此類生長、承載、化生等作用的事物和現(xiàn)象，皆可歸屬于土。

金的特性：“金曰從革”。所謂“從革”，有順從和變革兩個(gè)方面的涵義。“順從”即金的“剛強(qiáng)”特性的體現(xiàn)，“變革”是金的“柔和”之性的表達(dá)?，F(xiàn)在通常所說“從革”，是指金有肅殺、收斂、潛降、清潔的特性，似也有點(diǎn)偏頗，因?yàn)檫@只強(qiáng)調(diào)了金的“從”的特性，而忽略了金的“革”的特性。金鑄造兵器則剛而鋒利，但所鑄兵器的形狀可隨人意而改變，故金還有其“柔和”的特性。如《尚書正義·洪范》在疏證“金曰從革”時(shí)說：“可改更者，可銷鑄以為兵器也”，“金可以從人改更，更言其可為人用之意也”。因此，剛?cè)嵯酀?jì)，從革相合，是金的特性。肺在五行屬金，金的這一特性對(duì)認(rèn)識(shí)肺的宣發(fā)肅降功能及其病證的臨床診治，都有一定的指導(dǎo)意義。另外，還有人認(rèn)為，“金曰從革”是說金屬是由對(duì)礦物的冶煉而成，即所謂“革土成金”。

水的特性：“水曰潤下”。所謂“潤下”，是指水有滋潤寒涼，性質(zhì)柔順，流動(dòng)趨下的特性。進(jìn)而引申為凡具有寒涼、滋潤、向下、閉藏等特性的事物和現(xiàn)象，均可歸屬于水。水的這一特性對(duì)腎的藏精、主水功能的解釋，在方法上具有類比思維的意義，故腎在五行屬水。