在《紅樓夢》中，紅玉的出場次數(shù)并不多，僅見前八十回的中第二十四、五和第二十六回，按作者之意，紅玉在后四十回當(dāng)還會(huì)出現(xiàn)。

可惜讀者已無機(jī)會(huì)得觀原稿，真如張愛玲所言“三恨《紅樓夢》未完”，然而盡管如此，紅玉的每一回出場依然讓人覺得鮮活。

紅玉在書中的第一次出場是第二十四回，于賈蕓在書房等寶玉時(shí)出現(xiàn)，先是賈蕓聽得一聲嬌聲嫩語的“哥哥”，他好奇往外看時(shí)，卻是一位長得“細(xì)巧干凈”的丫頭。

在封建制度森嚴(yán)的時(shí)代，這位丫頭見陌生男子，沒有緊張羞怯，反而下死眼把對方釘了兩眼，可謂膽大，如前文的嬌杏，沒有回避，回頭兩次看雨村一樣，足以引起男子的注意。

當(dāng)她出現(xiàn)在寶玉房里為其倒茶，暫毋論是巧合還是伺機(jī)，便能見其心機(jī)。此時(shí)作者一句“十分俏麗干凈”的形容，就將一個(gè)美麗聰慧的女子呈現(xiàn)在我們面前。而聽其說話棱角分明，又可知這是一個(gè)極有主見的人，她明確知道自己想要的是什么。

拿破侖說“不想當(dāng)將軍的士兵不是好士兵。”想往上爬的紅玉又何錯(cuò)之有？便是做丫鬟，“我也要做個(gè)出類拔萃的?！倍笏龑鸦菡f的一句“千里搭長棚，沒有個(gè)不散的筵席。”更能知其遠(yuǎn)見。

然前遭秋紋、碧痕惡語，后遭晴雯譏諷，寶玉房里一干伶牙俐爪的丫頭，仗著得寵就欺人，好像她們自己不是一步步爬上去的，所以見了身份比自己低的丫頭就要訓(xùn)斥一番，恰似一出宮斗劇。

那些一朝熬出了頭的妃子，無故就要去打壓比自己位分低的人，以免其日后得寵，威脅自己的地位。怡紅院丫環(huán)們之間的競爭，可見一斑。

遭晴雯如此奚落的紅玉，沒有反唇相譏，而是忍著氣去找鳳姐，又可知其不是沖動(dòng)魯莽之人，待她向鳳姐一番爽利的回話后，一瞬就得了鳳姐的心，“你明兒服侍我去罷。我認(rèn)你做干女兒，我一調(diào)理，你就出息了?！?/p>

既已遭他人排擠，有“心機(jī)”的人自懂得把握時(shí)機(jī)，“愿意不愿意，我們也不敢說。只是跟著奶奶，我們也學(xué)些眉眼高低，出入上下，大小的事也得見識(shí)見識(shí)?！?br>

鳳姐喜聽奉承話，紅玉此話一出，鳳姐心里必然更加歡喜，而連殺伐決斷的鳳姐都夸伶俐的人，紅玉脫離怡紅院，何嘗不是“良禽擇木而棲”？一個(gè)能識(shí)人，一個(gè)能識(shí)主，皆是有“心機(jī)”的明白人。

而在滴翠亭拿出自己的手帕讓墜兒答謝賈蕓，落在寶釵眼里是“奸淫狗盜”“心機(jī)不錯(cuò)”，但在這部“開辟鴻蒙，誰為情種？都只為風(fēng)月情濃?！钡男≌f里，卻又是一抹春色.

有心機(jī)的人才敢于追求自己想要的，寶釵聽從大人做主嫁給了寶玉，但落得個(gè)“金簪雪里埋”，紅玉雖在高鶚續(xù)寫的后文中未有交代，但從脂批看，她是與賈蕓結(jié)成了夫婦，且有獄神廟救助寶玉，鳳姐之事。