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美國(guó)宇航局（NASA）斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡（Spitzer Space Telescope)拍攝的圖像正在為深入了解“殺手”星系現(xiàn)象提供新的觀點(diǎn)。這些星系在合并后將關(guān)閉新聯(lián)合星系內(nèi)的恒星形成。在正確（或錯(cuò)誤）條件下，一對(duì)星系的碰撞和混合可以破壞允許恒星形成的過程，有效地摧毀合并的星系。  在浩瀚的宇宙中存在著數(shù)萬億個(gè)星系，其中一些形成了星系團(tuán)，其中一些將相互作用。這種相互作用可以是兩個(gè)星系相互通過或繞軌道排出塵埃和氣體并扭曲其旋臂。其他可能是兩個(gè)星系相互穿過的高速碰撞，或者較大的星系吞噬較小的星系。 然后是星系合并，兩個(gè)相似大小的星系相互碰撞得如此緩慢，以至于它們沒有足夠的動(dòng)量再次分離并組成一個(gè)新的星系。這些只發(fā)生在一小部分相互作用中，但NASA表示其中一些可以產(chǎn)生有效關(guān)閉恒星形成的條件，導(dǎo)致新星系在年長(zhǎng)恒星達(dá)到其生命終點(diǎn)時(shí)死亡。 斯皮策的圖像是一項(xiàng)被稱為大天文臺(tái)全天LIRG巡天觀測(cè)（GOALS）的研究一部分。該研究已持續(xù)十年，側(cè)重于尋找星系是如何合并的一部分。我們?cè)谛窍惦H社區(qū)對(duì)200多件天體進(jìn)行的調(diào)查提供了許多“殺手”星系合并的例子。由于斯皮策在光譜的紅外波段工作，因此圖像以3.6到8.0微米的假色渲染，以產(chǎn)生來自恒星和星際塵埃的光發(fā)射。 根據(jù)NASA的說法，當(dāng)兩個(gè)星系合并時(shí)，其中一個(gè)危險(xiǎn)就是合并后的星系可能會(huì)在中心形成一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，吸收大部分可用的氣體和塵埃，阻止新星出現(xiàn)。另一種可能性是合并將產(chǎn)生來自巨大黑洞的沖擊波，這將沖擊掉氣體和塵埃，再次關(guān)閉恒星形成。  這聽起來很簡(jiǎn)單，但是NASA強(qiáng)調(diào)這實(shí)際上是一種復(fù)雜的關(guān)系，涉及新的恒星形成，黑洞的機(jī)制和其他過程。為了更好地理解這一點(diǎn)，GOALS團(tuán)隊(duì)正與夏威夷的凱克天文臺(tái)合作，尋找合并星系中的沖擊波。 GOALS計(jì)劃不僅包括斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡，還包括NASA的哈勃和錢德拉太空望遠(yuǎn)鏡，歐空局的赫歇爾衛(wèi)星，凱克天文臺(tái)，國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的甚大天線陣和阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列。
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