在斑馬的身上有著黑白分明的條紋。但一直以來(lái)，沒(méi)有人真正知道，為什么斑馬身上會(huì)有這種不同尋常的條形圖紋。其實(shí)早在150年前，維多利亞時(shí)期的偉大生物學(xué)家達(dá)爾文（Charles Darwin）與華萊士（Alfred Russel Wallace）就已對(duì)這個(gè)問(wèn)題展開(kāi)過(guò)討論。

從那時(shí)起就有許多想法被提上臺(tái)面，但直到最近幾年才有人嘗試認(rèn)真地去檢驗(yàn)它們。這些想法可以分為四大類：

1. 斑馬身上的條紋是為了躲避捕食者；

2. 斑馬身上的條紋是為了社交；

3. 斑馬身上的條紋是為了保持涼爽；

4. 斑馬身上的條紋是為了躲避蒼蠅的攻擊。

在這四種說(shuō)法中，其實(shí)只有最后一個(gè)經(jīng)得起反復(fù)推敲。一項(xiàng)由野生生物學(xué)教授Tim Caro所作的一項(xiàng)最新研究，為這一觀點(diǎn)填補(bǔ)了更多的細(xì)節(jié)。

○ 偽裝？社交？涼爽？不、不、不…… | 圖片來(lái)源：Tim Caro

1. 斑馬條紋的優(yōu)點(diǎn)

黑白條紋能幫助斑馬避免成為掠食者的目標(biāo)嗎？

其實(shí)這個(gè)想法存在很多問(wèn)題。野外實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)斑馬在樹(shù)林中或草地上時(shí)，即使光照不足，也很引人注目。因此，斑馬的條紋遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上有什么偽裝效果。當(dāng)斑馬逃避危險(xiǎn)時(shí)，它們的行為方式也不會(huì)使任何由條紋造成的迷惑最大化，所以說(shuō)，所謂的能讓捕食者暈眩的假設(shè)是站不住腳的。

更糟糕的是，獅子和斑鬣狗的視力遠(yuǎn)不如我們?nèi)祟悺＿@類捕食者只能在非?？拷唏R的時(shí)候才能分辨出條紋，在這樣的距離上它們可能早就已經(jīng)聽(tīng)到或聞到它們的獵物。因此條紋不太可能對(duì)躲避捕食者起到多大作用。

破壞性最強(qiáng)的一個(gè)原因是，斑馬是獅子的首選獵物。通過(guò)在非洲各地進(jìn)行的一項(xiàng)又一項(xiàng)的研究表明，獅子殺死斑馬的數(shù)量遠(yuǎn)超人們根據(jù)斑馬數(shù)量所作出的預(yù)期。所以斑馬的條紋并不能有效地防御這種重要的食肉動(dòng)物。躲避捕食者假說(shuō)止步于此。

那么條紋能幫助斑馬與同類交流的說(shuō)法如何？

每只斑馬都有獨(dú)特的條紋圖案。它能起到個(gè)人識(shí)別作用嗎？反過(guò)來(lái)想想，沒(méi)有條紋的馬也能夠通過(guò)視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)識(shí)別其他個(gè)體，因此這種可能性實(shí)則非常不可能。在馬科動(dòng)物中，具有條紋的成員互相梳理毛發(fā)（一種社交形式）的次數(shù)也不比沒(méi)有條紋的馬科動(dòng)物多。而且沒(méi)有條紋的斑馬也不會(huì)被斑馬群中的其它成員避開(kāi)，它們?nèi)阅艹晒Φ姆毖堋?/span>

那么條紋會(huì)不會(huì)可用于對(duì)抗非洲的烈日？

基于黑色條紋可能會(huì)吸收輻射，白色條紋會(huì)反射輻射的考慮，有一種說(shuō)法認(rèn)為，條紋會(huì)在斑馬的背上形成對(duì)流，從而使其降溫。

而事實(shí)再一次證明這幾乎是不可能的。研究人員為此進(jìn)行了一系列嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶?shí)驗(yàn)，他們?nèi)∮昧艘恍┐笮偷乃?，將其中一些覆蓋上具有條紋的毛皮，一些覆蓋上顏色統(tǒng)一的毛皮；還將一些水桶漆上有條紋的圖案，一些漆成統(tǒng)一的顏色。但實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，桶內(nèi)裝有的水并沒(méi)有表現(xiàn)出溫度差異。此外，對(duì)野生的斑馬、黑斑羚、水牛和長(zhǎng)頸鹿進(jìn)行的熱像圖測(cè)量顯示，斑馬并不比與它們生活在一起的其他動(dòng)物來(lái)得更涼快。

○ 野外實(shí)驗(yàn)測(cè)試了不同的顏色圖案會(huì)如何影響裝滿水的桶的溫度。 | 圖片來(lái)源：Gábor Horváth in Scientific Reports

最后一個(gè)關(guān)于條紋的說(shuō)法是，條紋可以防止昆蟲(chóng)叮咬。

乍聽(tīng)之下這似乎很是荒謬，但這種說(shuō)法卻得到了很多的支持。早在20世紀(jì)80年代就有一些實(shí)驗(yàn)報(bào)告說(shuō)，采采蠅和馬蠅會(huì)避免降落在具有條紋的表面之上，這一點(diǎn)在最近得到了證實(shí)。

然而，最令人信服的是一組來(lái)自7種現(xiàn)存馬科動(dòng)物跨越地理分布的數(shù)據(jù)。其中有的是有條紋的斑馬，有的是沒(méi)有條紋的亞洲野驢，還有一些是有部分條紋的非洲野驢。在這些物種及其亞種中，條紋的強(qiáng)度與非洲和亞洲的蠅蟲(chóng)叮咬的惱人程度非常相近。換句話說(shuō)，原生于受馬蠅所擾持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)的地區(qū)的野馬物種，最有可能出現(xiàn)條紋圖案。

研究人員認(rèn)為馬科動(dòng)物在非洲很需要條紋的原因是，非洲的蠅蟲(chóng)叮咬會(huì)攜帶錐體蟲(chóng)病、非洲馬瘟和馬流感等疾病，這些疾病對(duì)馬科動(dòng)物來(lái)說(shuō)是致命的。而斑馬特別容易因蠅蟲(chóng)的口器探入受到感染，因?yàn)樗鼈兊钠っ鼙?。因此，擁有能有助于躲避蠅蟲(chóng)及其攜帶的致命疾病的毛皮圖案，是一種巨大的優(yōu)勢(shì)，這意味著這些條紋可以遺傳給后代。

2. 條紋和蠅蟲(chóng)的測(cè)試

但是條紋究竟是如何對(duì)蠅蟲(chóng)的叮咬產(chǎn)生影響的呢？研究人員在英國(guó)的薩默塞特郡對(duì)這點(diǎn)進(jìn)行了調(diào)查，馬蠅會(huì)在夏季聚集在那里。

他們對(duì)馬和斑馬進(jìn)行了近距離地觀察，很近地看到了馬蠅落下或飛過(guò)馬群。他們給馬穿上不同顏色的”馬甲“，拍攝了馬蠅是如何繞著這些馬飛行的。

○ 顏色一致的馬比斑馬更容易被蒼蠅接近和著陸。| 圖片來(lái)源：Martin How

要記住，馬蠅的視力比人要差得多，這一點(diǎn)很重要。研究人員發(fā)現(xiàn)，馬蠅接近斑馬和馬的次數(shù)其實(shí)差不多，這可能是因?yàn)楸凰鼈兊臍馕端?，但是在斑馬的身上，馬蠅落下的次數(shù)要少很多。而在馬的周圍，馬蠅盤旋、環(huán)繞、旋轉(zhuǎn)，一次又一次地落在馬的身上。相比之下，斑馬周圍的馬蠅要么直接飛過(guò)它們，要么快速落在它們身上落下然后就再次飛走。

通過(guò)對(duì)視頻進(jìn)行逐幀分析，研究人員發(fā)現(xiàn)馬蠅在接近棕馬或黑馬時(shí)會(huì)減緩速度，然后有控制地落在這些馬兒的身上。但當(dāng)它們靠近的是斑馬時(shí)就不會(huì)減速。相反，它們會(huì)直接飛過(guò)，或者直接撞到斑馬身上然后被彈開(kāi)。

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