封建時代通過考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫科舉?？婆e制度最早起源于隋代，隋文帝為了加強中央集權(quán)，于是把選拔官吏的權(quán)力收歸中央，廢除九品中正制，開始采用分科考試的方式選拔官員。隋煬帝大業(yè)年間，還設置明經(jīng)，進士二科，并以“試策”取士，這標志著科舉制正式誕生。

　　隋朝以后，各朝科舉考試科目都在不斷變化。從其設置的科目和形式的變化可以看出統(tǒng)治階層的用人取向，也反映了不同時代的人才需求。唐朝考試科目很多，常設科目主要有明經(jīng)（經(jīng)義）、進士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學）。到明朝只設進士一科，考試也形成了完備的制度，共分四級：院試（即童生試）、鄉(xiāng)試、會試和殿試，考試內(nèi)容基本是儒家經(jīng)義，以“四書”文句為題，規(guī)定文章格式為八股文，解釋必須以朱熹《四書集注》為準。

　　科舉制從隋朝大業(yè)元年（605年）開始實行，到清朝光緒三十一年（1905年）舉行最后一科進士考試為止，經(jīng)歷了一千三百多年。是中國中古時代到封建末期所實行的主要人才選拔制度。