燃燒是一種放熱的化學(xué)反應(yīng)，燃燒現(xiàn)象發(fā)生時具備三個基本條件：可燃物、氧化劑和著火源。這就是通常所說的燃燒三要素。在這里，可燃物和氧化劑（消防中的氧化劑主要是空氣）是燃燒反應(yīng)的兩種反應(yīng)物，著火源可以理解為使反應(yīng)開始發(fā)生的條件。一旦發(fā)生火災(zāi)，只要消除燃燒條件中的任何一條，火就會熄滅，這就是滅火技術(shù)的基本理論。根據(jù)物質(zhì)燃燒的要素以及解釋反應(yīng)條件的熱理論和連鎖反應(yīng)理論，相應(yīng)的滅火方法有以下四種：

1、隔離法

隔離法是把可燃物與空氣隔離開來的方法。燃燒是可燃物與空氣兩種物質(zhì)的化學(xué)反應(yīng)，那么把它們隔離開來，使之不能互相接觸，燃燒自然就會中止。例如，用干粉覆蓋在燃燒的金屬上，把金屬與空氣隔離開來，金屬的燃燒就會熄滅。滅火泡沫像一層厚厚的氈毯覆蓋在燃燒液體或固體的表面上，在冷卻作用的同時，把可燃物與空氣以及火焰隔離開去，火焰失去了燃料來源，隨之就會熄滅。

2、窒息法

窒息法是消除助燃物（空氣、氧氣或其它氧化劑），使燃燒停止。各種可燃物的燃燒，都存在一個維持燃燒所需的最低氧濃度，當(dāng)空氣中的氧氣低于此濃度時，燃燒就不能進行。各種物質(zhì)由于其燃燒性能不同，維持其燃燒的最低氧濃度也不同?？諝庵醒鯕獾臐舛劝大w積計約21%，這種濃度足以維持絕大多數(shù)可燃物的燃燒。如果用對燃燒呈惰性的氣體，例如二氧化碳、水蒸氣、氮氣等來稀釋空氣，使空氣中的含氧量降到維持燃燒的最低氧濃度以下，燃燒就會熄滅。采取窒息法的常用措施有：將滅火劑如二氧化碳、泡沫滅火劑的不燃氣體或液體噴灑覆蓋在燃燒物表面上，使之不與助燃物接觸，用惰性介質(zhì)或水蒸氣充滿容器設(shè)備，將正在著火的容器設(shè)備封嚴密閉，用不燃或難燃材料捂蓋燃燒物等。

3、冷卻法

冷卻法是將燃燒物的溫度降至著火點以下，使燃燒停止的方法。一般可燃物之所以能夠持續(xù)燃燒，就是因為在火焰或熱的作用下，達到或超過了各自的燃點溫度，在此溫度下，通過熱解或蒸發(fā)能夠產(chǎn)生足以維持燃燒的氣體或蒸氣。如果將可燃物冷卻到其燃點溫度以下，并隔絕外來的熱源，它就不能產(chǎn)生足以維持燃燒的氣體或蒸氣，燃燒反應(yīng)就會被迫中止。水具有很大的比熱容和很高的汽化潛熱，用水撲救一般固體物質(zhì)火災(zāi)，主要就是通過冷卻作用來實現(xiàn)的。當(dāng)把水噴灑到灼熱的燃燒表面時，水在與燃燒物接觸的過程中，通過被加熱和汽化，就會大量吸收燃燒物的熱量，使燃燒物的溫度大大降低而最終停止燃燒。

4、化學(xué)抑制法

化學(xué)抑制法是抑制燃燒鏈鎖反應(yīng)進行的方法。物質(zhì)的有焰燃燒都是通過鏈鎖反應(yīng)來進行的。在碳氫化合物燃燒的火焰中，維持其鏈鎖反應(yīng)的自由基主要是H、OH和O。據(jù)稱，對于含氫的化合物，燃燒速度取決于火焰中OH的濃度和反應(yīng)的壓力；對于不含氫的燃燒物，燃燒速度取決于火焰中O的濃度。因此，如果能夠有效地抑制自由基的產(chǎn)生或者能夠迅速降低火焰中H、OH、O等自由基的濃度，那么燃燒就會中止。鹵代烷滅火劑在火焰的高溫作用下產(chǎn)生的自由基Br、C1以及干粉滅火劑的粉粒，都是撲獲自由基的能手，從而導(dǎo)致火焰的熄滅。

以上所講的四種滅火方法，也就是各種滅火劑的四種主要滅火機理或滅火作用。不同的滅火劑有其不同的滅火作用。同一種滅火劑在滅火中的滅火作用，往往不是一種因素單獨起作用，而是幾種因素聯(lián)合作用的結(jié)果。但是，其中必有一種因素起主要滅火作用。例如，水的主要滅火作用是冷卻作用；泡沫、金屬滅火劑的主要滅火作用是隔離作用；二氧化碳、水蒸氣的主要滅火作用是窒息作用；干粉、鹵代烷的主要滅火作用是化學(xué)抑制作用。