咸亨元年（公元670年）是一個不幸的年份。

無論對于大唐帝國還是對于武后個人而言，莫不如此。

首先是帝國在對外軍事上，遭到了來自西陲吐蕃王朝的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。

吐蕃王國是差不多與唐帝國同時崛起的一個國家。正當(dāng)唐帝國在太宗李世民手中建立起具有國際聯(lián)盟性質(zhì)的天可汗體系時，吐蕃王國也在一代雄主松贊干布的治下臻于強盛。太宗時代，唐朝與吐蕃建立了睦鄰友好的外交關(guān)系，先有文成公主入藏的千古佳話，后有吐蕃出兵幫助唐使王玄策征服中天竺的事跡。但是隨著松贊干布的去世，吐蕃國相祿東贊大權(quán)獨攬，開始走上對外擴張的道路，首先把戰(zhàn)爭的矛頭指向了唐帝國的屬國吐谷渾。

吐蕃與吐谷渾同位于青藏高原，兩國歷來存在邊境爭端，時常爆發(fā)軍事沖突。唐高宗龍朔三年（公元663年），由于吐蕃的蓄意入侵，兩國的軍事沖突迅速升級，吐谷渾屢屢遣使向唐朝告急，而吐蕃也裝腔作勢地遣使向唐求援。由于當(dāng)時唐帝國東征百濟的戰(zhàn)爭還處于膠著狀態(tài)，而且唐朝對吐蕃的擴張野心也估計不足，所以高宗對兩國的爭端采取了不聞不問的態(tài)度。后來的事實證明，這是一個錯誤的政策。

唐王朝的失策進一步刺激了吐蕃的野心。當(dāng)年五月，吐蕃悍然出動大軍，一舉吞并了吐谷渾，并進而窺視西域，準(zhǔn)備與唐朝爭奪西域的控制權(quán)。

幾年后，吐蕃國相祿東贊去世，但是吐蕃對外擴張的進程并未中止，而是越發(fā)猖獗。因為祿東贊雖死，可他的兒子論欽陵又繼承了相位。正所謂虎父無犬子，這個論欽陵比他的父親更具有傳奇色彩，是吐蕃歷史上最富于雄才大略的一代名相。

就在咸亨元年四月，吐蕃王國出兵攻陷了大唐在西域的十八個州，進而占據(jù)安西四鎮(zhèn)——龜茲、于闐、焉耆、疏勒。戰(zhàn)報傳來，大唐朝野一片震驚。高宗不得不下詔撤銷了安西四鎮(zhèn)，隨后任命名將薛仁貴為主帥，以郭待封等人為副帥，率十余萬大軍西進青海湖地區(qū)，準(zhǔn)備在討伐吐蕃的同時協(xié)助吐谷渾復(fù)國。

然而高宗絕不會料到，他這次指定的副帥人選，最終將被證明是一個致命的錯誤。當(dāng)西征軍進抵大非川（今青海共和縣西南切吉平原）時，按照薛仁貴原來的戰(zhàn)略部署，是讓郭待封率兩萬人在大非嶺上筑營固守，保護大軍的輜重和糧草，然后由他本人親率主力進擊烏海（今苦海）方向的吐蕃軍隊。如果郭待封按此計劃行動，或許就能避免后來那個可怕的失敗。

只可惜事實并非如此。

當(dāng)薛仁貴率部在河口大破吐蕃前鋒時，郭待封卻放棄了大非嶺，擅自帶領(lǐng)輜重部隊繼續(xù)前進，終于遭到吐蕃二十萬大軍的伏擊，輜重和軍糧喪失殆盡。薛仁貴聞訊，連忙退守大非川。然而就在此時，吐蕃國相論欽陵親自率領(lǐng)的四十萬大軍已經(jīng)把唐軍團團包圍了。經(jīng)過一場空前慘烈的廝殺之后，唐軍遭到了毀滅性的打擊，幾乎全軍覆沒。薛仁貴、郭待封等將領(lǐng)被迫與吐蕃議和，才得以保住性命。隨后，朝廷派出特使將他們押解回京。雖然高宗念在他們以往的功勛，赦免了他們的死罪，但均將他們革職除名，可惜薛仁貴的一世英名就這樣毀于一旦！

大非川之?dāng)?，一舉破除了唐軍天下無敵的神話，成為唐朝對外戰(zhàn)爭史上由盛而衰的一大轉(zhuǎn)捩點。究其失敗的原因，首先是因為副帥郭待封自恃為名將之后，根本不服平民出身的薛仁貴的統(tǒng)轄，致使兩人在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。其次，唐軍士兵在平均海拔4000米以上的青海湖地區(qū)產(chǎn)生了強烈的高原反應(yīng)，致使軍隊的戰(zhàn)斗力嚴(yán)重下降。

從后面這點來看，此時唐軍士兵的身體素質(zhì)顯然遠遠不如貞觀時代。當(dāng)年李靖、侯君集等人平定吐谷渾時，同樣也是在青藏高原上轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里，大小數(shù)十戰(zhàn)，最后仍然取得了全面勝利。由此可見，唐朝的軍事實力之所以在高宗執(zhí)政的中后期由盛而衰，其內(nèi)在原因之一，就是兵員素質(zhì)已經(jīng)一代不如一代了。

正當(dāng)唐帝國在西線遭遇吐蕃嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的時候，東方的局勢也出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)。

由于高宗朝廷在帝國疆域急速擴張的同時，對各羈縻州府缺乏同步的強有效的治理，并且在各占領(lǐng)區(qū)駐扎的軍隊數(shù)量也很少，從而導(dǎo)致本已臣服的這些周邊地區(qū)迅速掀起了一股叛亂和復(fù)國的浪潮。

最先死灰復(fù)燃的是兩年前剛剛被李勣平定的高麗。

咸亨元年（公元670年），高麗貴族劍牟岑擁立原高麗國王高藏的外孫安舜為首領(lǐng)，起兵反叛。唐朝隨即派遣高侃出兵鎮(zhèn)壓。不久高麗內(nèi)部爆發(fā)內(nèi)訌，安舜不滿于傀儡地位，刺殺了劍牟岑。由于嚴(yán)重的內(nèi)部分裂導(dǎo)致了高麗反抗軍元氣大傷，于是在后來的幾年里，高侃先后在安市城、白水山大敗高麗反抗軍。然而，就在唐軍即將平定叛亂的節(jié)骨眼上，歷來臣屬于唐帝國的新羅突然與唐朝反目，不僅收留了逃亡新羅的安舜，公然支持高麗的反叛勢力，而且陸續(xù)出兵占領(lǐng)了原屬百濟的一部分土地，其稱霸朝鮮半島的野心昭然若揭。

除了國際形勢風(fēng)云突變之外，國內(nèi)形勢也令人擔(dān)憂。從咸亨元年三月開始，一些地方就出現(xiàn)了旱情，到了八月，關(guān)中又遭遇嚴(yán)重的干旱，導(dǎo)致京畿地區(qū)出現(xiàn)饑荒，朝廷不得不讓百姓前往各州逐食，同時也準(zhǔn)備把朝廷暫時遷往洛陽，以解決皇室和文武百官的吃飯問題。

國家如此，武后個人也同樣面臨危機。

武則天像

首先是她在外朝的心腹都相繼離去。如李義府早在幾年前就被流放遠地、死于貶所，而袁公瑜也是被一貶再貶，早就遠離了權(quán)力中心，其他的幾個“翊贊功臣”也都已病故，剩下最后一個死黨許敬宗，又在這一年三月因年老體衰而不得不致仕。這些人都是武后在朝中的利益代言人，沒有了他們，武后自然就陷入了勢單力孤的境地。

其次，武后的母親榮國夫人也在這一年九月病逝。這位長年誦經(jīng)禮佛的老太太活了九十二歲，雖說如此高壽已屬人間稀有，但是她的亡故還是讓武后感到了極大的悲傷。因為這么多年來，母親楊氏始終是她政治上最堅定的支持者。尤其是在她爭奪皇后之位的關(guān)鍵時刻，母親不僅在背后為她出謀劃策，而且還不顧年邁親自出面奔走，這一切都讓武后一直深懷感激。此外，在武后走向權(quán)力巔峰的道路上，幾乎每一步都沾著親人的鮮血，如長女安定公主，姐姐韓國夫人，外甥女賀蘭氏，同父兄武元慶、武元爽，堂兄弟武惟良、武懷運，無不是死在武后的手中。當(dāng)親情在政治的碾壓下近乎完全泯滅的時候，母親楊氏無疑是武后唯一的情感慰藉和親情寄托。

如今母親終于駕鶴西去，而國家憂患又與個人危機同時襲來，頓時讓武后陷入了一種前所未有的孤獨和茫然之中。

古代中國人普遍相信天人感應(yīng)之說，他們篤定地認(rèn)為，凡是出現(xiàn)重大天災(zāi)，必是人事出了問題。所以當(dāng)這一年國家突然遭遇內(nèi)憂外患時，朝中許多對武后心懷不滿的大臣便借機發(fā)難，紛紛把矛頭指向武后，宣稱天下大旱必然與皇后專權(quán)有關(guān)。

面對驟然來臨的各種壓力，武后忽然作出了一個出乎所有人意料的決定。

咸亨元年閏九月，她以天下久旱為由，正式向高宗提出避位的請求。所謂避位，也就是因天災(zāi)而引咎，要求辭去皇后之位。

朝野輿論頓時嘩然。

武后居然提出避位？這不是太陽打西邊出來了嗎？這個視權(quán)力如生命的女人，這個從來不向任何困難屈服的武后，居然甘心放棄她為之拼搏了半生的皇后之位，從此向命運繳械投降嗎？

人們幾乎不敢相信這是真的。

在這個微妙的時刻，朝野上下頓時把目光全部聚焦到了天子李治的身上，都睜大了眼睛看他到底會怎么做。

高宗很快就作出了回答。

兩個字——不許。

他當(dāng)然不許。因為這幾年來，他的身體已是每況愈下，長年的疾病纏身使他不得不對武后產(chǎn)生了越來越嚴(yán)重的依賴。一旦沒有武后，高宗根本就無法獨自處理政務(wù)。

此外，讓高宗不同意武后避位的另一個原因是——他心里很清楚，武后這么做并不是真的想放棄權(quán)力，而是在以退為進！

她的目的有二：

一，故作高姿態(tài)，平息朝野上下對她的不利輿論。

你們不是都說我專權(quán)嗎？那我干脆辭職不干了，看你們還能說些什么！

二，用這種主動承擔(dān)責(zé)任的方式向天下人強調(diào)，她才是大唐帝國真正的主宰者。

因為權(quán)力和責(zé)任是成正比的，所以，誰承擔(dān)最大責(zé)任，誰當(dāng)然就是擁有最高權(quán)力的人！

試問，武后這么做，不是明擺著把天子李治置于尷尬之地嗎？

古往今來，只聽說出了天災(zāi)由皇帝下詔罪己的，哪里有皇后自請避位的？

如果高宗真的答應(yīng)了她的請求，那無異于把自己擺在了一個從屬的地位，更無異于扇自己一個響亮的耳光。

高宗當(dāng)然不會這么傻，所以他必然要駁回武后的避位請求。

咸亨元年的避位事件，顯然是武后化被動為主動的一著妙棋。如此一來，她不但巧妙地堵住了朝野上下的悠悠眾口，而且進一步提升了自己的威望，在天下人面前樹立起了“心系天下、不徇己私”的高大形象。

武后既然表現(xiàn)得如此高姿態(tài)，高宗當(dāng)然也不能不有所表示。

隨后，高宗宣布輟朝三日，為武后的母親楊氏舉辦了無比風(fēng)光的高規(guī)格葬禮——命司刑太常伯（刑部尚書）盧承慶主持喪葬事宜，特令宰相戴至德持節(jié)吊唁，又命在京九品以上文武官員及外朝誥命夫人，都必須前去吊喪哭拜，并送葬至渭橋；葬禮規(guī)格等同親王，墓碑由高宗親筆書寫。稍后，又追贈武士彟為太尉、太原王，封楊氏為太原王妃，謚號忠烈。

至此，武后又一次以她那絕頂高明的政治手腕化解了危機，并且強化了“二圣臨朝”的政治格局，進一步鞏固了自己的權(quán)力和地位。

其實平心而論，武后在掌控朝政的這些年里，大多數(shù)時候確實是在幫高宗打理政務(wù)的，基本上沒有打什么個人的小算盤。

要是從顯慶五年高宗患上風(fēng)疾算起，武后參于朝政已經(jīng)整整十年；就算從麟德元年的“二圣臨朝”算起，武后垂簾聽政也已經(jīng)六年。在這么長的時間里，武后既沒有在外朝培植新的政治勢力，也沒有引進任何強勢干政的外戚。單憑這一點，武媚這個輔政的皇后也算當(dāng)?shù)帽M職盡責(zé)，并沒有多少值得詬病和指摘的地方。也許正因如此，高宗才會越來越倚重她。

當(dāng)然，武后表現(xiàn)得如此謹(jǐn)慎和內(nèi)斂，一方面固然是為了博取高宗的信任，另一方面，其實也是因為她的外戚力量先天不足——那幾個同父兄和堂兄弟老早就被她搞掉了，他們的兒子也均遭流放；如今唯一一個在朝中任職的外戚，就是她姐姐韓國夫人的兒子賀蘭敏之。

說起這個賀蘭敏之，武后本來也是要用心培養(yǎng)的，不承想這小子純粹是爛泥扶不上墻，讓武后傷透了心。

賀蘭敏之據(jù)說是長安有口皆碑的美少年，長得明眸皓齒、玉樹臨風(fēng)，而且腹有詩書、才華橫溢。史稱他“不雜風(fēng)塵，鸞章鳳姿”，“風(fēng)情外朗，神采內(nèi)融”，“飛文染翰，為伯為雄”。（《全唐文補遺》第二輯《大唐故賀蘭都督墓志》）古代的墓志大多都有溢美吹捧之嫌，賀蘭敏之這一篇也不例外，但是綜合兩《唐書》、《資治通鑒》等各種史料來看，說他是才貌雙全的美男子應(yīng)該是沒有問題的。

武后確實有心栽培賀蘭敏之。早在武后當(dāng)年除掉武元慶等人之后，就奏請高宗以賀蘭敏之為武士彟的繼嗣，改姓武，襲爵周國公，并擢升他為弘文館學(xué)士、左散騎常侍。

然而，賀蘭敏之卻根本沒有理會武后的一片苦心。

首先，他在政治上就沒有和武后站在一邊。這一點武后是在乾封元年看出來的。當(dāng)時魏國夫人賀蘭氏因武氏兄弟獻食而暴亡，賀蘭敏之參加妹妹的葬禮時，高宗哭著對他說：“我上朝時她還好好的，怎么一退朝就中毒不治了呢？事情為何發(fā)生得如此倉促？”

如果賀蘭敏之夠聰明的話，不管他當(dāng)時心里想什么，都應(yīng)該立刻把責(zé)任推到武氏兄弟身上，請高宗主持公道，說一些依法嚴(yán)懲武氏兄弟、替妹妹報仇之類的話。

可是他沒有。

他自始至終只是陪著高宗傷心落淚，什么話都沒說。

這說明什么？

這至少表明——他知道殺死妹妹的兇手不是武氏兄弟。

當(dāng)武后得知賀蘭敏之對這件事的反應(yīng)之后，她只淡淡地說了四個字：“此兒疑我。”（《資治通鑒》卷二○二）

心機縝密的武后知道，賀蘭敏之已經(jīng)猜出誰才是幕后真兇了。

武則天像

就是從這個時候起，武后意識到，這個賀蘭敏之絕對成不了自己政治上的幫手。

除了政治上讓武后覺得靠不住之外，賀蘭敏之的個人秉性和所作所為也讓武后深感厭惡。

因為這小子是一個徹頭徹尾的花花公子，基本上什么樣的女人都敢搞。

最讓武后吐血的就是，和賀蘭敏之私通的女人，有一個居然是他的外祖母，也就是武后的母親——楊氏！

八九十歲的外祖母居然與自己年方弱冠的親外孫通奸？

如此聳人聽聞、匪夷所思的亂倫故事，即便是今天最惡心的八卦記者恐怕也杜撰不出來，可這在當(dāng)時的長安卻幾乎是一個公開的秘密，各種有關(guān)的史料也對此言之鑿鑿。如《舊唐書·武承嗣傳》稱：“敏之既年少色美，烝于榮國夫人，恃寵多愆犯，則天頗不悅之?！薄顿Y治通鑒·卷二○二》也稱：“敏之貌美，烝于太原王妃（楊氏）。”

武后感覺自己的臉真是被這祖孫倆給丟盡了！

而更讓武后無語的是——花花公子賀蘭敏之惡心人的事情還遠不止此。

當(dāng)時太子李弘已經(jīng)長大成人，高宗和武后準(zhǔn)備為太子納妃，于是從眾多的名門閨秀中挑選了司衛(wèi)少卿楊思儉的女兒。這個女孩據(jù)說長得天姿國色，所以高宗和武后都很滿意?？蓻]人會料到，就在太子即將舉行大婚之前，這個該死的賀蘭敏之竟然冒天下之大不韙，喪心病狂地把這個準(zhǔn)太子妃逼奸了！

武后又驚又怒，被迫取消了太子與楊氏的婚約。

賀蘭敏之之所以敢如此肆無忌憚，就是因為他自認(rèn)為有他的外祖母兼老情人楊氏撐腰。武后雖然氣得渾身發(fā)抖，但是礙于母親的面子，也只好忍了。

賀蘭敏之有恃無恐，沒過多久，居然又把魔爪伸到了太平公主身邊。眾所周知，武后的長女多年前就已夭折，所以武后一直將這個小女兒視同掌上明珠，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了?？晌浜笞鰤粢膊粫氲?，這個色膽包天的賀蘭敏之竟然趁著太平公主出宮去看望榮國夫人的機會，又一次淫心大發(fā)，逼奸了小公主身邊的侍女。

既然連公主身邊的侍女都敢下手，那誰敢保證他不會對公主下手呢？！

這一回，得寸進尺的賀蘭敏之終于突破了武后的底線。

武后忍無可忍，決定除掉賀蘭敏之。

就在這個時候，楊氏恰好病故，于是武后再無顧忌，在咸亨二年（公元671年）四月向高宗上表，詳細(xì)列舉了賀蘭敏之的五大罪狀，隨即將其流放雷州（今廣東雷州市）。

賀蘭敏之剛走到半道，就被武后派來的殺手用馬韁勒死。隨后，朝中一大批與賀蘭敏之交好的大臣也均遭株連，全部被流放嶺南。

賀蘭敏之死后，武后不得不開始考慮她在朝中的處境。

自從參與朝政以來，她過去的心腹許敬宗、李義府等人貶死的貶死、退休的退休，一個都沒有剩下。而唯一用心扶植的外戚竟然又是這么一個死有余辜的貨色！如今的武后，已經(jīng)成了一個徹頭徹尾的光桿司令。

盡管她目前擁有的權(quán)力和地位看上去似乎還很穩(wěn)固，可武后卻不能不居安思危。

因為現(xiàn)在的一切都是高宗給的。萬一哪天高宗又受了哪個宰相的蠱惑，再來上演一出廢后事件，那武后該怎么辦？既沒有宰相支持，又沒有外戚襄助，武后要靠什么跟高宗和大臣們博弈？

所以，從現(xiàn)在開始，武后意識到自己必須在朝中培養(yǎng)一批新的勢力，同時扶植一些可靠的外戚，讓他們逐步進入帝國的政治中樞，成為她的左膀右臂。

只有這樣，她才能確保自己的權(quán)力和地位不再受到任何威脅！

上元元年（公元674年）春天，有一個流放嶺南的政治犯家屬突然被一道詔書召回了長安。

這個人就是武元爽的兒子——武承嗣。

武承嗣

雖然他父親生前曾經(jīng)和武后發(fā)生過很多不愉快，可現(xiàn)在，武后卻不得不捐棄前嫌、既往不咎。因為除了武承嗣、武三思這幾個被流放在外的侄子，武后實在沒有其他可以利用的外戚了。再者說，上一輩人的恩怨早已成為如煙往事，武后該發(fā)泄的仇恨也早已發(fā)泄完了。如今，武后的這些侄子已經(jīng)和她成了政治上相互需要的利益共同體。也就是說，武后需要侄子們成為她的左膀右臂，以便在將來的政治博弈中替她沖鋒陷陣；而武承嗣等人也需要武后給予他們夢寐以求的權(quán)力和富貴，從而徹底改變他們的命運。

武承嗣一回朝，馬上承襲了周國公的爵位，并被任命為尚衣奉御（正五品下）。而僅僅一個月后，武承嗣就連跳數(shù)級，以火箭速度當(dāng)上了宗正卿（從三品）。所謂宗正卿，就是皇族事務(wù)部長，雖然不是什么要害職位，但是官秩很高。而最重要的是——在這個位子上，自然就會對所有李唐皇室成員的一舉一動了如指掌。換言之，這是武后合法監(jiān)控李唐皇族的開始。許多年后，當(dāng)高祖和太宗的龍子龍孫們有如覆巢之卵一一暴死在武后的鐵掌之下時，人們一定會想起武承嗣從遙遠的嶺南飄然回朝的那一天。

不久，武元慶的兒子武三思也回朝擔(dān)任了右衛(wèi)將軍。

隨著武后的這些侄子們相繼登上帝國的政治舞臺，一個外戚當(dāng)權(quán)的時代就悄然拉開了帷幕。

在積極扶植外戚的同時，武后又在這一年八月，攛掇高宗頒布了一道詔書。

這是一道“追尊祖宗”的詔書。

具體而言，就是從高祖的爺爺奶奶開始，給李唐的歷代祖宗都加上一些尊貴的字號。

如尊高祖李淵為神堯皇帝，尊太穆皇后為太穆神皇后；尊太宗李世民為文武圣皇帝，尊文德皇后為文德圣皇后，等等。

乍一看，這好像又是武后習(xí)慣玩的那種文字游戲。

可實際上，“追尊祖宗”只是個幌子而已，武后的真正目的是想借此改換自己的名號。

把祖宗封了個遍后，武后緊接著提出——為了避先帝、先后的稱諱，從此以后，皇帝李治應(yīng)該改稱“天皇”；皇后武媚也不再稱皇后了，而要改稱“天后”。

就這樣，中國歷史上絕無僅有的“天皇”“天后”誕生了。

武后從此就由皇后變成了天后。

這真是一個意味深長的政治舉措。一字之差，就讓武后從古往今來的眾多皇后中脫穎而出，成了獨一無二的“天字頭”皇后，只此一家，別無分店！

說是為了避諱，貌似很謙虛，其實誰都看得出來，“天后”絕對要比“皇后”尊貴得多。因為“后為坤德”，皇后再怎么尊貴也絕不能和“乾”“天”扯上關(guān)系，可如今武后居然自稱“天后”，這顯然已經(jīng)突破了宗法禮教的限制，把自己與至高無上的天子完全并列了！

變身天后的這一年，武后五十歲。

這是繼麟德元年（公元664年）“二圣臨朝”之后，武后在通往女皇的道路上邁出的又一大步。也許要到若干年后，當(dāng)武曌把自己頭上那頂天后桂冠的“后”字輕輕剝落，讓它僅剩下一個“天”字時，人們才會恍然大悟——原來早在她自稱天后的那一年，一切都已經(jīng)埋下深遠的伏筆了。

在扶植外戚并晉位天后之后，武后接下來要做的事情，就是著手培植自己的政治勢力了。

這是刻不容緩的事情。

可是，武后卻面臨一個難題。

因為如今的宰相劉仁軌、戴至德、李敬玄、郝處俊等，都是高宗一手提拔的，武后既不可能把他們拉下來，也不可能一下子就把自己人弄上去；而拉攏中下級官員又意義不大，且遠水救不了近火。既然如此，那武后該怎么辦？

富有政治智慧的武后當(dāng)然有她的辦法——既然不能從宰相那里奪權(quán)，那就從他們那里分權(quán)！

如何分權(quán)？

建立私人內(nèi)閣。

如何建立私人內(nèi)閣？

參照太宗皇帝當(dāng)年開弘文館的做法——延攬學(xué)士。

隨后的日子，武后便以編撰著作為名，親自選拔了劉祎之、元萬頃、范履冰、苗神客、周思茂、韓楚賓等一批才華出眾的學(xué)士，特許他們進入禁中，開始大張旗鼓地編撰《臣軌》《百僚新戒》《樂書》《列女傳》等，洋洋灑灑一千余卷，署名都是“大圣天后親撰”。表面上，武后率領(lǐng)這幫學(xué)士著書立說，好像無關(guān)朝政，可實際上，武后卻暗中把“朝廷奏議及百司表疏”悄悄拿到了學(xué)士們的案頭，“密令參決，以分宰相之權(quán)”（《資治通鑒》卷二○二）。

由于普通朝臣上朝都是從南門入宮，而武后這個私人內(nèi)閣的成員都被特準(zhǔn)從北門直接進入禁中，所以時人都稱之為“北門學(xué)士”。這些北門學(xué)士就這樣成了武后的心腹和智囊團，從此平步青云、官運亨通。

然而，盡管他們都是武后一手栽培的，可對于武后的跋扈和專權(quán)，并不是所有人都愿意買賬。比如劉祎之，十幾年后官至宰相，可他卻不甘心充當(dāng)武后篡唐的鷹犬，曾要求武后還政于李唐，“以安天下之心”，因而觸怒武后，終遭殺身之禍。

其他的北門學(xué)士，由于參與武后的私密太多，結(jié)局也都頗為不堪。大約在武周革命前夕，他們都被武后假酷吏之手一一誅殺，落了個鳥盡弓藏、兔死狗烹的下場。

上元二年（公元675年），隨著高宗身體的日漸衰弱，更隨著武后在政治上的日益強勢，一個異常敏感而微妙的問題，就突出地擺在了李唐朝廷的面前。

那就是——萬一重病纏身的高宗駕鶴西去，大唐帝國的最高權(quán)力將落入誰的手中？是天后武媚，還是太子李弘？

二圣臨朝

此時的李弘已經(jīng)二十四歲，早已成年，而且是法定的皇位繼承人。在正常情況下，高宗一旦賓天，當(dāng)然應(yīng)該由他入繼大統(tǒng)。這本來毫無無疑問的?？伤宰兂梢粋€問題，是因為武后早把李弘當(dāng)成了政治上的對手。

原因很簡單，一旦李弘登基為帝，武后就要從天后變成太后，雖說她仍然可以用太后身份對李弘施加影響，可畢竟名不正言不順?，F(xiàn)在她作為高宗的妻子，還可以堂而皇之地幫患病的夫皇料理政務(wù)，但是高宗一旦退位為太上皇，武后唯一的職責(zé)就是悉心照料老病交侵的丈夫了。到時候如果過多地對新君指手畫腳，肯定會遭到大臣們的非議和反對。而且，讓武后一直深感憂慮的是，李弘雖然是她的親生兒子，但在政治上從來和她不是一條心。到時候究竟能在多大程度上掌控李弘，武后根本沒有把握。

此外，還有最重要的一點是——在高宗的特意安排下，如今的宰相幾乎都是清一色的反武派，而且基本上都兼任東宮屬官，所以他們的政治立場和政治利益都是與太子保持高度一致的。如果李弘即位，他們勢必會更加緊密地團結(jié)在新君周圍，形成一個實力強大的政治集團。到那時，只要他們認(rèn)為武后的存在對他們和新君構(gòu)成威脅，那就隨時有可能把武后從帝國的權(quán)力舞臺上驅(qū)逐出去。屆時，不要說武后已經(jīng)不可能控制李弘或繼續(xù)干預(yù)朝政，就算武后僅僅想保住后半生的榮華富貴，興許都不可得。即便生性仁孝的李弘會對她手下留情，可那幾個一向反對婦人干政的宰相也不可能輕易放過她。

簡言之，一旦李弘登基，武后的未來絕對不會美妙！

這對于一生都在為權(quán)力奮斗，并且已經(jīng)非常接近最高權(quán)力的武后來說，當(dāng)然是無法接受的。她絕不可能心甘情愿退出帝國的政治舞臺，更不可能放棄目前擁有的一切！

不僅不會放棄，她甚至早已不再滿足。從九年前參與泰山封禪的那一天起，一種既模糊又清晰、既隱約又強烈的夢想就一直縈繞在她的心頭，并且逐漸支配著她的全部生命和所有行動。這個夢想就是——有朝一日從幕后走到臺前，成為這個帝國名副其實的最高主宰者！

為了實現(xiàn)這個夢想，她會不惜一切代價。

上元二年（公元675年）四月，高宗忽然對太子李弘表示，準(zhǔn)備將皇位內(nèi)禪于他。

這個突如其來的消息對武后而言不啻于晴天霹靂。

她一直以來最擔(dān)心的事情終于變成了現(xiàn)實！

天子無戲言。高宗的禪位之意既已出口，那就不可能收回成命。既然如此，那武后該怎么辦？難道要眼睜睜看著這個一向忤逆她的兒子登上皇位，然后名正言順地拿走她奮斗了大半生才獲得的這一切嗎？

不。武后絕不會就此承認(rèn)失敗，更不可能敗給自己的親生兒子。

她知道，要阻止李弘登基的辦法只有一個。

那就是——讓他從這個世界上消失。

除此以外，沒有別的選擇！

此時此刻，武后已經(jīng)不再是一個母親，而是一個決意要問鼎天下的女人。

此時此刻，李弘也不再是一個兒子，而是武后在這個世界上的頭號政敵！

后來發(fā)生的事情眾所周知——大唐帝國的皇太子李弘，于上元二年四月隨高宗和武后從幸東都，忽然暴卒于合璧宮綺云殿，年僅二十四歲。

“暴卒”這種耐人尋味的字眼，沒有明說李弘是怎么死的；而《舊唐書》中的李弘本傳，除了把高宗的這道制書客觀地記錄下來之外，就只是輕描淡寫地說了一句：“太子從幸合璧宮，尋薨。”事實上也并未說明李弘的死因。

然而，幾乎就在朝廷發(fā)表官方聲明的同時，民間關(guān)于李弘之死的另一個版本卻已經(jīng)傳得沸沸揚揚，輿論的矛頭一致指向李弘的親生母親——武后。

大多數(shù)的人認(rèn)為是武后毒死了李弘。比如《資治通鑒》就稱：“太子薨于合璧宮，時人以為天后鴆之也。”

此外，如《舊唐書》中李弘本傳以外的其他傳記以及《唐會要》《唐歷》《新唐書》中的相關(guān)記載，基本上也都持這種看法。

其中，《舊唐書·肅宗諸子列傳》《唐會要·追謚皇帝》這兩種史料，都記載了中唐名臣李泌與唐肅宗的一段談話，明確認(rèn)為是武后鴆殺了李弘：“孝敬皇帝，為太子監(jiān)國，而仁明孝悌。天后方圖臨朝，乃鴆殺孝敬?！?/p>

成書于中唐時期的《唐歷》也稱：“弘仁孝英果，深為上所鐘愛，自升為太子，敬禮大臣鴻儒之士，未嘗居有過之地。以請嫁二公主，失愛于天后，不以壽終?！彼^

“不以壽終”，實際上就是死于非命。

《新唐書》的記載更是毫不含糊。

該書的《則天武皇后傳》直截了當(dāng)?shù)卣f：“后（武后）怒，鴆殺弘?！薄陡咦诒炯o(jì)》也說：“己亥，天后殺皇太子?！薄缎⒕椿实蹅鳌贩Q：“后（武后）將騁志，弘奏請數(shù)拂旨。上元二年，從幸合璧宮，遇鴆，薨?！?/p>