如果提到人類史上的未解之謎，史前大洪水肯定是其中之一。縱觀世界各地的神話，幾乎無一例外地提及了大洪水滅世的場景。而地理學(xué)家也發(fā)現(xiàn)地球的海岸線在公元前7000-8000年左右曾大幅縮進。那么這場大洪水究竟存不存在？它的規(guī)模究竟如何？現(xiàn)在也只能從各地的神話中考據(jù)了。

《吉爾伽美什史詩》是世界最古老的英雄史詩，也是目前挖掘出的最早提到大洪水的著作。史詩中，朱蘇德拉受神明的指引，建造了一艘可以抵御大洪水的船。當(dāng)洪水席卷大地時，所有文明都被毀滅，只有朱蘇德拉引領(lǐng)的人們得以生還并重建文明，朱蘇德拉也因此被神靈賜予永生。

最早的不一定最有名，讓洪水滅世深入人心的無疑是記載于《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀》中的諾亞方舟。離奇的是，諾亞方舟的故事與《吉爾伽美什史詩》中幾乎一模一樣，加上神話的發(fā)源地也相距不遠，很多學(xué)者認為兩者描寫的洪水是同一場洪水，甚至《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀》中的故事很可能是借鑒《吉爾伽美什史詩》而來的。
中國的《山海經(jīng)》中也記載了許多跟洪水有關(guān)的神話。在《山海經(jīng)》中記載水神共工“怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉，地不滿東南，故水潦塵埃歸焉”。天柱損毀，世間被洪水侵擾，共工也被當(dāng)作了水害的元兇。他引發(fā)的洪水，直到大禹出現(xiàn)才被完全治理。

不周山被撞毀后，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火焱而不滅，水浩洋而不息。女媧為了保護人類，在天臺山上費時八十一天煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。女媧補天后，天地定位，世人得以安然生活。

洪水泛濫給中原地區(qū)的人民帶來了無邊的災(zāi)難，為了治理洪水，鯀、禹父子二人受命于堯、舜二帝，率領(lǐng)民眾與洪水斗爭。大禹從鯀治水的失敗中汲取教訓(xùn)，面對滔滔洪水改堵為疏，為了治理洪水，大禹治水期間三過家門而不入，在13年間耗盡心血完成了治水大業(yè)，成為了中國古代最有名的治水英雄。

在印度神話《摩訶婆羅多》史詩中也描寫過洪水滅世的場景。世界沉淪之際，摩奴被大梵天告知要制造一艘大船，船上裝有各式各樣的種子，并邀請7位仙人一同登船，在洪水過去后世界將由摩奴重新創(chuàng)造。摩奴依靠苦修，用船上的種子創(chuàng)造了各種生命，讓世界得以重生。

在北歐神話中，洪水也是世界末日的象征。諸神黃昏中，世界之樹被火焰吞噬而崩倒，大地被洪水吞沒，目之所及只有滔天巨浪，世界就這樣毀滅了。當(dāng)洪水平息后，大海中涌現(xiàn)出新的大地，幸存的諸神在新世界上重建了秩序，一切都煥然一新。