眾所周知，人眼（至少大多數(shù)人）是看不到紫外線的，但是許多夜行性的動物，以及鳥類依賴紫外線覓食和尋找小伙伴。

蜜蜂是紅色盲，但是卻能看到紫外線。一些花朵也出現(xiàn)了能夠在紫外線下發(fā)光的花瓣，幫助蜜蜂對花粉進(jìn)行定位。

鳥類和大多數(shù)爬行動物的眼睛里有4種感光細(xì)胞，它們比人類多一種紫外線感光細(xì)胞，因此它們是四色視覺。

△（左-右）人眼、紫外線下、模擬的蜜蜂視覺、模擬的鳥類視覺。

四色視覺是什么體驗(yàn)，先一起來看看鳥類在紫外線下迷幻的羽毛吧！

△（左-右）人眼看到的、紫外線下、模擬的鳥類視覺。上排：鸚鵡。下排：某種鳥的蛋。

@Dr Klaus Schmitt, Weinheim, Germany

△鸚鵡在紫外線下的羽毛。鳥類的眼睛里就有能夠吸收波長在400納米以下的光線的色素，叫做短波敏感視覺色素（the short wavelength-sensitive visual pigment）。

△ 紫外線下虎皮鸚鵡的羽毛。

@THE NATURAL HISTORY MUSEUM/ALAMY

△ 棕櫚鬼鸮的羽毛在紫外線下的圖案。這種熒光圖案來自一種名為卟啉（porphyrin）的有機(jī)物。

@SCOTT WEIDENSAUL

△1982年時，研究者 Bruce A. Colvin 發(fā)現(xiàn)， 倉鸮新?lián)Q的羽毛中含有卟啉，這種有機(jī)物在紫外線下會發(fā)出熒光。不過隨著對紫外線暴露的增多，卟啉的熒光色會逐漸消退，因此用紫外線就可以判斷貓頭鷹的新老羽毛。

@Glenn Bartley

△ 海鸚的鳥喙上有美麗的紋理，但它們只在紫外線下顯現(xiàn)。

@JAMIE DUNNING

△ （左-右）人眼看到的、紫外線下、模擬的鳥類看到的紫翅椋鳥。

@Dr Klaus Schmitt, Weinheim, Germany

△ 一些鳥蛋里也有卟啉，比如圖片中褐鷹鸮的蛋在紫外線下是鮮紅的。

看完這些圖片，你或許會羨慕鳥類能夠看到紫外線的能力。其實(shí)你不必太羨慕它們，因?yàn)榇笞匀唤o了你什么，可能會在別處奪走另一些東西。

紫外線對細(xì)胞是有損傷的，依賴紫外線看世界的生物，也不得不做出相應(yīng)的犧牲。大多數(shù)鳥類較短的壽命，和紫外線視覺相呼應(yīng)。在哺乳動物中，只有夜行性的嚙齒動物和一些有袋類動物具有紫外線視覺，而它們的壽命都不長。

不過，紫外線減壽這條規(guī)則也有例外。在鳥類中，鸚鵡、金剛鸚鵡和鳳頭鸚鵡可以活50年以上，它們肯定有什么方法來彌補(bǔ)紫外線的傷害，但是這一點(diǎn)我們直到現(xiàn)在還沒有搞清楚答案。

許多研究者們對這個問題也非常好奇，如果他們能搞明白鸚鵡在看得到紫外線的同時避免視網(wǎng)膜衰退的原因，那么人類因?yàn)樽贤饩€而產(chǎn)生的視力衰退或許也有救了。

既然大多數(shù)鳥類會因?yàn)樽贤饩€視覺而壽命不長，為什么它們樂意作出這樣的犧牲呢？

事實(shí)上，我們也不清楚為什么鳥類保留了紫外線視覺，因?yàn)樽贤饩€除了損傷視網(wǎng)膜以外，還會讓圖像輕微失焦，看起來模糊不清。

現(xiàn)在能確定的是，紫外線視覺和雌鳥挑選配偶有關(guān)。

雌細(xì)尾鷯鶯（左）喜歡更藍(lán)的雄性（右），它們也擁有更多紫外線感光細(xì)胞。

在我們眼中長得一樣的雌雄小鳥，在紫外線下看起來就完全不同了。許多研究發(fā)現(xiàn)，雌鳥更喜歡在紫外線下 bling bling 的雄鳥。紫外線下的花紋或許表明了關(guān)于雄鳥身體狀態(tài)的一些信息。

你可能會好奇，有比四色視覺還厲害的動物嗎？

有。一些動物，比如蝴蝶和鴿有5種感光細(xì)胞，它們可以分辨超過100億種顏色。

不過，作為人類，也不要覺得自己看不到這么多顏色很失敗。好消息是，人類的視力比大多數(shù)動物都敏銳。要知道，能看到很多顏色，并不代表眼神更好使啊。

今年發(fā)表在 Trends in Ecology & Evolution 上的論文告訴我們，600種動物的視力分別是什么樣的。動物的視力和視網(wǎng)膜上感光細(xì)胞的密度有關(guān)，感光細(xì)胞的密度越高，視力越好。

下面這張圖就是根據(jù)這項(xiàng)研究得到的一些常見生物的視力敏銳程度的模擬圖。上排從左到右：人類，貓，金魚。下排從左到右：大鼠，蒼蠅，蚊子。

看到蚊子的視力，你有沒有感覺心里好受點(diǎn)了？