公元一世紀(jì)初，亞歐大陸版塊之間，出現(xiàn)了一個(gè)強(qiáng)大的神秘王朝。這個(gè)王朝名為貴霜，與同時(shí)期的漢朝、羅馬、安息被稱(chēng)為當(dāng)時(shí)絲綢之路上的四大帝國(guó)。貴霜有多強(qiáng)大？古時(shí)人口的數(shù)量能說(shuō)明很多問(wèn)題：公元2世紀(jì)全世界總?cè)丝跒?億，此時(shí)的漢朝有5000萬(wàn)人，占世界總?cè)丝诩s25%；羅馬帝國(guó)4350萬(wàn)；安息帝國(guó)840萬(wàn)；而貴霜帝國(guó)卻有1020萬(wàn)，人口占比約5.1%，可謂相當(dāng)強(qiáng)大。但這樣一個(gè)盛極一時(shí)的帝國(guó)留下的文獻(xiàn)記載卻非常稀少，更使其充滿(mǎn)了傳奇色彩。

貴霜王朝大約建立于公元30年，在公元230年前后遭到新興的波斯薩珊王朝的侵襲而瓦解，余部一直延續(xù)到4世紀(jì)下半葉。該王朝鼎盛時(shí)期的疆域囊括了今烏茲別克斯坦、阿富汗和巴基斯坦的絕大部分，土庫(kù)曼斯坦東部和塔吉克斯坦西部，以及印度北部的恒河流域。

《后漢書(shū)·西域傳》簡(jiǎn)明扼要地記錄了貴霜王朝的發(fā)家史：“初，月氏為匈奴所滅，遂遷于大夏，分其國(guó)為休密、雙靡、貴霜、肹頓、都密，凡五部翖侯。后百余歲，貴霜翖侯丘就卻攻滅四翖侯，自立為王，國(guó)號(hào)貴霜。侵安息，取高附地。又滅濮達(dá)、罽賓，悉有其國(guó)。丘就卻年八十余死，子閻膏珍代為王。復(fù)滅天竺，置將一人監(jiān)領(lǐng)之。月氏自此之后，最為富盛，諸國(guó)稱(chēng)之皆曰貴霜王。漢本其故號(hào)，言大月氏云”。

從中可知，貴霜王朝是由貴霜翖侯丘就卻建立的。關(guān)于貴霜翖侯等五部翖侯的族屬，學(xué)界曾有爭(zhēng)議。所幸，在甘肅敦煌所出的懸泉漢簡(jiǎn)里，有兩枚明確提到“大月氏雙靡翖侯”和“大月氏休密翖侯”，可見(jiàn)五部翖侯為大月氏人。此外，《后漢書(shū)》等漢文史籍“本其故號(hào)”，稱(chēng)貴霜為大月氏；曹魏曾封貴霜君主波調(diào)為“親魏大月氏王”。凡此種種，均表明貴霜王朝的統(tǒng)治階層為大月氏人。

貴霜王朝雖是一個(gè)古老而陌生的國(guó)度，不過(guò)，大家耳熟能詳?shù)囊恍v史事件，比如張騫鑿空、絲路貿(mào)易、佛教?hào)|來(lái)等等，都同它有著密切聯(lián)系。公元前138和前119年，張騫兩次奉命出使西域，史稱(chēng)“張騫鑿空”，學(xué)界通常將這一事件作為絲綢之路正式開(kāi)通的標(biāo)志。實(shí)際上，張騫西使是漢武帝討伐匈奴方略中的重要一環(huán)，其最初目的是為了聯(lián)絡(luò)大月氏共同對(duì)付匈奴。

《漢書(shū)·張騫傳》記載：“時(shí)匈奴降者言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁而怨匈奴，無(wú)與共擊之。漢方欲事滅胡，聞此言，欲通使，道必更匈奴中，乃募能使者。騫以郎應(yīng)募，使月氏，與堂邑氏奴甘父俱出隴西”。然而，這個(gè)傳說(shuō)中強(qiáng)大的大月氏，并沒(méi)有現(xiàn)身。張騫歷經(jīng)了艱難險(xiǎn)阻，并沒(méi)有看到大月氏族人的蹤跡，聯(lián)合大月氏打擊匈奴的計(jì)劃也就此擱淺。

張騫雖然沒(méi)有找到大月氏人的蹤跡，但是，這趟西域之行并不是一無(wú)所獲。張騫途中打聽(tīng)大月氏人蹤跡的期間，獲得了西域各個(gè)小國(guó)之間的友誼。使者到達(dá)烏孫、大宛、康居、大月氏、于闐等國(guó)，各國(guó)亦紛紛遣使回訪(fǎng)。此舉，也為后期絲綢之路的崛起奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。張騫出使大月氏，可謂“有心栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭”。

張騫沒(méi)有找到大月氏人是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的大月氏人敗給了匈奴，被迫西遷，進(jìn)入了中亞地區(qū)，甚至，現(xiàn)今在歐洲也能找到大月氏人的足跡。之后，大月氏人的西遷在亞歐大陸上掀起了巨大的風(fēng)暴，由于大月氏人能征善戰(zhàn)，他們?cè)跉W亞的大路上建立了休密、雙靡、貴霜、肸頓、都密五部，在當(dāng)時(shí)的歐亞大陸上可謂是十分強(qiáng)盛。

但是后來(lái)，由于內(nèi)部矛盾的增加，五部之間開(kāi)始了自相殘殺。五部中最為強(qiáng)大的貴霜從中勝出，建立了統(tǒng)一的新政權(quán)貴霜王朝。隨著貴霜帝國(guó)的逐漸強(qiáng)大，其精神文明的發(fā)展也逐漸強(qiáng)大。首先是其堪比漢朝與羅馬的繁榮文化。比如我們所熟知的敦煌壁畫(huà)藝術(shù)，其中好些繪畫(huà)技法，都是自貴霜帝國(guó)傳入?，F(xiàn)存今天烏茲別克鐵爾梅茲的貴霜古城，更是被聯(lián)合國(guó)重點(diǎn)保護(hù)的文明遺產(chǎn)。

貴霜帝國(guó)在迦膩色伽一世和其繼承者統(tǒng)治之下達(dá)至鼎盛。迦膩色伽崇信佛教，貴霜帝國(guó)佛教迅速傳播，丘就卻、迦膩色伽都是佛教的贊助者。迦膩色迦信奉大乘教派，從此印度佛教以大乘為主。兩漢三國(guó)時(shí)，外國(guó)僧人半數(shù)以上來(lái)自貴霜領(lǐng)地，他在首都建立起極其壯麗的寺院和佛塔。

我國(guó)東晉高僧法顯巡禮印度時(shí)曾親眼看到過(guò)這些雄偉的建筑物。他慨嘆地說(shuō)：“凡所經(jīng)見(jiàn)塔廟，壯麗威嚴(yán)都無(wú)此比?！痹阱饶伾r(shí)期，傳說(shuō)在迦濕彌羅曾舉行過(guò)佛典的第四次結(jié)集。脅尊者召集500高僧，世友為上首。經(jīng)這次結(jié)集，使經(jīng)、律、論三藏各成10萬(wàn)頌，共960萬(wàn)言。當(dāng)東印度佛教已不是那么興旺的時(shí)候，西北印度的富樓沙卻成了佛教的中心。

迦膩色伽雖然崇信佛教，但并不排斥其他宗教。在他的錢(qián)幣的背面可以看到希臘的、蘇美爾的、埃蘭的、波斯的和印度的神像。這一方面反映了他對(duì)宗教的兼容并包的態(tài)度；另一方面也反映了他所統(tǒng)治的帝國(guó)是廣大的。貴霜帝國(guó)的建立，為東西方之間的經(jīng)濟(jì)來(lái)往和文化交流創(chuàng)造了有利條件。這也正體現(xiàn)了佛教的包容性。

隨著貴霜王朝實(shí)力的逐漸增強(qiáng)，他們開(kāi)始有了東進(jìn)的意圖，而第一步便是向東漢尋求和親，隨即也引發(fā)了著名的“班超敗月氏帝國(guó)之戰(zhàn)”。在那個(gè)年代，和親十分普遍，相對(duì)弱小的政權(quán)都喜歡與強(qiáng)大的政權(quán)和親來(lái)鞏固自己政權(quán)的穩(wěn)定。而當(dāng)時(shí)貴霜王朝作為一個(gè)崛起的新興勢(shì)力，與比自己強(qiáng)大的漢朝和親對(duì)貴霜而言百利而無(wú)一害。然而，當(dāng)時(shí)貴霜王朝的和親請(qǐng)求并沒(méi)有被批準(zhǔn)。

東漢時(shí)期，西域的經(jīng)營(yíng)管理由班超全權(quán)負(fù)責(zé)，班超軍事方面的才能極其出色，不久就收復(fù)了大部分的西域小國(guó)。對(duì)于貴霜的和親請(qǐng)求，班超完全沒(méi)有當(dāng)做一回事。畢竟，近期收復(fù)的西域小國(guó)太多了，像和親這種小事班超并沒(méi)有放在心上。

況且，當(dāng)時(shí)貴霜王朝作為一個(gè)新興的勢(shì)力，名聲可能還沒(méi)有傳到中原，班超連貴霜王朝是做什么的都可能不知道。之后，班超對(duì)和親的拒絕惹惱了貴霜王朝的統(tǒng)治者，于是，這位新興勢(shì)力的掌權(quán)人立即派大軍壓境，要給班超一個(gè)教訓(xùn)。

貴霜的來(lái)犯讓班超十分疑惑，心中思量著漢朝到底什么時(shí)候惹到了這個(gè)敵人。但是貴霜已然興兵來(lái)犯，班超只能帶兵御敵?？尚Φ氖?，來(lái)勢(shì)洶洶的貴霜軍隊(duì)并沒(méi)有給漢朝軍隊(duì)太大的壓力，多次進(jìn)攻皆以失敗告終。公元90年，貴霜帝國(guó)派兵七萬(wàn)，越過(guò)帕米爾高原，進(jìn)攻漢朝西域諸屬?lài)?guó)。 班超集合西域各屬?lài)?guó)兵馬，以誘敵深入之策將月氏軍圍困，并迫使其遣使投降。

于是，貴霜王朝不得不向漢朝方面低頭，說(shuō)明起兵的緣由，最終，納禮求和。當(dāng)時(shí)，漢朝人根本不知道這個(gè)貴霜皇帝就是貴霜?dú)v史上被稱(chēng)為“救世主”的偉大君主威瑪·塔克圖，中國(guó)史書(shū)上則稱(chēng)呼這位國(guó)王為“閻膏珍”。

貴霜雖無(wú)法染指大漢一寸，但其國(guó)家本身的經(jīng)濟(jì)實(shí)力可謂稱(chēng)得上財(cái)大氣粗。地處絲綢之路的咽喉地帶，常年靠山吃山，更沾了漢朝痛打匈奴的春風(fēng)，商業(yè)貿(mào)易蓬勃發(fā)展。即使是今天中國(guó)甘肅新疆地區(qū)的絲綢古道上，也常出土貴霜帝國(guó)不同年代的錢(qián)幣，手工業(yè)尤其發(fā)達(dá)。

貴霜發(fā)展出的藝術(shù)形式也是多元性的，融合了月氏人自身的游牧文化藝術(shù)和波斯、希臘、羅馬、印度等多種外來(lái)藝術(shù)因素。建筑藝術(shù)方面，雖然目前尚未找到貴霜宮殿遺跡，但在蘇爾赫·科塔爾（Surkh Kotal）等地發(fā)現(xiàn)了多處貴霜王家神廟和家廟遺址，其廊柱和雕塑等都反映了貴霜對(duì)大夏希臘化藝術(shù)的繼承。

貴霜藝術(shù)還集中體現(xiàn)在犍陀羅和秣菟羅兩大藝術(shù)流派上。秣菟羅藝術(shù)雜糅了印度本土的佛教、婆羅門(mén)教和耆那教藝術(shù)風(fēng)格；犍陀羅藝術(shù)則吸收了印度、波斯、羅馬和希臘的藝術(shù)因素，主要表現(xiàn)為一種佛教藝術(shù)。犍陀羅地區(qū)出土的佛教造像，如貴霜特展中的禮拜佛陀浮雕和供養(yǎng)天人像，通常使用當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的一種藍(lán)灰色片巖來(lái)雕刻，或者使用灰泥來(lái)雕塑。

貴霜還應(yīng)用希臘文字創(chuàng)造了屬于他們自己的語(yǔ)言，大夏語(yǔ)（巴克特利亞語(yǔ)），從貴霜帝國(guó)的錢(qián)幣文字上發(fā)現(xiàn)有大量希臘文字。這種語(yǔ)言一直沿用到10世紀(jì)，最后也隨著這個(gè)名族的衰弱而逐漸淹沒(méi)在茫茫歷史中。

但任何王朝有昌盛也會(huì)有衰落的。183～199年，胡毗色伽二世在位期間，對(duì)中亞的控制減弱，康居、大宛擺脫羈縻，呼羅珊、花拉子模也脫離貴霜統(tǒng)治。衰敗跡象已經(jīng)顯露。約213年，波調(diào)即位，貴霜?jiǎng)萘υ谥衼営兴鶖U(kuò)展，一度重新控制花拉子模，并同亞美尼亞庫(kù)斯諾依斯結(jié)盟共抗薩珊王朝。

三世紀(jì)早期（公元200年初期）伊朗高原西南部的波斯人再次崛起，推翻了帕提亞帝國(guó)，建立了薩珊波斯。薩珊波斯吞并了帕提亞的領(lǐng)土，并且繼續(xù)和羅馬交戰(zhàn)，俘虜過(guò)羅馬皇帝。

薩珊波斯向東擊敗了貴霜帝國(guó)，吞并了大量貴霜帝國(guó)的版圖，直接導(dǎo)致了貴霜的解體。貴霜政權(quán)在尤其在婆蘇提婆死后，日益衰落，已分裂為若干小的公國(guó)，其年代和歷史是非常模糊的。薩珊波斯公元621年達(dá)到的最大領(lǐng)土范圍。條紋部分628年被拜占庭奪回。651年薩珊波斯亡于伊斯蘭阿拉伯帝國(guó)。

至公元4世紀(jì)，東印度的笈多帝國(guó)興起后，再次統(tǒng)一北印度。這時(shí)西北印度貴霜諸王公的殘余勢(shì)力，便處于笈多帝國(guó)的控制之下。北方的厭噠對(duì)大月氏貴霜?dú)埐抗?，貴霜從此一蹶不振。大月氏在大夏（今阿富汗境內(nèi)）的殘余小國(guó)，一般認(rèn)為在公元425年為嚈噠所滅，現(xiàn)在印度賈特人是他們后人。