公元620年，唐高祖武德三年，呂四開辟為鹽場，許多“犯人”被流放到此從事鹽業(yè)生產(chǎn)。這標(biāo)志著呂四從一個(gè)孤懸于大海的“海嶼沙島”，開始逐漸發(fā)展進(jìn)化為漁鹽初盛的場所。

呂四場的前身有“東勝瀛洲”“白水蕩”“東布洲”等名稱。在漢代時(shí)，這里還是一片江口海域。

晉人王嘉在《拾遺記》卷十中曾對(duì)這一帶洋面作了十分的精彩描述，給我們留了彌足珍貴的歷史記載。

“瀛洲，一名魂洲，亦曰環(huán)洲。東有淵洞，有魚長千尺，色斑，鼻端有角，時(shí)鼓舞群戲。遠(yuǎn)視，水間有五彩云；就視，乃此魚噴水為云，如慶云之麗，無以加也?！?/P>

《拾遺記》是一部雜錄和志怪的小說集。此文雖語出不經(jīng)，但對(duì)啟東成陸以前，沙嶼不時(shí)出沒于大海波濤之中，并有群鯨嬉戲，噴水若五彩云的景象，作了生動(dòng)介紹，多少勾畫了漢晉時(shí)原始的呂四為“海嶼沙島”、四面環(huán)海的海上地貌。

后來這塊江海交匯的沙島，又逐漸延伸為東西縱貫的狹長沙嶼，在江海水力的南北夾擊下，形成了東布洲、南布洲、胡逗洲等地的“通呂水脊區(qū)”。今人陳金淵在《南通地區(qū)成陸過程初探》對(duì)其地理形成作過一番研究。這一狹長的地帶，現(xiàn)在習(xí)慣上稱為“通東地區(qū)”，從南通天生港唐閘直到呂四，現(xiàn)為通呂運(yùn)河所經(jīng)之地。

《大清一統(tǒng)志》記載：“海門、漢屬海陵沙地、后為東洲鎮(zhèn)”。明嘉靖《海門縣志》記述“東洲河，在縣東呂四場境。”按語則曰：“縣在唐宋時(shí)屬吳，在東洲鎮(zhèn)。河已淤淺，故道尚存?！笨梢姡藭r(shí)的呂四已經(jīng)由漢晉時(shí)孤懸于海的“瀛洲”，進(jìn)化為麇鶴棲息的場所了，隨后又演進(jìn)為有人長期生產(chǎn)生活的“東布洲”了。

《海門縣志》載：東布洲，在通州海門界，或云沙漲所成，有布機(jī)流掛其上故名。楊吳改東洲稱豐樂鎮(zhèn)、顧俊沙為崇明鎮(zhèn)、布洲為大安鎮(zhèn)。五代十國時(shí)，楊行密據(jù)淮南稱吳王，史稱楊吳。乾隆《直隸通州志》“疆域”卷一記載：“僻居?xùn)|札、三代時(shí)（夏、商、周）未有建置，舊云古大安鎮(zhèn)，即東洲地也，原為海嶼沙島，曾有布機(jī)流掛其上，沙漲為陸，人民漸繁，又名東布洲?！?/P>

可見，呂四場在唐宋時(shí)，就已經(jīng)成為海門縣的一所鹽場。五代十國時(shí)，“楊吳有蔣司徒者，去布洲教民煮鹽，此后，布洲逐漸繁榮”，把呂四場辦成淮南產(chǎn)鹽的興旺場所。在大利所趨之下，竟然還引來朱溫、錢璆等軍閥紛紛前來爭搶這塊寶地。所有這些在《輿地紀(jì)勝》、《通鑒后梁記》等史籍中均有可靠的生動(dòng)記載。另外，《通州志》記載，宋太宗太平興國年間，利豐監(jiān)所管轄的七場之中，就有呂四場。這也從一個(gè)側(cè)面證實(shí)了呂四在唐朝時(shí)始辟為鹽場，到北宋時(shí)發(fā)展繁榮成為專業(yè)鹽場歷史。

由此，我們可以認(rèn)為，唐朝時(shí)那些流放到呂四從事鹽業(yè)生產(chǎn)的流人們，無疑就是啟東最早的拓荒群體。

《輿地紀(jì)勝》，是南宋中期的一部地理總志，王象之編纂，成書于南宋嘉定、寶慶間，200卷。自序謂：此書“以郡之因革，見于篇首，而諸邑次之，郡之風(fēng)俗又次之，其它如山川之英華，人物之奇杰，吏治之循良，方言之異聞，故老之傳說，與夫詩章文翰之關(guān)于風(fēng)土者，皆附見焉。”后人以其詳贍分明，體例謹(jǐn)嚴(yán)，考證極其核洽，譽(yù)為南宋全國性總志中最善者。

　　插圖：《拾遺記》或者從事古代鹽業(yè)生產(chǎn)場景。