1900年，是為庚子年，當(dāng)滿清統(tǒng)治中樞北京城被義和團(tuán)拳民攪擾的烏煙瘴氣，殺得血肉滿地時(shí)，慈禧太后對(duì)義和團(tuán)的政策依然模棱兩可，一時(shí)沒(méi)了主意。

然而，隨著一封機(jī)密情報(bào)被慈禧太后獲知，她決定豪賭一把。這份情報(bào)是這樣的，1900年5月21日，軍機(jī)大臣榮祿密奏慈禧太后，說(shuō)是各國(guó)公使已經(jīng)聯(lián)合決定，“勒令皇太后歸政?！?/p>

慈禧太后何等敏感，她深知這份情報(bào)的背后意義。慈禧太后緊急召開(kāi)了御前會(huì)議，對(duì)于是否宣戰(zhàn)，大臣們爭(zhēng)論激烈。主和派內(nèi)閣學(xué)士聯(lián)元表示，“如與各國(guó)宣戰(zhàn)，恐將來(lái)洋兵殺入京城，必致雞犬不留。”

聯(lián)元此話一出，立即遭到了慈禧太后的斥責(zé)。慈禧太后一發(fā)火，無(wú)人敢再次反對(duì)宣戰(zhàn)了。1900年6月21日，清廷正式向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧匈11國(guó)宣戰(zhàn)。

慈禧太后在向列強(qiáng)宣戰(zhàn)的同時(shí)，通電全國(guó)，要求各地籌款調(diào)兵，勤王抗敵。令人不解的是，當(dāng)八國(guó)聯(lián)軍占領(lǐng)天津，一路北上并最終占領(lǐng)北京時(shí)，那些手握重兵的封疆大吏們，為何都不率軍前往北京勤王?

天津淪陷后，朝廷立即下旨各地督撫北上勤王，可封疆大吏們根本不為所動(dòng)。時(shí)任兩廣總督李鴻章比誰(shuí)都看得清當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，他認(rèn)為“若不量力而輕于一試，恐?jǐn)?shù)千年文物之邦，從此已矣?！?/p>

在這樣的心態(tài)下，李鴻章僅回復(fù)了八個(gè)字，“此亂命也，粵不奉詔?！崩铠櫿碌倪@一回復(fù)，給東南各省的督撫以極大地鼓勵(lì)。一個(gè)計(jì)策出現(xiàn)了，時(shí)任兩江總督劉坤一、弧光總督張之洞等人，開(kāi)始謀劃東南穩(wěn)定，避免列強(qiáng)找借口入侵。

同時(shí)，密謀假如兩宮不測(cè)，就推舉李鴻章出任總統(tǒng)來(lái)處理危局，史稱“東南互保”?！皷|南互?！笔峭砬甯鞯胤綄?shí)權(quán)者反抗?jié)M族朝廷的重要?dú)v史事件，這起事件雖然有利于是東南、河北、山東等省免遭八國(guó)聯(lián)軍的荼毒，但也帶來(lái)了一個(gè)惡果。

各省認(rèn)為有必要加強(qiáng)自身的武力建設(shè)，致使本省官員軍閥化，并由此導(dǎo)致了民國(guó)時(shí)期軍閥混戰(zhàn)局面的出現(xiàn)。