唐朝疆域廣大，征服了雄跨五六千公里的突厥汗國，建立了歷史上第一個橫跨長城南北的大帝國。五十多年后，后突厥汗國建立，唐朝重新回到了長城以南。唐朝有雄兵百萬，擁有強大政治、經(jīng)濟、軍事和文化實力，為何管不好突厥？

中國歷經(jīng)秦漢統(tǒng)一時代，東漢末期天下分裂戰(zhàn)亂，這一時期少數(shù)民族悄悄崛起。西晉短暫統(tǒng)一之后，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌紛紛建立國家，歷史進入混亂的南北朝時期。

后來鮮卑拓跋部統(tǒng)一了北方，建立了北魏政權。雖然魏孝文帝漢化失敗，使北魏最后走向了分裂，形成東西兩魏，后來又變成北周北齊的對立。但是漢化也使鮮卑族與漢族融合，西魏形成了胡漢統(tǒng)一的“關隴集團”。關隴集團既有漢族的先進文化，又保留游牧民族的英勇善戰(zhàn)，成為當時最重要的政治力量。隋朝楊氏，唐朝李氏都出身于關隴集團。

在關隴集團胡漢合一背景下，唐朝皇帝拒絕修筑長城，決心建立一個囊括農(nóng)耕、游牧文明，橫跨長城南北的大一統(tǒng)帝國。唐初幾個皇帝不斷努力，終于征服突厥等少數(shù)民族政權，建立龐大帝國。

然而50多年以后，后突厥建立，唐朝又退回長城沿線。擁有強大實力，唐朝為什么管不好突厥呢？

英國歷史學家芬納說：“帝國面積過于廣袤，任何監(jiān)督和制約機制都很難有效?！碧瞥诓捎梦淞φ鞣送回手?，采取了一系列手段，比如羈縻州府（任用胡人統(tǒng)帥并保留游牧人生產(chǎn)習俗治理）和都護府制度（行軍監(jiān)督巡察制度），建立了松散的統(tǒng)治秩序。

但是，游牧民族對一個中原農(nóng)耕王朝卻沒有真正的認同感，國家內部存在兩種生活方式和文化觀念，兩種文化沒有融合。所以一旦中原王朝統(tǒng)治減弱，很快游牧民族就反抗，重新建立政權。

元朝也遇到了同樣問題。蒙古人依靠其強大的軍事實力建立了囊括農(nóng)耕和游牧兩種文明的帝國，然而元朝只把中原漢人地區(qū)看做征服區(qū)域，元朝還是依靠向披靡的蒙古騎兵。元朝與四個汗國維持著蒙古聯(lián)盟，盡管統(tǒng)治中原卻拒絕漢化，是漢化程度最差的朝代。

中國從商周開始就有著強烈的“正統(tǒng)觀念”。周朝伐商，以商朝失去了“天命”作為口號，取得政權之后，周朝將自己視為“天命”的繼承者。秦漢以后的王朝，也都宣揚自己是正統(tǒng)，才能夠長久。

元朝拒絕漢化，自然不符合正統(tǒng)，因而建立元朝98年便土崩瓦解。

唐朝在中原民族得到了法統(tǒng)認可，卻沒有讓突厥等草原民族認可；元朝成為游牧民族的法統(tǒng)，卻無法得到中原民族的認可。因而這兩個王朝雖然強大，都很快瓦解。

清朝是歷史上漢化最徹底的少數(shù)民族，因而同中原民族法統(tǒng)很好的結合。另一方面，滿人是游牧民族，實行拉攏蒙古的政策，得到了草原民族認可。清朝維持了近300年統(tǒng)一，實現(xiàn)了農(nóng)耕與游牧民族的真正融合。