古諺有云：千里之行始於足下，我們的腳丫子就像是個(gè)小型推進(jìn)器，藉由行走可以將人往前推移，足底骨骼與筋膜的設(shè)計(jì)就像射箭的弓與弦一樣，上帝給了我們兩條縱向足弓及橫弓。足弓由跟骨、距骨、舟狀骨、楔狀骨及跖骨所構(gòu)成，一方面是靠骨骼發(fā)育成形，另一方面依賴(lài)關(guān)節(jié)韌帶自然變強(qiáng)變緊而支撐起整個(gè)足弓，在行走的過(guò)程中可以承受整個(gè)身體的重量，還可以緩沖地面的反作用力。

人是唯一有足弓的脊椎動(dòng)物，足弓的存在既表示了人的特征，同時(shí)也是人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)標(biāo)志。人類(lèi)的祖先生活于森林中，過(guò)著樹(shù)棲生活，其上下肢功能無(wú)明確分工，皆以攀緣抓握為主，故手、足相似，無(wú)足弓、前足發(fā)達(dá)、趾長(zhǎng)而伸屈靈活自如，足跟不負(fù)重，跟骨因之較小。此時(shí)足之姿態(tài)，前足向內(nèi)旋轉(zhuǎn)，足內(nèi)緣凹陷，外緣凸起。當(dāng)人類(lèi)進(jìn)化，自樹(shù)棲生活移居平原，更為重要而有決定性意義的是發(fā)展到直立生活，手足有了明確分工。手主要從事勞動(dòng)生產(chǎn)，足專(zhuān)司負(fù)重行走。為此足的結(jié)構(gòu)和形態(tài)也發(fā)生了相應(yīng)的改變。

(1)陸地直立生活，兩足負(fù)擔(dān)體重，故跟骨發(fā)育長(zhǎng)大，成為足部最大的骨骼。

(2)站立行走，要求足有彈性并有向前推進(jìn)作用，因之，舟骨和內(nèi)側(cè)楔骨向上升高，形成足縱弓。

(3)原來(lái)為了抓握方便，拇趾細(xì)長(zhǎng)且與第二趾離開(kāi)，形成一定的角度，活動(dòng)靈活與拇指相似。為了直立行走要求能負(fù)重穩(wěn)定，故拇趾與第二趾靠近平行，不再外展成角，并有韌帶聯(lián)系，活動(dòng)因之減少。

(4)由于足弓形成，為了維持此弓形結(jié)構(gòu)，足部韌帶發(fā)育壯大。再因足不再?gòu)氖伦ノ談?dòng)作，故足內(nèi)在肌萎縮退化。

我國(guó)方先之認(rèn)為人足弓的高低并不一致，也不代表足部機(jī)能的強(qiáng)弱。如脊髓灰質(zhì)炎后遺高弓足患者，足弓雖高但無(wú)彈性，行走步態(tài)丑陋。又如芭蕾舞演員，足弓較平坦，但因足內(nèi)外在肌發(fā)育健壯，步態(tài)輕盈美觀，富有彈性。故方氏認(rèn)為足弓高低不同的形成，與人民生活、習(xí)俗及所處環(huán)境有關(guān)。過(guò)去我國(guó)東南部農(nóng)民，一年四季多赤足勞動(dòng)，最多也只穿草履下田，所處環(huán)境大多是泥土地，柔軟對(duì)于足弓有襯托作用。這樣的足，不著鞋襪，毫無(wú)束縛，能活動(dòng)自如，保持了原來(lái)肌肉韌帶的緊張力和彈性，無(wú)導(dǎo)致軟組織攣縮的因素，其次，終日田間勞動(dòng)，足內(nèi)、外在肌均得到鍛煉，肌肉發(fā)育良好，能起到對(duì)足弓的保護(hù)作用。這些農(nóng)民極少有扁平足癥的發(fā)生。

現(xiàn)代物質(zhì)文明發(fā)達(dá)，大家皆穿鞋著襪，有高跟鞋，亦有所謂“火箭式”尖頭鞋，對(duì)足橫加束縛，使肌肉常處于緊張狀態(tài)，再加道路平坦整齊，出門(mén)上公共汽車(chē)，或以自行車(chē)代步，甚少活動(dòng)。在上述情況下，足肌缺乏鍛煉，不夠堅(jiān)強(qiáng)。若再加上生活富裕，身強(qiáng)體胖，體重增加，足弓不能承擔(dān)，便易形成平足癥。故平足癥可以看作是人類(lèi)進(jìn)化，物質(zhì)文明發(fā)達(dá)時(shí)期的一種退化病。從以上討論，可見(jiàn)足弓低或平足，不能說(shuō)成是平足癥。足弓可以吸收震蕩，良好的足弓應(yīng)有彈性。足弓過(guò)高，韌帶過(guò)緊；或足弓過(guò)低，韌帶松弛、足肌乏力，均會(huì)引起疼痛。足弓雖平，而韌帶堅(jiān)強(qiáng)，足肌健壯又能起保護(hù)作用，具有彈性，可以毫無(wú)癥狀。故平足癥是指足弓低平統(tǒng)稱(chēng)扁平足，患足外翻，無(wú)彈性，在行走和站立時(shí)有足疼痛癥狀者。 輕微的扁平足可以使用支持鞋墊，重者可以進(jìn)行手術(shù)治療。

在嬰兒時(shí)期，寶寶的足弓還沒(méi)有形成，骨頭和關(guān)節(jié)很有彈性，寶寶腳底堆積的脂肪會(huì)使足弓變得不明顯，等到寶寶慢慢開(kāi)始練習(xí)學(xué)站、走路時(shí)，足弓才會(huì)逐漸明顯，所以通常兩歲以前的孩子都會(huì)有類(lèi)似扁平足的現(xiàn)象，當(dāng)他們站立時(shí)腳底比較平坦。

一般而言，二到八歲才是孩子足弓發(fā)育的時(shí)候，通常在六歲時(shí)發(fā)展成熟。根據(jù)研究指出，寶寶一開(kāi)始學(xué)走路時(shí)最好光著腳，因?yàn)檫@樣可以增加足底抓握的能力，讓寶寶足底的肌肉有充分的訓(xùn)練，可以協(xié)助寶寶的足弓發(fā)展。同時(shí)需要注意，在寶寶足弓開(kāi)始發(fā)展時(shí)尚未有強(qiáng)硬的骨骼架構(gòu)，勉強(qiáng)練習(xí)走路，易使足弓負(fù)載過(guò)重而導(dǎo)致扁平足，因?yàn)閷殞毜墓趋垒^柔軟、肌肉力量弱，不適合長(zhǎng)時(shí)間活動(dòng)及過(guò)度承重，因此寶寶在學(xué)走路時(shí)應(yīng)適量。另外也有研究指出，太早讓寶寶坐學(xué)步車(chē)，膝蓋，腳踝及足底，都會(huì)承受到超越能力的負(fù)荷，容易有O形腿、X形腿、內(nèi)八字、外八字、扁平足的情形。