普通鐵路是由一節(jié)一節(jié)的鋼軌連接起來的，每兩節(jié)鋼軌之間會(huì)留有一條小縫，這是為了避免熱脹冷縮造成鋼軌拉斷或者扭曲變形。細(xì)心的朋友可能發(fā)現(xiàn)了，鋼軌接縫的地方除了有一塊鋼板相連，還連著好幾根鐵絲，這些鐵絲有什么用呢？咱們先說一個(gè)概念，叫軌道電路，軌道電路是以一段鐵路鋼軌為導(dǎo)體構(gòu)成的電路，用于檢測這段線路是否被機(jī)車車輛占用。

　　一條鐵路線路按照一定距離分為很多閉塞區(qū)間，各區(qū)間以軌道絕緣接頭隔開，形成獨(dú)立的軌道電路，各區(qū)間的起始點(diǎn)都設(shè)有色燈式信號機(jī)。正常情況下，電流從區(qū)間末端經(jīng)鋼軌流過信號機(jī)的繼電器，使信號機(jī)顯示為綠燈，當(dāng)有列車進(jìn)入閉塞區(qū)間的時(shí)候，軌道電路被火車輪對短路，繼電器因?yàn)闆]有電流而失磁，信號機(jī)就顯示為紅燈，禁止后方列車進(jìn)入本區(qū)間，這樣就可以保證列車距離，進(jìn)而保證行車的安全。