保證期間的法理概念

定義

根據我國《擔保法》的相關規(guī)定，所謂保證期間(也稱保證責任期間)，是指根據當事人約定或者法律規(guī)定，債權人應當向債務人(在一般保證情況下)或者保證人(在連帶保證情況下)主張權利的期間。債權人沒有在該期間主張權利，則保證人不再承擔責任。

性質

除斥期間。對于我國《擔保法》上的保證期間的法律性質，爭議頗大，筆者僅依據法律條文做出如下判斷：根據《擔保法》第二十五條、第二十六條的規(guī)定，債權人未在保證期間內主張權利，保證人不再承擔保證責任，即免除保證責任。

又根據《擔保法解釋》第三十一條的規(guī)定:“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。”這表明保證期間符合除斥期間的基本法律特征。通常情況下除斥期間是法定期間，而我國《擔保法》允許當事人在保證合同約定不同的保證期間，只有在當事人約定不明的情況下，才適用法律規(guī)定的期間。從這一點上看，也可以將保證期間看作是“特殊的除斥期間”。

保證期間的類型

定期保證

保證合同的雙方當事人（債權人與保證人）在保證合同中約定了保證期間。如果這種期間符合法律的規(guī)定，此時自然應當尊重當事人的約定。

不定期保證

如果當事人沒有對保證期間作出約定，則成立不定期保證。按照《擔保法》第二十五條第一款和第二十六條第一款的規(guī)定，對合同中沒有約定保證期間的，保證期間為主債務履行屆滿之日起6個月。

約定的保證期間過短

當事人雖然對保證期間作出了明確的約定，但所作出的約定保證期間過短（早于或等于主債務履行期），因而不符合法律的規(guī)定，或者不符合保證合同及保證責任的基本性質。為此，《擔保法解釋》第三十二條規(guī)定，在上述情況下，視為當事人對保證期間沒有約定，保證期間為主債務履行期屆滿之日起6個月。

約定的保證期間不確定

當事人雖然對保證期間作了約定，但所約定的保證期間不明確，無法確認具體時間。例如，當事人在保證合同中約定，保證責任直至主合同項下的債務全部還清時為止。根據《擔保法解釋》第三十二條的規(guī)定，此種情況視為約定不明，保證期間為主債務履行期屆滿之日起二年。

保證期間與保證債務訴訟時效的銜接

保證期間的起算點

《擔保法》第二十五條、第二十六條的規(guī)定，明確地將主債務履行期屆滿，作為法定的保證期間起始期。如果主合同當事人沒有約定主債務的履行期，《合同法》第六十二條規(guī)定，合同履行期限不明確的，債務人可以隨時向債權人履行義務，債權人也可以隨時要求債務人履行義務，但是，應當給對方必要的準備時間。民法理論上將“必要的準備時間”稱為“寬限期”。根據《擔保法解釋》第三十三條的規(guī)定，其保證期間應當自該“寬限期”屆滿時起算。

特殊情況

債務分期履行

對于分期債務保證期間的起算點，擔保法及司法解釋并未作出具體規(guī)定。關于分期債務訴訟時效的起算點，《關于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第五條規(guī)定，當事人約定同一債務分期履行的，訴訟時效期間從最后一期履行期限屆滿之日起計算。但分期債務保證期間的起算能否類比適用，仍存疑問。

債務提前到期

主合同提前到期條款在銀行貸款合同中比較常見，借款人出現重大訴訟，重大財產損失等信用危機時，銀行會宣布借款提前到期。最高院在（2013）民申字第1717號裁定中，將保證期間起算點的選擇權賦予債權人，“根據擔保法司法解釋第三十條第二款“債權人與債務人對主合同履行期限作了變動，未經保證人書面同意的，保證期間為原合同約定的或者法律規(guī)定的期間”的規(guī)定，主合同債務履行期間的變動并不當然導致保證期間履行期限隨之變動，債權人以起訴的形式宣布借款提前到期而未要求保證人提前履行保證責任，保證人仍應在原保證期間內承擔保證責任，故保證期間并未經過?！?/span>

保證債務訴訟時效的起算點

根據《擔保法解釋》第三十四條的規(guī)定，一般保證債務的債權人在保證期間屆滿前對債務人提起訴訟或申請仲裁的，從判決或仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。

連帶保證債務的債權人從要求保證人承擔保證責任之日起（實務中通常為書面通知送達之日的次日起）開始計算保證合同的訴訟時效。

保證合同訴訟時效與主合同訴訟時效關系

根據《擔保法解釋》第三十六條的規(guī)定，一般保證中，主債務訴訟時效中斷，保證債務訴訟時效中斷（實務中這種情況不存在，最高院也承認此為一大紕漏，此不贅述）。連帶保證中，主債務時效中斷，保證債務訴訟時效不中斷。

一般保證和連帶保證主債務訴訟時效中止，保證債務訴訟時效同時中止。