東漢初年，位于 漠北的匈奴日漸強(qiáng)盛，劉秀無(wú)力與匈奴戰(zhàn)，建武二十四年(48年)，匈奴內(nèi)部為爭(zhēng)王位發(fā)生動(dòng)亂，匈奴貴族相互殘殺。匈奴分裂成南北二部，南部匈奴人立日逐王比為呼韓邪單于，建庭五原塞（今內(nèi)蒙古包頭），依附東漢稱(chēng)臣，被漢光武帝安置在河套地區(qū)。次年，遷庭于美稷縣（今內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗西北），即“南庭”。 漢朝置使匈奴中郎將率兵保護(hù)其安全，同時(shí)控制南匈奴部眾。分布地區(qū)包括今甘肅慶陽(yáng)、寧夏、山西、陜西、河北省北部，內(nèi)蒙古呼和浩特至包頭一帶。

        匈奴一直對(duì)漢朝基本都很主動(dòng)，只是東漢時(shí)天災(zāi)損失嚴(yán)重，內(nèi)訌分裂后，北匈奴走戰(zhàn)爭(zhēng)主義路線(xiàn)，受各族圍攻崩潰，南匈奴走和平主義路線(xiàn)，后面伺機(jī)滅了西晉! 漢族多數(shù)時(shí)候都顯得很被動(dòng)。

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        此外，東漢政府設(shè)立匈奴中郎將進(jìn)行監(jiān)護(hù)，并每年給歸附的南匈奴一定的糧食、絲帛等物資，南單于則協(xié)助東漢政府共同抵御北匈奴的侵?jǐn)_，這在很大程度上促進(jìn)了民族間的融合。

        東漢中晚期，南匈奴勢(shì)力大增，因部族成分復(fù)雜，難以駕馭控制，漢朝又利用各種方式分化其部眾，造成內(nèi)部不隱，多次入寇東漢邊塞殺官吏，又與鮮卑多次聯(lián)兵深入內(nèi)陸襲掠，期間幾位南單于被部屬所殺。

        東漢末年以來(lái)，周邊各民族紛紛涌入中原。其中以匈奴人人數(shù)最多，史稱(chēng)“關(guān)中人口百余萬(wàn)，戎狄居半，匈漢雜居”。

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        三國(guó)期間，公元187年，張純（就是漁陽(yáng)那個(gè)自稱(chēng)天子的短命鬼）聯(lián)合烏桓反叛，自立為皇帝。朝廷征發(fā)南匈奴人協(xié)助平叛，單于羌渠派左賢王於夫羅率眾前往。此時(shí)的匈奴單于基本上還是大漢扶持，比較聽(tīng)大漢的話(huà)。但南匈奴國(guó)內(nèi)的貴族反對(duì)出兵。

        12月，休屠各(休屠，意為「大地女神」)與南匈奴貴族擔(dān)心漢朝征發(fā)匈奴軍隊(duì)的事不會(huì)停止，反叛單于侵邊，并州大亂。定襄、云中、五原、朔方、上郡一并流徙分散。此次叛亂，羌渠被殺。

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        此時(shí)，東漢正值黃巾之亂、董卓專(zhuān)權(quán)“挾天子以令諸侯”，各地封建割據(jù)勢(shì)力并起，漢朝無(wú)暇顧及匈奴。于是，南匈奴一部參加了農(nóng)民軍的打土豪活動(dòng)，主要活動(dòng)區(qū)域在今河南省黃河以北、山西省南部地區(qū)。中平五年三月(188年4月前后)，休屠各攻殺并州刺史張懿。

        羌渠被殺后，他的孩子左賢王於夫羅即位。而參與者恐被報(bào)復(fù)不認(rèn)可新單于，于188年另立一位單于須卜骨，於夫羅只得前往漢朝申訴求助。正值東漢晚期大亂，只好留在河?xùn)|。189年，須卜骨都侯去世，但東漢不讓於夫羅回國(guó)，南匈奴國(guó)內(nèi)由老王監(jiān)國(guó)。

        恰在此時(shí)，爆發(fā)了黃巾之亂。於夫羅覺(jué)察到大漢已經(jīng)病入膏肓，此時(shí)是入主中原的最佳時(shí)期，于是趁亂獨(dú)立，董卓受命前往討伐。

        同年，漢靈帝去世，何進(jìn)被殺，董卓回兵長(zhǎng)安，立漢獻(xiàn)帝，控制中央政府，各地軍閥起兵。

        之后就是群雄割據(jù)，諸侯林起，中原大地到處都是戰(zhàn)爭(zhēng)。這個(gè)時(shí)期的於夫羅先與袁紹合作。袁紹失敗后歸附曹操。

        195年，於夫羅去世，其弟呼廚泉繼位為單于（相信喜歡玩三國(guó)游戲的童鞋們對(duì)這兩位的名字不陌生）。其子劉豹，成為左賢王。

        這一年，南匈奴參與了中原封建軍閥的混戰(zhàn)，沿黃河而下，占據(jù)黃河流域諸多郡縣。東漢大學(xué)者蔡邕之女蔡文姬就是這一時(shí)期被劉豹擄掠去匈奴的，生下了劉淵。此時(shí)，南匈奴已經(jīng)占據(jù)黃河流域諸多郡縣。

        之后劉淵到了許昌做人質(zhì)。 在去卑死后，其子劉猛繼為右賢王，統(tǒng)率部眾。期間劉淵一直被困在許昌，一直到304年，司馬穎（八王之亂中的成都王）遭攻打，劉淵建議司馬穎讓他回國(guó)，領(lǐng)五部匈奴來(lái)援，司馬穎封他為北單于，讓他回國(guó)?；氐讲⒅莺螅瑒Y繼位為大單于。之后劉淵稱(chēng)帝，建立漢趙（也叫前趙）。

        公元202年，南匈奴首領(lǐng)歸附漢丞相曹操，蔡文姬歸漢。內(nèi)附的南匈奴，一直居住在河套一帶。曹操為了北方的穩(wěn)定，先后將南匈奴分為五部，即左、右、南、北、中，分別安置在陜西、山西、河北一帶。每部擇立貴族為帥，后改稱(chēng)都尉，另選漢人為司馬對(duì)其進(jìn)行監(jiān)督。於夫羅子劉豹為左部帥，劉豹的兒子劉淵就是十六國(guó)之中的漢趙的創(chuàng)建者。同時(shí)，曹操還把并州的中下層匈奴人編入漢族。這樣，南匈奴上下完全編入曹魏政權(quán)，中國(guó)北方完成了實(shí)際的統(tǒng)一。但該措施讓匈奴的很多下層人民淪為奴隸，因此魏晉時(shí)期，黃河流域出現(xiàn)了很多地區(qū)販賣(mài)匈奴人和其他雜胡為奴隸的事。以至 “五胡十六國(guó)”時(shí)期，匈奴后裔劉淵利用這些下層奴隸的反抗情緒，于公元308年建立了匈奴“漢”國(guó)，并于公元316年滅亡西晉。此后，南匈奴后裔還建立了前趙、大夏、北涼等政權(quán)。公元439年，北涼國(guó)覆滅，此后不久，曾在歐洲叱咤風(fēng)云的北匈奴也解體了。

        公元216年， 曹操拘留南匈奴末代單于呼廚泉單于，派右賢王去卑監(jiān)國(guó)。咸熙年間，左賢王劉豹之子劉淵，至曹魏首都擔(dān)任人質(zhì)。匈奴單于王朝終結(jié)。

        在這里不得不提下曹操。曹操是三國(guó)歷史上兩位對(duì)游牧民族防范最嚴(yán)厲的諸侯之一（另一位是公孫瓚，他更狠，經(jīng)常沒(méi)事就去烏桓打打秋風(fēng)）。曹操打敗了袁紹之后，南匈奴見(jiàn)勢(shì)不妙，投靠了曹操。他為了北方的穩(wěn)定，先后將南匈奴分為五部，每部擇立貴族為帥，另選漢人為司馬對(duì)其進(jìn)行監(jiān)督。同時(shí)，曹操還把并州的中下層匈奴人編入漢族。這樣，南匈奴上下完全編入曹魏政權(quán)，中國(guó)北方完成了實(shí)際的統(tǒng)一。

        但該措施讓匈奴的很多下層人民淪為奴隸，因此魏晉時(shí)期，黃河流域出現(xiàn)了很多地區(qū)販賣(mài)匈奴人和其他雜胡為奴隸的事。以至于讓劉淵利用這些下層奴隸的反抗情緒，建立了匈奴“漢”國(guó)，并于公元316年滅亡西晉。南匈奴后裔還建立了前趙、大夏、北涼等政權(quán)。

        可以說(shuō)，成也曹操，敗也曹操。

        在去卑死后，其子劉猛繼為右賢王，統(tǒng)率部眾，但因不服晉朝命令，271年起事攻打并州，失敗。272年，遭暗殺而死。劉淵多次向晉朝請(qǐng)求回到故鄉(xiāng)，但不被允許。在劉豹死后，劉淵繼為左賢王，回到并州。

        290年，楊駿封劉淵為五部大都督，總理南匈奴五部。司馬穎出鎮(zhèn)鄴城時(shí)，將劉淵召到鄴城為人質(zhì)，同樣封其為寧朔將軍，監(jiān)理南匈奴五部。

        西晉因賈后亂政，引起了八王之亂，混戰(zhàn)延續(xù)長(zhǎng)達(dá)十六年之久，給予了匈奴人介入的機(jī)會(huì)。

        建立漢趙（前趙）的劉淵，是東漢是歸附的南匈奴人的左賢王，在曹魏、西晉前期一直作為人質(zhì)定居在長(zhǎng)安。之后八王之亂，各派為了拉攏文武全才劉淵，不斷給他加官進(jìn)爵。到八王之亂的最尾聲，劉淵站在成都王司馬穎一邊。當(dāng)時(shí)在鄴城形勢(shì)危機(jī)的司馬穎，聽(tīng)從劉淵建議讓他回去征召匈奴五部援助自己，并被司馬穎封為大單于。乘機(jī)劉淵聚攏活躍在并州的南匈奴人勢(shì)力，建立起了對(duì)抗西晉的“漢”。之所以稱(chēng)國(guó)號(hào)為漢，是因?yàn)閯Y認(rèn)為自己是西漢和親公主的后代，而漢這個(gè)國(guó)號(hào)對(duì)在西晉時(shí)期還是有相當(dāng)號(hào)召力的。

        八王之亂期間，右賢王劉宣與族人秘密擁戴劉淵為大單于，但劉淵滯留在鄴城，無(wú)法回國(guó)。304年，司馬穎遭攻打，劉淵建議司馬穎讓他回國(guó)，領(lǐng)五部匈奴來(lái)援，司馬穎封他為北單于，讓他回國(guó)。回到并州后，劉淵繼位為大單于。同年，劉淵稱(chēng)帝，建立漢趙。310年，劉淵去世，其子劉和繼位，但旋即遭劉聰殺死，劉聰繼任。此后開(kāi)啟中國(guó)歷史上的五胡十六國(guó)時(shí)期。

        劉淵在304年的時(shí)候稱(chēng)漢王，308年的時(shí)候正式稱(chēng)帝。西晉的滅亡史，如果換個(gè)角度看，就是漢趙的崛起史。已經(jīng)被八王之亂搞成一團(tuán)亂麻的西晉，又增加了漢趙這么一股勢(shì)力，可以說(shuō)是亂上加亂。而且依托在漢趙之下的也有好幾股勢(shì)力，劉淵的兒子劉聰是一股，羯人石勒是一股、漢人王彌是一股。

        劉淵沒(méi)等到滅掉西晉那一天，310年就去世了。劉淵死后的第二年311年，就是西晉歷史上最慘痛的永嘉之亂，西晉主力全部被石勒殲滅，而西晉都城被劉曜、王彌攻陷洛陽(yáng)，晉懷帝被虜。之后的316年，劉曜攻陷長(zhǎng)安，晉愍帝司馬鄴被虜，西晉徹底滅亡。西晉滅亡沒(méi)多久，318年漢趙自己也亂了起來(lái)，劉淵之后的皇帝劉聰去世后，內(nèi)部亂做一團(tuán)，最后劉淵的干兒子劉曜被擁立為皇帝，遷都長(zhǎng)安，改國(guó)號(hào)為趙。

        劉曜稱(chēng)帝后的第二年319年，勢(shì)力強(qiáng)大的石勒和劉曜鬧崩，決定單干，在319年也稱(chēng)趙王，于是這個(gè)時(shí)期就有了兩個(gè)勢(shì)不兩立的趙國(guó)。史學(xué)家為了區(qū)分兩個(gè)政權(quán)，將建立時(shí)間較早的那個(gè)稱(chēng)為前趙，而后邊石勒那個(gè)稱(chēng)為后趙。

        之后的10年，前趙后趙之間的爭(zhēng)斗，超過(guò)了和南北的東晉爭(zhēng)斗，終于在329年，后趙滅掉了前趙。滅掉前趙之后的330年，石勒才正式稱(chēng)帝。不過(guò)他只再活了兩年，332年便去世。石勒去世之后，侄子石虎專(zhuān)權(quán)，不久之后就殺掉了石勒所有的兒子，自己稱(chēng)帝。

        十六國(guó)歷史上最著名的暴君石虎把持朝政超過(guò)18年，在349年去世。他去世后不久，后趙很快陷入崩潰。冉閔乘后趙政局混亂，于350年正月殺后趙君主石鑒，稱(chēng)皇帝，國(guó)號(hào)魏，復(fù)姓冉氏，史稱(chēng)冉魏。冉閔利用漢人痛恨羯人的心里，下招屠殺胡人，一夜之間后趙地界上的羯人被殺的一干二凈，羯人從此從歷史上消失。一個(gè)名字就這樣徹底從歷史上消失，也算是前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者。冉魏也僅僅支撐了不到兩年的時(shí)間，352被前燕所滅。

        南匈奴是由多個(gè)部族聯(lián)合組成的國(guó)家，其下?lián)碛卸鄠€(gè)種族，《晉書(shū)》中記錄其下有19個(gè)種族，包括了：屠各種：南匈奴的中心氏族，單于出自于此、鮮支種、寇頭種、烏譚種、赤勒種、捍蛭種、黒狼種、赤沙種、郁鞞種、萎莎種、禿童種、勃蔑種、羌渠種：石勒出身此氏族，可能為羯族的祖先、賀賴(lài)種（賀蘭部）、鍾跂種、大樓種、雍屈種、真樹(shù)種、力羯種。

        南匈奴的漢化程度很高，至東漢末期時(shí)，多放棄游牧，改采農(nóng)業(yè)定居方式。他們被編戶(hù)，除了繳稅之外，還要為漢朝服兵役。

        蒙古族、突厥族、契丹族等等都是南匈奴的后裔。匈奴作為一個(gè)民族在中國(guó)北方消失了，但其姓氏及其文化習(xí)俗仍部分保留了下來(lái)。我國(guó)陜北姓劉的很多，或許就是匈奴的后裔。匈奴進(jìn)入中原后多以部落或氏族為姓，如姓呼延的、姓獨(dú)孤的有可能是其后裔。