枯枝牡丹園位于便倉(cāng)鎮(zhèn)卞氏支祠內(nèi)，園區(qū)占地50多畝，園內(nèi)有山水亭閣眾多，遍植花木；觀賞景點(diǎn)多達(dá)32處，其中有探芳、暗香、疊采、攬秀、聽(tīng)芳、仙葩、毓秀等12亭，含芳、扶綠、奇葩等5軒，芳茗、群芳2堂，延春、清香2室，還有天香閣、遠(yuǎn)芳榭、留春廊、冠芳館、枯枝枝牡丹廳、會(huì)芳?jí)]、釣臺(tái)、假山、白塔、曲橋和迎春芳牌坊。

園內(nèi)牡丹品種數(shù)以百計(jì)，達(dá)千余株，幾乎囊括了河南洛陽(yáng)與山東菏澤所有的牡丹品種；尤以種植在牡丹園西側(cè)的枯枝牡丹最引人注目，因其花開(kāi)時(shí)無(wú)葉且枝干貌似枯朽，便被稱(chēng)為枯枝牡丹?？葜δ档さ幕ǚ执蠹t、粉白二色，乃此園獨(dú)有，為牡丹中的珍稀品種。

何為枯枝牡丹，它來(lái)自何處，又有何珍奇之處？

便倉(cāng)牡丹何處來(lái)

牡丹原產(chǎn)于我國(guó)，花大色艷，為傳統(tǒng)名花。據(jù)記載，在東漢早期，牡丹已被當(dāng)作藥用。南北朝時(shí)，人們已開(kāi)始栽培牡丹，并在唐、宋時(shí)代達(dá)到繁盛。北宋時(shí)期，洛陽(yáng)牡丹名聞天下。之后，我國(guó)牡丹的栽培中心多次轉(zhuǎn)移，千百年來(lái)相繼有天彭（今四川省彭縣）、陳州（今河南省淮陽(yáng)縣）、亳州（今安徽省亳縣）、曹州（今山東菏澤）等地。如今，牡丹栽培區(qū)域甚廣，北起哈爾濱，南到廣州，東起海濱，西到新疆。 

雖然牡丹在各地都有栽培；但在一個(gè)地方連續(xù)種植、生長(zhǎng)百年以上的古牡丹并不多見(jiàn)，這些古牡丹因此被視為國(guó)寶和家珍，代代相傳。據(jù)了解，生長(zhǎng)在百年以上的古牡丹在我國(guó)已陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，它們散植于宮苑遺址和寺廟（院）等地。今日的古（大）牡丹多種植于元、明、清三個(gè)時(shí)期，株齡最大的約有700多年，多數(shù)單株生長(zhǎng)較好，仍不斷開(kāi)花，也有少量生長(zhǎng)漸弱甚至死亡。這些古牡丹對(duì)我們研究牡丹的栽培史、分布、品種傳播等具有重要的科學(xué)價(jià)值。

便倉(cāng)古牡丹便是古牡丹之一，它只生長(zhǎng)在便倉(cāng)。如今，便倉(cāng)鎮(zhèn)內(nèi)生長(zhǎng)著12株古老的枯枝牡丹，花色有紅、白兩種。

便倉(cāng)的枯枝牡丹原為兩本（株），為卞氏元亨所植；元朝末年，由卞氏后裔分為12株。如今，這些牡丹已經(jīng)生長(zhǎng)繁衍了700多年，仍枝繁葉茂，大者冠徑達(dá)3米，高2.3米，開(kāi)花數(shù)十朵。

枯枝牡丹在《鏡花緣》及清《鹽城縣志》中均有記載，據(jù)說(shuō)引種于洛陽(yáng)。卞氏元亨曾在溯源牡丹詩(shī)中云：“世祖恩榮衣紫時(shí)，牡丹攜得洛陽(yáng)枝?！?/span>

關(guān)于枯枝牡丹何以在便倉(cāng)落戶，千百年來(lái)流傳著許多神奇?zhèn)髡f(shuō)，在民間流傳最廣的是“武則天怒貶牡丹花”的故事。

清乾隆、嘉慶年間，李汝珍（字松石）所寫(xiě)的古典小說(shuō)《鏡花緣》開(kāi)篇即說(shuō)：武則天稱(chēng)帝后，一年上元日，偕上官婉兒游幸御花園，見(jiàn)只有蠟梅花盛開(kāi)迎接天子，未免過(guò)于冷清，下旨欲令群芳圃、上林苑百花齊放，讓御花園萬(wàn)紫千紅。次日，眾花多開(kāi)，唯牡丹不從。武則天一怒之下，命人將牡丹連根刨起，燃炭火烤其枝梗?？蓱z牡丹被炙得枝體枯焦，終于吐苞開(kāi)花。武則天余怒未消，又下令將園中幾千株牡丹悉數(shù)刨起，“發(fā)配”至河南洛陽(yáng)和鹽城便倉(cāng)。

當(dāng)然，這些純屬民間虛構(gòu)，以花抒懷，籍之表達(dá)人們對(duì)不畏權(quán)貴、不懼淫威、寧死不屈精神的敬仰。據(jù)考證，當(dāng)初牡丹主要分布在我國(guó)陜、甘等西北一帶的山地，南北朝時(shí)始作為觀賞花卉。隋煬帝時(shí)，牡丹作為御花園的珍品，“辟地二百里為西苑，詔天下進(jìn)花卉，易州進(jìn)二十箱牡丹”。唐宋時(shí)期，文化迅速發(fā)展，人們游山玩水、賞月弄花盛極一時(shí)，牡丹不僅成為皇家園林的主要花卉，也成了文人墨客爭(zhēng)相題詠的對(duì)象，被尊為“花中之王”。北宋末年，戰(zhàn)亂紛起，許多皇家園林被毀，名貴牡丹流失民間。

據(jù)《古鹽卞氏譜》載：南宋陜西參知政事卞濟(jì)之，為蘇州楓橋人，他為官清廉。宋亡時(shí)，卞濟(jì)之隱退故鄉(xiāng)楓橋，后避戰(zhàn)亂遷至鹽城東溟鎮(zhèn)（今便倉(cāng)鎮(zhèn)），并將帶來(lái)的洛陽(yáng)紅白兩株牡丹栽于花園內(nèi)，還埋進(jìn)一塊刻有“此花瓊島飛來(lái)種，只許人間老眼看”詩(shī)句的劍形石。洛陽(yáng)牡丹本有魏紫、姚黃、五紅、孟白四種，而卞濟(jì)之“植花明志，取其紅者，以示報(bào)國(guó)之心；取其白者，以示為官清正”，故而只取紅、白兩本。紅牡丹燦若晨霞，灼灼生輝；白牡丹潔白無(wú)瑕，清新誘人。

元朝末年，卞氏家族后裔、農(nóng)民起義領(lǐng)袖卞元亨（張士誠(chéng)部）將祖?zhèn)鞯募t、白兩本牡丹分為12株，滿植卞氏宗祠東西兩壇，題名“花神池”。便倉(cāng)地處長(zhǎng)江以北、古運(yùn)河以東、淮河之南，東邊是煙波浩淼的大海，屬于暖溫帶向北亞熱帶過(guò)渡區(qū)，氣候溫和，四季分明，光照充足，冷暖適度，最適合枯枝牡丹既怕灼熱又怕酷寒的特性，水土也極適宜；故而，這種枯枝牡丹在其他地方很少生長(zhǎng)，只“盛于東溟”。

傳說(shuō)，明初，卞元亨被朱元璋發(fā)戍遼東。臨行時(shí)，元亨告別家人，并以酒酹牡丹曰：“待我南還花再開(kāi)。”之后，枯枝牡丹九年未開(kāi)，到第十年時(shí)，元亨遇赦歸來(lái)，故園中的枯枝牡丹竟然有一枝盛發(fā)。卞元亨感慨吟詩(shī)兩首，其一為：“牡丹原是親手栽，十度春風(fēng)九不開(kāi)，多少繁華零落盡，一枝猶待主人來(lái)。”其二為：“草堂松菊晚凋殘，獨(dú)有西園舊牡丹。自是枯枝存勁節(jié)，依依唯戀故人還。”

清人阮葵生則道，枯枝牡丹是北宋呂夷簡(jiǎn)任西溪（今東臺(tái)市城西）鹽官時(shí)親手所植，后范仲淹繼任西溪鹽官又加培植。因此，他推測(cè)便倉(cāng)枯枝牡丹可能是呂、范二公所植，后移至便倉(cāng)。

通過(guò)以上史料，我們不難看出，枯枝牡丹是何人栽培雖說(shuō)法不一，但便倉(cāng)枯枝牡丹栽植歷史可追溯到北宋，是我國(guó)現(xiàn)存的古牡丹中栽植歷史最悠久的。

奇葩緣何冠“枯枝”

世上的牡丹有數(shù)百種，為何獨(dú)有便倉(cāng)的牡丹冠以“枯枝”二字？原來(lái)，便倉(cāng)枯枝牡丹除了傳奇的來(lái)歷外，還具有奇異的特色：

其一是枯而不朽。在自然條件下，花開(kāi)時(shí)節(jié)，一朵朵牡丹花仿佛胭脂凝成，嬌艷潤(rùn)澤，芬芳馥郁；然而，若稍加留意則可發(fā)現(xiàn)，那著花鮮妍的根根枝干干枯如柴，憔悴欲朽。如果折取一枝，點(diǎn)火即著，并很快燃燒殆盡。此為一奇。這一性狀的表現(xiàn)在牡丹品種中還很少見(jiàn)。

其二是閏年花為單瓣。正常年份，每朵為12瓣；但是每逢閏年的那一年有13個(gè)月，則花朵為13瓣。

其三是春花秋放。牡丹本是春花，每年谷雨前后開(kāi)放。便倉(cāng)的牡丹在露地正常栽培管理的情況下，有時(shí)還會(huì)在深秋或初冬時(shí)節(jié)兩度開(kāi)放。枝干無(wú)葉卻有花，蔚為奇觀。

相傳清咸豐年間，官吏楊應(yīng)廣羨枯枝牡丹之艷，仗勢(shì)強(qiáng)行將卞氏園中牡丹奪走；可是，栽下數(shù)年，不見(jiàn)花開(kāi)。楊應(yīng)廣一怒之下，將牡丹連根拔起，拋于荒郊。卞氏后裔悄悄撿回，栽于原地，精心培育，復(fù)又花開(kāi)滿園?？梢?jiàn)，枯枝牡丹易地難活。此為四奇。

枯枝牡丹不僅花繁葉茂，艷麗芬芳，具稀世之美；其枝干憔悴欲朽，獨(dú)具特色，更具稀世之奇。不管春夏秋冬，花開(kāi)花落，其枝梗始終如在寒風(fēng)中飄忽的枯枝，“骨則破裂，皮則粗皸，爪之則干枯，折之則脆”“無(wú)任何時(shí)，將其枝梗摘下，放入火內(nèi)，如干柴一般，登時(shí)就可燒著”。

只因這一枯枝特色，留下許多動(dòng)人的詩(shī)句。如昭陽(yáng)詩(shī)人李思誠(chéng)詩(shī)云：“嘗聞海上大參家，獨(dú)說(shuō)枯枝第一花。五百年來(lái)傳奕葉，洛陽(yáng)姚魏不須夸。”還有楚陽(yáng)詩(shī)人趙海所作的詩(shī)：“我游海上到君家，為看枯枝不看花。世代爭(zhēng)傳春富貴，誰(shuí)知朽干發(fā)奇葩?！逼渲凶钪哪耸乔宕L(zhǎng)沙詩(shī)人陳鵬年的詩(shī)：“一枝占盡海東春，左紫姚黃孰與偏；縱使繁華夸艷麗，爭(zhēng)知枯老倍精神。風(fēng)流豈結(jié)他人愛(ài)，物色還同故主親；王帳英聲仍似昔，清輝耿耿共無(wú)垠。”

1938年，日軍侵犯便倉(cāng)，枯枝牡丹園成為一片瓦礫。當(dāng)?shù)厝罕娒爸哲婏w機(jī)轟炸的硝煙，將花根小心挖出，藏進(jìn)麻袋，栽在自家菜園中，才使枯枝牡丹免于滅頂之災(zāi)。新中國(guó)建立后，人民政府先后4次重修和改建枯枝牡丹園，從洛陽(yáng)、荷澤引進(jìn)各類(lèi)瓣型、10多種顏色的76個(gè)珍品牡丹，加上遍植各種奇樹(shù)異草，把偌大的枯枝牡丹園妝點(diǎn)得如仙境一般，這里也成了蘇北的一個(gè)游覽勝地。

鹽城賞花看三載

枯枝牡丹聞名遐邇，說(shuō)它是千年牡丹，是說(shuō)歷史悠久，最初種植的牡丹已有700多年的株齡，至今花開(kāi)頂盛，情深意濃，積淀著厚重的文化底蘊(yùn)。

枯枝牡丹生于鹽城，以便倉(cāng)出產(chǎn)者為上品，以奇、特、怪、靈著稱(chēng)于世，與瓊花、并蒂蓮一道被譽(yù)為江蘇花中“三絕”，堪稱(chēng)花中奇葩。

進(jìn)入牡丹園中，陣陣清香撲面而來(lái)。踏著石徑小路向前走，可見(jiàn)路旁立著一塊小石碑，上面的碑文記載著枯枝牡丹的種植歷史。不知是誰(shuí)喊了一聲：“枯枝牡丹！”聞聲看去，一株株高大的枯枝牡丹盡收眼底。紫色的、紅色的、白色的牡丹花迎風(fēng)怒放，花朵紅里透紫，紫里透白；那花瓣美鮮潤(rùn)澤，冰清玉潔；那花蕊金光閃閃，像一朵朵金色的繡球，讓人難以忘懷。那枝干表面枯皺，卻枯而不朽，充滿生機(jī)。

“紅艷裊煙疑欲語(yǔ)，素華映月只聞香?！笨粗档ら_(kāi)得如此熱烈，人生種種不如意頃刻間滌蕩無(wú)存，迷茫之處也豁然開(kāi)朗。

園中小橋流水很是雅致。大道盡頭，卞元亨彪馬銅雕佇立，左右瓊花吐白純潔，海棠花火紅妖嬈。

年年花似錦，歲歲人如潮。牡丹花一直被國(guó)人視為富貴、吉祥、幸福、繁榮的象征，自唐代起，便統(tǒng)領(lǐng)群芳，地位尊貴，歷代文人墨客對(duì)其極盡贊美之詞。當(dāng)年劉禹錫的一句“唯有牡丹真國(guó)色，花開(kāi)時(shí)節(jié)動(dòng)京城”，膾炙人口，流傳至今。

不知不覺(jué)，天色已晚，游人們依依不舍離開(kāi)了牡丹園。同行的小孩對(duì)自己媽媽說(shuō)，明年還來(lái)要看牡丹。沒(méi)錯(cuò)，在鹽城有一個(gè)風(fēng)俗：凡是來(lái)賞枯枝牡丹的人，都要連看三年，以為吉祥。