作為有宋一代文學(xué)之勝的是宋詞。在詞史上，宋詞占有無與倫比的巔峰地位。宋詞的發(fā)展基本上可以分為北宋、南宋兩個階段的變化。

北宋詞的發(fā)展可以分為以下幾個階段：

一、宋初以晏殊、歐陽修為代表的時期，上承五代詞風(fēng)，形式上以令詞為主，風(fēng)格多婉約綺麗，并體現(xiàn)了對五代詞風(fēng)的田革。

晏殊、歐陽修的詞作，主要繼承的就是五代詞風(fēng)，但他們在繼承中又有革新求變的一面。晏殊詞雖受南唐馮延巳的影響，卻把南唐詞深婉俊潔的特點發(fā)展得較為含蓄、典雅和清淡。晏殊詞寫男女戀情，已過濾了五代“花間”詞所包含的輕佻艷冶的雜質(zhì)，而顯得純凈雅致。他往往略去對女性容貌色相的描寫，而著重表現(xiàn)抒情主人公的戀情。其詞的感情基調(diào)是雍容和緩，淡淡的憂愁中時而透露出自我解脫的氣度；語言也改變了五代“花間”詞的脂粉氣和濃艷色彩，而變得清麗淡雅，溫潤秀潔。體現(xiàn)出閑雅而有情思的特點。有提倡富貴而不俗、寫艷情而不纖佻、情中有思等特色。

歐陽修的詞風(fēng)同晏殊比較接近，但新變的成分要多些。他對詞的革新，體現(xiàn)在兩個方面：一是擴大了詞的抒情功能，沿著李煜詞所開辟的方向，進一步用詞抒發(fā)自我的人生感受；二是改變了詞的審美趣味，朝著通俗化的方向開拓，而與柳永詞相互呼應(yīng)。在宋詞發(fā)展史上起到承前啟后的作用。他的風(fēng)格深婉、疏雋豪宕，詞中表現(xiàn)自己的身世之感，詞調(diào)、曲調(diào)眾多，以俚語入詞。

在這一階段，范仲淹、王安石等對詞境又作了開拓。范仲淹以深邃的思想、熾烈的深情、深刻悲壯的風(fēng)格獨步詞壇，開豪放派之先河。王安石則體現(xiàn)出向詩風(fēng)靠攏的特點，其詞意境開闊，感慨深沉，語調(diào)高昂，風(fēng)格獨特。另外，貼近生活的張先詞，以恬淡朦朧的詞境表達人生感受，以小令為主，多寫男女之情，后來亦寫慢詞，對柳永產(chǎn)生過一定影響。

二、以柳永為代表的時期，慢詞開始發(fā)展，詞的題材也有所開拓，多從都市生活中取材，但仍以男女的愛戀相思、個人的羈旅愁懷為主。

柳永在豐富慢詞長調(diào)、擴展內(nèi)容題材、改進詞章寫作技法等方面取得了突出成就。其詞內(nèi)容有艷詞、離人思婦和羈旅行役、表現(xiàn)都市繁華等。大量創(chuàng)制慢詞，擴大了詞體的含量和空間；開拓題材內(nèi)容，擴展了詞文學(xué)表現(xiàn)生活的廣度和深度；運用鋪敘、白描和口語、俚語入詞，豐富的藝術(shù)手法，增強了詞文學(xué)的表現(xiàn)力。此外，柳永將敘事、寫景、抒情和為一體，使詞文學(xué)的藝術(shù)形式達到“不減唐人高處”的境界。

三、蘇軾為代表的時期，詞的題材進一步開拓，并于婉約詞外另立豪放一宗。

蘇軾對詞品的提高，他主張“詞為詩之苗裔、詞自是一家”，提倡“以詩為詞”的創(chuàng)新手法。他對詞境的開拓表現(xiàn)在：抒寫自我性情；表現(xiàn)對人生的思考；進一步將詞向外界拓展。在風(fēng)格氣度方面，開創(chuàng)豪放詞派，擴大了詞的境界，表現(xiàn)出多樣化的風(fēng)格。

四、以周邦彥為代表的北宋后期詞人，講求詞的音樂格律，詞風(fēng)典雅工麗。

秦觀及其淮海詞，是宋詞“復(fù)雅”的代表。他的藝術(shù)淵源主要有：令詞學(xué)晏殊、歐陽修；凄怨學(xué)晏幾道的；學(xué)柳永的長調(diào)；磊落豪邁學(xué)蘇軾。以小令手法作慢詞，有精致、含蓄的特點，并將身世之感打并入艷情詞中。

賀鑄有英雄豪氣詞和兒女柔情詞（深婉密麗的語言風(fēng)格），他的豪氣與傷情詞風(fēng)，為南宋愛國詞人開了先河。

周邦彥融合前人之長，使詞章創(chuàng)作更加精致和細膩。形式上創(chuàng)制新調(diào)，講求章法，注重語言錘煉；表現(xiàn)手法善于鋪敘和白描，曲折往復(fù)的描寫，表現(xiàn)出回環(huán)往復(fù)式結(jié)構(gòu)。他的詞在音律方面表現(xiàn)出調(diào)美、律嚴、字工的特點。

南宋詞的發(fā)展概況：

一、李清照的“易安體”

李清照的詞委婉、清新，感情真摯。其詞作內(nèi)容隨人生命運前后變化而不同。前期的詞，主要描寫少女、少婦的生活，多寫閨情，流露了她對愛情生活的向往和別離相思的痛苦；后期的詞，多悲嘆身世，有時也流露出對中原的懷念，以表達她的愛國思想。詞境由明亮輕快變成了灰冷凝重。其詞的語言也獨具特色。第一，善于節(jié)取日常生活細節(jié)表現(xiàn)微妙的情感變化；二，工于造語，創(chuàng)意出奇；三，善用白描手法，自然清新（以故為新、以俗為雅、自鑄新辭，運用復(fù)迭手法）。李清照不僅比“男子作閨音”更為親切自然，而且改變了男子一統(tǒng)文壇的傳統(tǒng)格局，居婉約派之首，在中國文學(xué)史上占有崇高的地位。

二、以辛棄疾為代表的愛國豪放詞，將詞體的表現(xiàn)功能發(fā)揮到了最大限度，詞不僅可以抒情言志，而且可以同詩文一樣議論說理。

辛棄疾對詞境的開拓：第一，抒情人物的英雄形象，豐滿鮮活；二，對詞的心靈世界的拓展；三，對鄉(xiāng)村生活的剪影。抒情意象的軍事化，是其詞的特色。他的詞不僅轉(zhuǎn)換了意象群，還運用以文為詞的手法，將古文中的章法、議論、對話移植于詞，并用經(jīng)史子等散文中的詞匯入詞，另外，辛詞風(fēng)格也是多樣的（剛?cè)嵯酀⒁嗲f亦諧）。

辛派前驅(qū)張孝祥既學(xué)蘇詞的“豪”，又學(xué)蘇的“放”，并兼容李白的浪漫精神，表現(xiàn)出超邁瀟灑。

辛派中堅陸游詞悲壯，但無辛詞雄奇、豪放，無蘇東坡飄逸，有各家之長，但都不能造其極。

陳亮的詞風(fēng)格雄健，但粗率，缺乏內(nèi)斂。

三、以姜夔為代表姜派詞人。他的創(chuàng)造徹底反俗唯雅，使詞的語言風(fēng)格雅化和剛化，清雅的詞風(fēng)追求代表了南宋詞的發(fā)展方向，繼承周邦彥字煉句琢的創(chuàng)作態(tài)度，借鑒江西詩派清勁干脆的語言特色來改造傳統(tǒng)艷情詞、婉約詞華麗柔軟的語言基調(diào)。姜詞有幽冷凄涼的詞境，詠物詞往往別有寄托，善于虛處傳神，層次錯落有致、回環(huán)往復(fù)。他長于自度曲，在形式上還有韻味雋永的小序。姜詞有清空騷雅的風(fēng)格特征（情感上屬文人士大夫的高潔、清雅，多追求言外之意，語言意象色彩偏向素雅之詞，意境疏朗）。

吳文英是在南宋婉約詞派中以藝術(shù)獨創(chuàng)性與姜夔抗衡的代表詞人。其詞有三大藝術(shù)特點：亦夢亦幻的藝術(shù)境界；突變性的章法結(jié)構(gòu)；語言新奇（憑主觀搭配語言，打破傳統(tǒng)；修飾奇特）。吳詞上承周邦彥、姜夔，但刻意創(chuàng)新，成為自具面目的詞家。

宋末詞壇，有兩大特點：創(chuàng)作的群體性；題材、風(fēng)格的趨同性。主要詞人有工于詠物的王沂孫，備寫身世之感的張炎，別開生面的蔣捷等。宋末詞壇是詞史高峰狀態(tài)的結(jié)束期，也是多種詞風(fēng)的融和期。