（圖）安史之亂示意圖

唐朝“安史之亂”后，各地握有兵權(quán)的節(jié)度使紛紛割地自守，父子相襲，自置官署，不納賦役，成為唐中葉以后的心腹大患。唐憲宗李純即位以后，切齒于藩鎮(zhèn)的極度囂張，不惜發(fā)動(dòng)全國(guó)軍隊(duì)，對(duì)星羅棋布的藩鎮(zhèn)進(jìn)行武力打擊。其中發(fā)生在唐憲宗元和十年（公元815年）的李愬奇襲蔡州之戰(zhàn)，堪稱中唐時(shí)期教科書般的戰(zhàn)斗奇跡。

淮西鎮(zhèn)轄蔡州（治所在今河南汝南）、申州（治所在今河南信陽(yáng)）、光州（治所在今河南潢川），自唐德宗建中三年（公元782年）節(jié)度使李希烈起兵造反，到唐憲宗元和十年（公元815年），已割地自治30余年。由于淮西控制著自江漢地區(qū)向關(guān)中輸送物資的交通要道，又是中原割據(jù)最早、態(tài)度最為囂張的藩鎮(zhèn)，唐憲宗務(wù)欲滅之而后快，于是調(diào)集了12萬(wàn)軍隊(duì)進(jìn)攻淮西。

淮西鎮(zhèn)時(shí)任節(jié)度使是吳元濟(jì)，由于地盤不是特別大，人口不多，手中只有3萬(wàn)多軍隊(duì)，兵力對(duì)比處于劣勢(shì)。但其時(shí)藩鎮(zhèn)與朝廷武力對(duì)抗是常態(tài)，朝廷多次出兵討伐藩鎮(zhèn)，大部分以失敗告終，而失敗之后，朝廷便不得不承認(rèn)藩鎮(zhèn)的獨(dú)立，長(zhǎng)期下來各藩鎮(zhèn)便有恃無(wú)恐，不把朝廷當(dāng)回事。所以吳元濟(jì)起初并不怕朝廷大軍。

唐憲宗起初試圖先禮后兵，試探著招降吳元濟(jì)，以雙方各作一定讓步，來?yè)Q取名義上的投降。但被吳元濟(jì)拒絕。此情此景，勾起了唐憲宗一段恥辱的記憶。

當(dāng)年唐憲宗的爺爺?shù)伦谠谖粫r(shí)，淮西等四鎮(zhèn)起兵造反，德宗發(fā)諸鎮(zhèn)兵討伐，從涇州調(diào)來的一支討伐軍經(jīng)過長(zhǎng)安時(shí)，因?yàn)橄蚧实鬯饕p賜而不得，部隊(duì)造反攻入長(zhǎng)安宮城，大殺李唐宗室，唐德宗帶著太子和皇孫李純倉(cāng)皇逃出長(zhǎng)安，幾乎不免于難。朝廷的威信自此更加墮落。

此時(shí)又是淮西作梗，幼年的屈辱涌上心頭，新仇舊恨令唐憲宗怒不可遏，當(dāng)即決策放棄招撫，全面進(jìn)攻淮西。

天子一怒，舉國(guó)震動(dòng)。官軍從四面八方發(fā)起進(jìn)攻，淮西三州頓時(shí)狼煙遍地。然而由于統(tǒng)帥所用非人，諸路軍馬各懷異心，誰(shuí)也不肯用力向前，淮西鎮(zhèn)軍隊(duì)又極為強(qiáng)悍，故而官軍連連失利，勉強(qiáng)靠著兵多將廣得以保持不敗。戰(zhàn)爭(zhēng)打了三年，一直處于膠著狀態(tài)。

由于連年用兵，唐朝的財(cái)政已經(jīng)頗感困難，朝野眾臣不少人建議撤回兵馬，不能再打下云了。然而一撤兵，等于又回到唐德宗時(shí)打不過便低頭的恥辱狀態(tài)，唐憲宗在宰相裴度的支持下堅(jiān)定不移地執(zhí)行武力討伐的策略，嚴(yán)令諸軍不惜一切代價(jià)持續(xù)進(jìn)攻。

其他的藩鎮(zhèn)如平盧鎮(zhèn)、成德鎮(zhèn)都在觀望成敗，并不時(shí)制造混亂，企圖干擾唐軍滅藩。裴度見形勢(shì)危急，便以宰相之尊，親自請(qǐng)命到前線督軍。唐憲宗大感欣慰，專門下詔任命裴度為淮西宣慰處置使——也就是前線的總指揮。此前，唐憲宗已委派名將李晟之子李愬派到前線任將軍，這兩個(gè)人到前線，立即改善了淮西前線的局勢(shì)。

李愬是個(gè)天才將軍，雖然其父李晟是號(hào)為“萬(wàn)人敵”的名將，但李愬入仕后從未參與過軍事，并無(wú)半分軍事經(jīng)驗(yàn)。但他到淮西前線后，迅速以驚人的軍事天才采取了一系列有力措施。他對(duì)屢敗的兵士善加撫治，慢慢積聚起人人思戰(zhàn)的士氣；對(duì)淮西軍善用示弱之術(shù)，故意顯露出軍紀(jì)不整的表象，打消敵軍對(duì)他的提防之心；在具體戰(zhàn)術(shù)上，他不像猛將李光顏那樣猛沖猛打，而是小口慢吃，逐漸掃蕩淮西外圍的據(jù)點(diǎn)，積小勝為大勝，形成對(duì)敵優(yōu)勢(shì)；在任用人才上，他俘虜了許多淮西的將士，不像其他將軍那樣，因?yàn)樵购迶耻娮阶【蜌ⅲ菗衿溟L(zhǎng)而用之，通過降將吳秀琳、李祐等人的指點(diǎn)，李愬得以深入了解淮西三州的駐防情況，使得取勝概率大大增加。

李愬仔細(xì)分析淮西的形勢(shì)，向裴度提出了奇襲淮西鎮(zhèn)首府蔡州的建議。

他認(rèn)為，淮西兵與官軍廝殺三年，戰(zhàn)斗力再?gòu)?qiáng)也消耗的差不多了，眼下只不過仍在作困獸之斗，官軍想要快速結(jié)束戰(zhàn)斗還有困難。但淮西的外援完全斷絕，三州民力已經(jīng)到了山窮水盡的地步，假以時(shí)日，官軍就是坐地而圍，也能把吳元濟(jì)耗死。但是全天下都在看著淮西戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，多等一天便夜長(zhǎng)夢(mèng)多，因此必須短時(shí)間內(nèi)解決戰(zhàn)斗，唯一的辦法就是直取蔡州，擒賊先擒王。

裴度完全同意李愬的建議，調(diào)度諸軍加強(qiáng)攻勢(shì)，把淮西的軍隊(duì)吸引到北線。為李愬直取蔡州創(chuàng)造戰(zhàn)役條件。

將帥和洽，仗就好打了。

李愬諸事齊備，但其戰(zhàn)役企圖一直秘而不宣。他一直在等待奇襲的時(shí)機(jī)，但當(dāng)年五月以后一直大雨不斷，不利于長(zhǎng)途行軍，因而無(wú)法實(shí)施突襲。直到當(dāng)年十月天氣轉(zhuǎn)涼，才終于等到合適的時(shí)機(jī)。

十月初十日，淮西朔風(fēng)四起，彤云密布，似乎要下雪。李愬當(dāng)機(jī)立斷，天剛黑，便命令全軍出發(fā)。他把全軍分為三部分，命降將李祐、李忠義率驍勇之士三千人為先鋒，他自率三千為中軍，田進(jìn)誠(chéng)率三千殿后。諸將皆不知李愬的意圖，到達(dá)蔡州外圍據(jù)點(diǎn)文成柵時(shí)，眾軍請(qǐng)示行軍目的。李愬仍不肯講實(shí)情，含糊地說再向東走六十里便停。

進(jìn)入蔡州張柴砦（今河南遂平縣東南）時(shí)，與淮西軍的一小股戍卒遭遇，官軍迅速消滅之，然后停下來短暫休息，迷惑不解的諸將再問行軍欲往何處去。

張柴砦之東便是蔡州的腹地，之前官軍從不敢深入此地。諸將之前見李愬加強(qiáng)騎兵訓(xùn)練，便隱隱猜到有奇襲的傾向，此時(shí)進(jìn)兵到此，八成便是奇襲。大軍已入絕地，不向前便是死，李愬置之死地而后生的目的已經(jīng)達(dá)到，便斷然對(duì)諸將說：“入蔡州取吳元濟(jì)也！”（《舊唐書》卷137《李愬傳》）

是夜天氣極寒，風(fēng)雪大起，“大風(fēng)裂旗旆，馬栗而不能躍，士卒苦寒，抱戈僵仆者道路相望?！比欢捎谥皽?zhǔn)備充分，士卒皆有死戰(zhàn)之意，遂克服困難繼續(xù)奔襲。

蔡州外圍還有朗山路口和洄曲橋兩個(gè)險(xiǎn)要的據(jù)點(diǎn)，李愬各留五百人據(jù)守，防止外圍淮西軍發(fā)覺后回援。

到了半夜，雪越下越大，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，撲面入眼，幾步開外便難看清人，路上積雪越來越深，極不利于行軍。但這也使得蔡州的斥侯畏寒不出，城上的守軍也避雪放松了警惕，客觀上給李愬襲擊創(chuàng)造了有利條件。

官軍又急行軍七十余里，終于殺至蔡州城下。城外有一處鵝鴨池，李愬命士兵亂打鵝鴨，以噪聲掩蓋士兵登城的聲音。

李祐、李忠義二人雖是淮西降將，但感念李愬對(duì)自己的恩德，因而不惜以死相報(bào)。他兩人率先爬上城頭，率敢死之士殺到城門邊，一番搏斗殺盡守卒，開城門引大軍入城。

自李希烈起兵作亂以來，作為淮西首府的蔡州已經(jīng)三十多年沒見過官兵到來，因而守軍警惕性極低。李愬大軍得以順利殺到吳元濟(jì)住宅所在的牙城（蔡州的內(nèi)城），此時(shí)天剛黎明，大雪也停了。

這時(shí)牙城的守兵才發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，于是慌忙報(bào)告吳元濟(jì)說官兵來了，外城已陷。

吳元濟(jì)剛從睡夢(mèng)中驚醒，他聽見牙城外兵卒吶喊，略定了定神，便笑道，一定是守衛(wèi)洄曲的士卒回來索要寒衣而作亂。

李愬對(duì)士卒們大喊：常侍傳語(yǔ)。吳元濟(jì)聽見了，這才感覺不對(duì)勁，連忙率眾上城拒戰(zhàn)。所謂的牙城，只不是一座稍大些的宅院，有一些簡(jiǎn)單的防御設(shè)施，根本無(wú)法抵擋官軍的攻擊。吳元濟(jì)死也想不到這個(gè)名不見經(jīng)傳的李愬，竟如神兵天降直搗蔡州。事已到此，吳元濟(jì)明白大勢(shì)已去，便下城投降。

淮西軍見主帥被擒，三萬(wàn)余人不戰(zhàn)而降，吳元濟(jì)被送到長(zhǎng)安當(dāng)眾處死，淮西鎮(zhèn)也被肢解后并入其他軍鎮(zhèn)。為禍大唐三十多年的中原第一強(qiáng)藩就此煙消云散。

其余藩鎮(zhèn)目睹官軍如此神勇，即使仍有負(fù)隅頑抗的，也被唐軍乘勢(shì)消滅。大唐自安史之亂中衰后，國(guó)勢(shì)終于得以恢復(fù)。

而李愬神兵天縱、雷霆一擊，無(wú)疑是大唐波瀾壯闊的平藩畫卷上最輝煌、最亮眼的一筆。