東漢時的丁蘭以砍柴為生，常因母親未能按時送飯，而怨怒再三。一日因見烏鴉反哺恩情受感，見母前來便迎向前去，母不解其舉，于驚慌之余，竟投河自盡。丁蘭救援不及，只得一木，于是以之為母日夜祭拜，此一孝舉流傳民間，亦形成日后人們祭祖之習(xí)俗的由來。

按照民間的觀念，自己的祖先和天、地、神一樣是應(yīng)該認(rèn)真頂禮膜拜的。因為列祖列宗的“在天之靈”，時時刻刻的在關(guān)心和注視著后代的子孫們，塵世的人要通過祭祀來祈求和報答他們的庇護(hù)和保佑。春節(jié)時必須祭祖，緬懷自己的祖先，激勵后人。

每當(dāng)除夕到來時，家家戶戶都要把家譜家規(guī)、遺像、神牌靈位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品。在祭祖的同時，也祭祀天神、土地神，供品有豬頭、雞、羊頭、五碗菜、五色點心、五碗飯、一對棗糕、一個大饃饃，俗稱“天地供”。由家長主祭，燒三炷香，叩拜后，祈求豐收，最后燒紙，俗稱“送錢糧”。人們在春節(jié)期間祭祀祖先、叩拜神靈，其實就是給祖先、諸神拜年。

因各地習(xí)俗不一，所以有的地方在年夜飯之前祭拜；有的地方在除夕夜子時前后祭拜；有的地方在初一早上開家門前祭拜；而臺灣地區(qū)是在除夕午后，進(jìn)行一年中最后一次祭拜祖先。還有的地方初一在家里祭拜之后，還要去祠堂祭祖。也有上墳祭祖的，俗稱墓祭，主要是在墳地?zé)恪⑸瞎?、叩拜。近代一般是到親人的墓地祭拜。

祭獻(xiàn)禮儀主要包括上香、讀祝文、奉獻(xiàn)飯羹、奉茶、獻(xiàn)帛、獻(xiàn)酒、獻(xiàn)饌盒、獻(xiàn)胙肉、獻(xiàn)嘏辭(福辭)、焚祝文、辭神叩拜等。有的地方在焚帛燒錢紙時，主祭要在神前獻(xiàn)上一杯酒，然后由禮生送至焚帛處，將酒酹在上面，酹時將酒滴成一“心”字，以示祭者獻(xiàn)上錢帛之虔誠。在祭祀過程的重要環(huán)節(jié)，還幾次鳴鑼擊鼓或弦樂伴奏，為祭禮增添熱烈。氣氛。祭禮結(jié)束后，將豬肉、羊肉等祭品分給參祭代表。也有將祭品用于宴請參祭人員，只給少數(shù)的行祭人員與鄉(xiāng)紳、長老等發(fā)點祭品。

各地祭祖方式

山東萊州：每年臘月三十，各家各戶的家長在自己家中的正屋中掛起祖塋，上面記載著家族中已逝去的先人譜系。桌子上擺放祭拜的供品，供品的擺放和樣式都十分講究。五碗菜、三碗飯、五個（或者三個）“六篦饅頭”、年糕、水果、糖果都要擺放齊全，基本上是單數(shù)，并各有其寓意，如五碗菜中，其中丸子代表著為子孫祈福，豆腐代表“都?！?，魚和肉代表年年有余等。同時，桌子上還要擺放蠟燭、香爐以及燒紙的火盆。傍晚時分，家中的兄長便帶著燒紙去外面請塋，即請先人之靈回家過節(jié)，一邊嘴中念誦請先人回家的話語，一邊做請的姿勢，直到走到正屋塋前，表示先人已回到家中之意。祭祖時，由家長主祭，燒三炷香，叩拜后，祈求祖先保佑平安富裕，最后燒紙，俗稱“送錢糧”，祭祖的儀式完成。但是祭祖有三天時間，這三天內(nèi)焚香不能斷，需要不斷地進(jìn)香，除夕的餃子下好后也要擺上供奉。人們認(rèn)為列祖列宗的在天之靈，時刻在看著子孫后代，所以通過祭祀來祈求和報答他們的庇佑。大年初一清晨，伴隨著此起彼伏的鞭炮聲，各家各戶開始走街串巷，互相拜年。來到村里的長輩家中，都要給各家“老祖宗”拜個年?，F(xiàn)在請塋的少了，平時出門在外的小輩回到老家，拜年時看到正廳中的塋都很新奇，老人為了不讓子孫忘記祖先，會給他們講祖先們的艱辛與榮耀。初三下午或者晚上，祭祖三天結(jié)束，就要送塋了。送塋的儀式相對就簡單一些，焚香燒紙后，將供桌上的供品撤走，把懸掛的塋收起來。對祖先的祭拜不僅僅在家中進(jìn)行，家長會帶著自己的子孫（傳統(tǒng)上女子不上墳），拿著紙錢、香燭，來到墳前上墳祭祖，在墳地前焚香、燒紙錢，然后磕三個頭，希望祖先在天有靈，能夠保佑家宅平安，風(fēng)調(diào)雨順。

臺灣地區(qū)：從除夕轉(zhuǎn)進(jìn)春節(jié)，三更時分，第一件大事是祀神、祭祖。那時紅燭高照，上供清茶、紅豆等祭品，人們嚴(yán)肅誠敬。祀神后要叩拜祖先，這叫“開春”。迎接新正，也叫“開正”。祭典進(jìn)行到最后，是燒金紙獻(xiàn)給祖宗。

浙江寧波：正月初一，在祖先遺像前，點著香燭，供陳湯團、糕、餅、水果，家人依次跪拜。也有把祖先遺象供在祠堂里的，家人就同去祠堂行祭祖禮儀。

廣東東莞：正月初一，大多數(shù)人家先在歷書上擇一個吉利的時辰，舉行祭祖典禮，祭品是茶、酒、白飯、攢盒、生果、如龍(年糕)、祿堆和齋菜。祭祖程序：焚香、點燭、燒元寶、放串炮，全家人依輩分、年齡的秩序拜祖先。中上人家的祭祖，都是燈火長明，香煙不絕。

廣東梅州：客家人最隆重的是年三十的祭祀活動，叫做“敬祖公”，也就是祭祖，一家人挑著三牲、糕點、果盤等祭品，到祠堂去祭拜先輩。先是擺桌，就是把各種祭品按次序擺上正廳的神桌以及各種物品的準(zhǔn)備工作。祭品當(dāng)中三牲最重要，所以放在最中間，三牲中哪一樣都不能缺。再來是燒香點燭，作揖拜祖宗、拜土地、拜龍神、拜觀音。上好香后，斟茶倒酒，恭請祖宗神明慢飲慢用，大約等剛上的香燒到掉灰之后，才能進(jìn)行下一環(huán)節(jié)。然后化財寶、燒衣紙，熊熊火焰將人們的新年愿望越燒越旺，隨著漫天飛舞的灰絮飄向天空。鳴炮后，滿地紅的鞭炮，表示祭禮的結(jié)束，也寓意著來年紅紅勝勝。

河南開封：守歲的到五更時候，先行盥洗，穿著禮服禮帽，在供桌之上擺好祭品，香燭齊燃，爆竹爭放，一家人依長幼輩分，連續(xù)向祖宗跪拜致祭，拜?！澳旮！?。

湖北羅田：新正初一早晨，到祠堂去祭祖拜年，看守祠堂的人早已準(zhǔn)備祭品供奉在祖宗神位之前，又準(zhǔn)備一支長竿掛著鞭炮，等族人來到時，便點火燃放，表示歡迎前來祭祖，等到祭祖儀禮完畢，有果盒、茶點或豐盛的早餐相招待。

東北地區(qū)：一到初一那天的子時時分，大大小小都換上新衣、新帽、新襪、新鞋、祭拜祖先，在供奉祖宗的神位前面，點燭、燒香、焚紙、放炮，子孫跪拜如儀，稱為“發(fā)紙接種”。

粵桂地區(qū)：初一上午五、六點鐘，擺設(shè)去·豐盛酒菜在祖堂之前，全家男女老幼都穿上新衣，按尊長輩分，排前后次序，向祖宗跪拜叩頭。

豫東地區(qū)：初一早餐以后，全家大小都要祭祖，照輩分長次，先男后女，對著祖宗神位，一一磕頭跪

川西地區(qū)：祖宗神位前的香爐中，點了輕煙繚繞的長香，紅燭燃起輝煌的亮光，銅磬在一聲聲的敲著，彌漫肅穆的氣氛。長輩帶領(lǐng)男女老幼，男左女右衣冠整齊地站立兩旁，向祖宗神位，焚香點燭燒紙，按輩分長次，向祖宗跪拜，上酒，供飯，焚化紙錢。

福建泉州：祭祖儀式一般在除夕日上午十點至十二點之間舉行。到了約好的時間，各旁支的族人們便各自擔(dān)上精心準(zhǔn)備的祭品前來祖屋，祭品既有一整鍋熱騰騰的米飯，鮮香的蔬菜肉類，也有當(dāng)下時髦的零嘴甜點。祭品都放置在靈像前的桌子上，其放置的位置雖還是有所講究的。全部擺置好后，便開始點香上香。無論長幼先后，前一人上完香，后一人緊接著即可。每人在靈像前的燭臺上點燃三支香，鞠躬三下后訴說心愿、祈求庇佑，再鞠躬三下，然后將香插在靈像前的小香爐中，這樣就算完成了個人的祭拜儀式。待所有人都祭拜完成，就開始將折疊的金紙放入紙爐并點燃焚燒，這是在為祖先的魂靈們送去陰間所用的紙錢，是祭祖活動中重要的一個環(huán)節(jié)。紙爐燃旺后，金紙便可直接一小沓一小沓送入，無需一直折疊。金紙燃盡，所有到場族人再次有序到桌子前，雙手合十，鞠躬三下，宣告祭祖活動的完成。

聊城傅氏：“閣老傅”氏每年春節(jié)都要在宗祠祭祖，每年除夕下午，由族中長輩帶領(lǐng)，將宗祠廳堂內(nèi)外清掃干凈，大門、重門上貼上春節(jié)對聯(lián)，懸掛紗燈，廳內(nèi)將傅以漸的畫影展開，把太師椅擺放正中，點燃香燭，擺上供品，向其四世主神主及“閣老爺”的畫影磕頭辭舊歲。初一上午，傅氏各支由長輩率領(lǐng)來到宗祠，向其四世祖及“閣老爺”磕頭行禮。禮畢，各支長輩互相拱手致意，恭賀新春，合族大團拜。