面對越來越猖獗的海盜活動以及英國貴族們紛紛親自上陣參與劫掠，西班牙人的回復是：“印度東海岸和西海岸都是我們的財產(chǎn)，由我們控制了100多年，任何人沒有我們的允許不能到達這里。” 1570年，教皇庇護5世也對伊麗莎白女王下達了驅逐出教會的命令。并且給當時的西班牙國王菲利普二世發(fā)出了準許其對英國發(fā)動戰(zhàn)爭的曉諭。1580年，菲利普二世以葡萄牙國王曼諾爾外甥的身份兼領葡萄牙國王，正式開始組建無敵艦隊。至此，英、西之間的戰(zhàn)爭已經(jīng)到了一觸即發(fā)的地步。而到1587年瑪麗女王的被殺成了兩國交兵的導火索。
　　
　　關于無敵艦隊的覆滅，值得書寫的地方固然很多。但是就本篇所涉，值得說一說的卻是女王縱容的海盜政策。英國船長們的勇敢而大膽的行為，盡管說不上高尚，但是卻極大的彌補了英國與西班牙在國力上面的差距。就拿著名海盜霍金斯的堂弟德雷克來說，僅在1580年他的金鹿號就向女王貢獻了相當于當時英國政府一年的財政收入的金幣。（當然這些金幣的實際金主自然是倒霉的西班牙人）在那次著名的環(huán)球航行中，德里克船長不僅給女王帶來了金子，還給女王奉上了一塊叫佛吉尼亞的土地，以及在隨后成為英國貴族們流行品的煙草和土豆。記得在金鹿號返回英國的時候，聞訊而來的西班牙大使對英國女王提出了最嚴厲的照會并要求懲罰德里克的海盜行經(jīng)。女王對此的答復是，親自登上金鹿號召見德里克并敕封德里克為爵士。終于，女王的所有努力在戰(zhàn)爭來臨的時候獲得了回報。
　　
　　1587年4月19日，德里克親率艦隊突襲了西班牙港口加迪斯（Cadiz），并連續(xù)打擊西班牙人在地中海的戰(zhàn)略要地。這些戰(zhàn)術突擊，造成了西班牙戰(zhàn)艦至少40艘的損失。這次行動，足足使無敵艦隊的出擊推延了一年，那為英國最后的勝利爭取了寶貴的戰(zhàn)備時間。到1588年五月西班牙無敵艦隊啟程的時候，在英國海盜以及各種私人及團體加入的英國艦隊已經(jīng)從幾年僅有30艘兵艦擴充到了197艘。當時的英國艦隊由當時德高望重的霍華德勛爵任總司令，而副司令就是德里克爵士。到8月6日，西班牙統(tǒng)帥在多日與英國艦隊對峙后放棄了之前試圖在普斯矛茨登陸并與巴馬爾公爵會合的計劃準備前往巴馬爾公爵領地獲得補給于8月7日在加來舶錨。8月7日午夜，德里克親率8艘火攻船突襲西班牙艦隊，在無敵艦隊的一片火光與混亂中英國艦隊在8月8日凌晨全面開始出擊。常年的海盜生涯不僅鍛煉出了大批素質過硬的水手，更使英國的指揮官們發(fā)展出了一套先進的海軍戰(zhàn)術：大縱隊接敵，并穿插敵艦隊利用艦炮摧毀敵艦隊。與西班牙艦隊相比，盡管英國人的軍艦總兵力欠缺且噸位小，但是不設一個步兵使英國人在海上占據(jù)了絕對的海上機動優(yōu)勢。在 8月8白天西班牙人就損失了1/10的艦只與船員，英國方面沒有船只損失。而這個時候，天氣也迫使西班牙人船只試圖繞道北海返回，等到這支士氣不振、命運蹉跎的艦隊在沿途損失40多艘軍艦之后才得以返回西班牙。是役，西班牙艦隊船只損失均過半，人員損失多達2/3。西班牙的霸權就此隕落了。
　　
　　無敵艦隊的覆滅，不僅為英國人掃清了前往印度的海上航路，還催生了新一代的海上霸主：“海上馬車夫”的荷蘭。作為在與西班牙戰(zhàn)爭中緊密合作親密無間的盟友，英國和荷蘭都沒有意識到，他們之間不僅將在海峽之間展開激烈的征霸戰(zhàn)爭，更在遙遠的東方英國和荷蘭會有一場最后改變英國國家命運的生死較量。不過，這都是后話。終于，在1600年2月31日17世紀的最后一天，John Company正式誕生了。