尼堪外蘭，明朝末年出生在建州女真部，從小就抱有遠大的志向，他很想成為明朝官吏，當個封疆大吏，或者當個女真人的首領(lǐng)。他憑借住所地處明朝邊境的方便條件，從小就向漢人學(xué)習(xí)漢語、漢文，并且讀了許多漢人編寫的典籍。

尼堪外蘭影視形象

稍微大了一些，他就和父親一起跑撫順馬市，賣馬易貨，長途販運。他為了去撫順城做買賣方便，便將家搬到離撫順較近的圖倫城。到了20多歲時，由于他精明強干，又會籠絡(luò)人心，因此當上了圖倫城主。

此后，他也看到了王杲的親家建州左衛(wèi)指揮使覺昌安、姑爺塔克世為了保全性命，暗中投靠明朝邊官邊將、得以升官發(fā)財?shù)氖聦崱Ｋ幻嬲J為明朝很強大，王杲等反對明朝如雞蛋碰石頭，不自量力。另一面看到投靠明廷便能得到巨大的好處。所以，他處處巴結(jié)明朝官員，瞧不起女真人，也瞧不起建州女真各個大小部落的首領(lǐng)。

為了交結(jié)遼東總兵李成梁，日后好李成梁的勢力稱王稱霸。尼堪外蘭很多次到廣寧進貢，最多時一次帶去五十多匹好馬，幾百斤上好的人參，幾十張罕見的貂皮，好幾架巨大的鹿茸。每次見到李成梁就稱呼為太爺，向他的奴仆一樣伺候，而李成梁卻大大咧咧，能留他吃幾頓飯，就算不錯的了，不算重視他。但尼堪外蘭總是不死心，進貢送禮一如如常。

遼東總兵李成梁

萬歷十一年，尼堪外蘭知道了王杲的兒子阿臺兄弟聯(lián)合蒙古部落預(yù)謀造反，他立即派人騎馬到廣寧報告給了李成梁。李成梁帶兵到了撫順城，先找到了尼堪外蘭，叫他當向?qū)?。在攻打阿臺的過程中，努爾哈赤的祖父建州左衛(wèi)都督覺昌安到城中營救孫女，努爾哈赤的父親塔克世進城尋找其父，兩人也被困在城中，最后被明朝官兵誤殺。尼堪外蘭得到李成梁的信任，成為建州女真實力最強大者。

努爾哈認為尼堪外蘭是殺害父祖的仇人，所以到邊關(guān)強烈要求處死尼堪外蘭。然而，明朝邊將認為，覺昌安、塔克世是官軍殺死的，與尼堪外蘭無關(guān)，不接受他的要求。

萬歷十一年五月，努爾哈赤以替父祖報仇、消滅尼堪外蘭的名義起兵開始，到萬歷十四年，先后攻打尼堪外蘭的圖倫城、嘉班城、鵝爾渾城。但是都被尼堪外蘭逃掉。后來，尼堪外蘭實在沒有地方去，就投靠了明朝邊將。明朝邊將看他這么不頂用，就把他就給了努爾哈赤，被努爾哈赤割掉首級。

其實，當時努爾哈赤一開始起兵，實力弱小，明朝有意支持他，來削弱尼堪外蘭的勢力，這是明朝羈縻統(tǒng)治女真地區(qū)的一種手段。努爾哈赤在攻打尼堪外蘭的過程中，其實一直在擴張勢力。名義上是攻打尼堪外蘭，其實是在統(tǒng)一建州女真。等到尼堪外蘭死后，努爾哈赤成為建州女真勢力最強大的人物，明朝也開始想辦法削弱努爾哈赤了。

建州女真形勢圖

著名的歷史學(xué)家蔡東藩這樣評價尼堪外蘭：圖倫城主尼堪外蘭，與葉赫部主納林布祿，名為滿洲之仇敵，實皆滿洲之功臣。自古英雄豪杰，不經(jīng)心志之拂亂，未必能奮發(fā)有為，故敵國外患之來，實磨礪英豪之一塊試金石也。