宣紙一般可分為生宣，熟宣、半熟宣三種。

生宣的品類則有夾貢、玉版、凈皮、單宣、棉連等。生宣是沒有經(jīng)過加工的，吸水性和沁水性都強，易產(chǎn)生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈墨章、渾厚華滋的藝術效果。寫意山水多用它。生宣作畫雖多墨趣，但落筆即定，水墨滲沁迅速，不易掌握。用淡墨水寫時，墨水容易滲入，化開。用濃墨水寫則相對容易。故創(chuàng)作書畫時，需要掌握好墨的濃淡程度，方可得心應手。

熟宣是加工時用明礬等涂過，故紙質(zhì)較生宣為硬，吸水能力弱，使得使用時墨和色不會洇散開來。因此特性，使得熟宣宜于繪工筆畫而非水墨寫意畫。其缺點是久藏會出現(xiàn)“漏礬”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母箋、冷金、酒金、蠟生金花羅紋、桃紅虎皮等皆為由熟宣再加工的花色紙。

半熟宣也是從生宣加工而成，吸水能力界乎前兩者之間，“玉版宣”即屬此一類。

另外，宣紙按用料配比不同，又可分為棉料、皮料、將凈三類。其中又有單宣、夾宣、二層、三層等之分，規(guī)格上有4尺、6尺、8尺、丈二、丈四、丈八等。